Печать пожирателя 2 (СИ)

— Как вам вечер?
— Мы только приехали, и ничего кроме твоей выставки не посетили. Но общий лоск, конечно, бросается в глаза.
— Не привыкли к такому, господин Апостолов? — спросил фон Игельштром.
— Можно сказать и так, — я слегка пожал плечами, — Не бывал на шабаше раньше, но отчего-то в моём представлении эта ночь была полна оседлавших мётлы голых ведьм, котлов с кипящим и вонючим варевом, и разных мистических существ, танцующих вокруг костров.
Илона не смогла сдержать смешок, и Маша тоже улыбнулась, а вот её жених, напротив, нахмурился.
— Нужно шагать в ногу со временем, молодой человек. Подобные дикарства деструктивно влияют на образ магов в глазах обывателей. Вы, как дворянин, должны понимать это. Хотя уверен, описанные вами сборища ещё проходят где-то в провинции.
— Буду надеяться увидеть их хотя бы одним глазком. Когда-нибудь. Такой вайб…
На этот раз Илона всё же удержала смешок.
— Что ж, не будем отвлекать вас от прочих гостей, — снова поклонился я Маше, — Кажется, за нами уже выстроилась очередь. Рад был встретиться.
Попрощавшись, мы спустились на первый этаж в большой обеденный зал, где были установлены столы с самыми разнообразными закусками.
— Надменный тип, — заметила Илона, беря канапе с креветкой.
— Да, не самый приятный.
— И ты ему не очень понравился со своими шуточками.
— Что поделать, я не рубль, чтобы все меня любили.
— Что, снова наживаете себе врагов, господин Апостолов? — у меня за спиной раздался голос, который я сразу узнал.
Повернувшись, я увидел графа Юсупова. Мужчина был в железной, проржавевшей маске (это была стилизация, разумеется), длиннополом сюртуке лилового цвета, в высоких сапогах и заправленных в них белоснежных бриджах. Ни дать ни взять — герой бульварного романа девятнадцатого века!
— У вас слух, как у летучей мыши, граф.
— А как вы думаете, почему она является гербом нашего ведомства? — скупо улыбнулся Юсупов, и повернулся к Илоне, — Простите, мадмуазель, что ненароком подслушал ваш разговор. Профессиональная деформация. Граф Руслан Юсупов, к вашим услугам.
— Ил-лона… Кофеева, — запнувшись, ответила моя спутница и протянула руку для поцелуя. Граф легко прикоснулся губами к её перчатке и улыбнулся.
— Позвольте заметить, что вы очаровательны, Илона.
— Благодарю.
— Не вы ли являетесь владелицей «Лавки Адриана»?
— Всего лишь управляющей. Лавка принадлежит моему дедушке, но он сейчас занят другими делами.
— Что ж, даже не знаю, стоит ли поздравлять вас с таким партнёром, как господин Апостолов, — Юсупов явно веселился, — С одной стороны он чрезвычайно целеустремлённый и расчётливый человек. С другой — неприятности к нему так и липнут.
— Это преувеличение, — рассмеялся я.
— Ну разумеется! То, что ваш магазин пытались поджечь в день открытия — всего лишь досадное недоразумение!
— Именно так. Если верить полиции.
— Не верить смысла нет, потому что дело было закрыто сегодня, — улыбнулся Юсупов, — И кстати насчёт этого… Илона, вы не против, если мы с Марком переговорим тет-а-тет? Буквально, пару минут?
— Он весь ваш. Но прошу, господин инквизитор, не пытайте моего спутника слишком долго.
Юсупов удивлённо посмотрел на рыжую, его губы изогнулись в настоящей, а не притворной улыбке, и Илона смутилась.
— Простите, это неудачная шутка.
— Ну что вы! — хохотнул граф, — Весьма… Удачная. Не переживайте, мы всего на пару слов.
Я легонько сжал локоть Илоны и отошёл к другой части стола вслед за Юсуповым. Увидев его приближение, двое молодых людей, наседавших на шампанское, поспешили убраться подальше.
— Итак… Как ваши дела, Марк?
— Вы и сами прекрасно знаете, — я взял бокал с игристым напитком и сделал глоток, — Хм, не чета тому, чем вы меня угощали.
— И всё же неплохо, — Руслан тоже отпил шампанского, — Да, я просмотрел вашу последнюю видеозапись, отправленную мне. Насыщенная у вас жизнь…
— Но недостаточно, чтобы ваш загадочный объект снова попытался на меня выйти, я полагаю?
— Недостаточно. Мы проверили напавших на вас ребят, и… Не могу разглашать деталей, Марк, но вы ведь умный человек, потому поймёте. Я не пытаюсь указывать вам, что делать, но позвольте дать совет. Не дёргайте за усы влиятельных людей. И их сыновей, если получится.
  
Я едва не рассмеялся, услышав это. Ну точно, как и думал — за нападением на лавку стоит Львов.
Сучара крашеная…
— Я этого и не делаю, граф. Всего лишь отвечаю на чужие действия.
— Даже не сомневаюсь. Но это мелочи, и повода для беспокойства у вас нет, если вам интересно.
— Рад это слышать.
— В остальном, в вашей жизни всё спокойно?
— Как штиль на море.
— Штиль часто является предвестником бури.
— Что вы имеете в виду?
— То, что моя загадочная цель всего лишь притаилась — но не забыла о вас, будьте уверены. Я бы попросил вас… оставаться настороже.
Что за намёки такие?
— Вы что-то знаете, господин граф?
— Многое, Марк, очень многое. Но не всё, что хотелось бы.
— Что ж… Приму к сведению. Вообще-то я и так сплю вполглаза.
— Возможно, из-за такого напряжения вам будет интересно слегка развеяться. Так вот в южном крыле есть зал с покером, и через полчаса там начнётся игра. Рекомендую поучаствовать.
— Вот как?
— За карточным столом легко завести полезные знакомства. Особенно с влиятельными людьми, которые редко выбираются в свет. Уверен, это и в ваших интересах тоже. Впрочем, если вам неинтересно — ничего страшного Хорошего вечера, Марк.
Он одним глотком допил шампанское, кивнул мне, и растворился в толпе.
Я же, размышляя над его словами, направился обратно к Илоне.
Что это, чёрт возьми, значит — «И в ваших тоже»? Получается, Юсупов хочет, чтобы я с кем-то познакомился?
Мысли роились, и мне совсем не нравилось, что меня втягивают в какую-то непонятную игру. Но опять же, инквизитор ни на чём не настаивал…
Нужно смотреть на собственную выгоду.
Иметь такого союзника как Юсупов весьма полезно, да и связи лишними не бывают. Уж зачем-зачем — а именно за ними я сюда и приехал. А если у меня есть выбор — кто помешает просто посмотреть, понять, что можно получить, и уже потом принимать решение?
Правильно — никто.
Значит, пока нет причин игнорировать наводку.
— Да-а, Марк, — протянула Илона, когда я вернулся к ней, — Хорошие же у тебя знакомые… Граф Юсупов!
— Мы с ним иногда переписываемся.
Рыжая прищурилась, не понимая, шучу я или нет.
— Обсуждаете чаробол?
— Что-то вроде того, — фыркнул я, — Идём, потанцуем немного.
В центральной секции дворца, в самом большом и богато украшенном зале, танцы не прекращались ни на секунду. В основном играли классические композиции, так что и пляски были соответствующие — медленные, чинные и грациозные. Однако общее разнообразие костюмов и масок, десятки иллюзий и вспыхивающие то тут, то там заклинания превращали действо во что-то поистине волшебное.
Особенно на это работал заколдованный потолок, демонстрирующий прекрасное, яркое звёздное небо (явно выдуманное — на настоящем нет таких красок) в движении.
Мы станцевали вальс и медленный танец, прежде чем решили передохнуть. Я утянул Илону в сторону южного крыла, где мы столкнулись с двумям её знакомыми.
— Ира! — ахнула моя спутница, подходя к высокой шатенке в золотистом платье. Рядом с ней стояла такого же роста брюнетка с шикарными локонами и в чёрном, полуоткрытом мини. Обе девушки были худыми, — Настя!
— Илона! — взвизгнули молодые ведьмочки и бросились обниматься с рыжей, — Вот это встреча! А ты почему не сказала, что будешь⁈ О-о-о, какое платье! Кто твой спутник⁈
На минуту с лишним все три девушки начали говорить одновременно, и я даже не стал открывать рот, пока Илона меня не представила.
— Мой друг — Марк Апостолов. Марк, это Ира и Настя, мои подруги из университета.
— Рад знакомству, девушки, — поклонился я им. Девушки смерили меня оценивающими взглядами, и тепло улыбнулись.