Дорога, ведущая в никуда
Вроде мысль я сформулировал как обычно, только вот вместо слов у меня раздалось очень похожее верещание, правда, слегка грубее, чем у зверька.
Однако горностай, как только услышал мой голос, радостно заверещал (смысла в этом не было, просто верещание), подпрыгнул на месте, после чего сделал шаг вперед и практически сразу ответил:
– Большой два раза спать.
«М-да, – мысленно протянул я, – так это две стоянки назад. И с тех пор он идет за мной по следу? Как я его пропустил и не заметил?»
И только тут до меня дошло.
– А где ты наткнулся на этого? – и я показал в сторону прижатого к дереву паука.
– Большой шел мимо его логова, но Опасный его не заметил. Я шел следом. Нужно обойти. Но я шел за Большим, не хотел терять. Большой не правильный. Его трудно искать. Поэтому пошел. А там Опасный. Он заметил меня. Я побежал за Большим. Предупредить и драться вместе. Но Большой спрятался. Я его уже не видел. Пришлось идти по следу. И тут Большой. И тут Опасный. Но Большой его видит. А потом Опасный напал. Но его убил Стоячий. Хорошее место. Большой хитрый. Заманил Опасного в ловушку.
И этот горностай гордо посмотрел в мою сторону.
Я же обдумывал этот необычный рассказ того, от кого его совершенно не ожидал услышать.
Зверек мне многое поведал. Особенно мне не понравилось то, что я не заметил слежку и прошел мимо столь опасного монстра, даже не обратив на того внимания. Хотя во втором случае это и не удивительно. С такой-то маскировкой, как у этого паука, удивительно, как я жив-то до сих пор.
И ведь теперь понятно, почему чувство опасности не сработало.
Этот мелкий хищник ничего не собирался мне делать. Захотел бы, у него было два дня на это, я его все равно не видел. А как реагировать на паука, если для моего восприятия это обычный лес?
Никак. И тут даже не внушение. Он реально по всем параметрам представлялся частицей леса, перетянув на себя часть его метрической структуры и растворившись в ней.
* * *«Так, нейросеть, нужно понять, как мне снять подобный хвост на будущее. Шел он точно по моим обычным следам. В противном случае меня бы засек еще и паук. Что подскажешь?»
– Перевести боевой скафандр в режим полной маскировки. В данном случае все отходы жизнедеятельности оператора будут утилизироваться скафандром, разлагаться на составляющие и пополнять запас необходимых для будущей работы костюма компонент и энергии.
«Принято, выполняй», – согласился я.
А в следующее мгновение почувствовал покалывание по всему телу, но оно достаточно быстро прошло.
Поднимаю руку, смотрю на ту одежду, чей вид принял скафандр, но вроде ничего особо не поменялось.
«Ладно, посмотрим, что будет, – подумал я, – если что, есть на ком проверить».
И перевел свой взгляд на зверька, который сидел и ждал моего ответа.
– Хорошо, – согласился я, продолжая наблюдать за зверьком, – оставайся. Если что, верещи.
– Нет, – сразу замотал тот головой, – говорить громко. Я укушу. Так тихо.
И этот мелкий горностай осторожно приблизился ко мне, посмотрел на меня, а потом, подойдя еще ближе к руке, слегка прикусил ее.
– Так не убивать. Так можно, – пояснил зверек.
– Хорошо, – согласился я. При этом тем не менее продолжая следить за этим мелким хищником.
Было вполне понятно, почему после всего произошедшего Ведунья восстановила уровень безопасности этого места до приемлемого.
Но меня удивило несколько иное. Нейросеть сделала пометку, что уровень безопасности повышен благодаря использованию системы активного слежения и оповещения. Это так, если кто не понял, она окрестила мелкого горностая.
Видимо, просчитав вероятность нашей мирной встречи с одним из местных обитателей и его готовность говорить и сотрудничать с нами, а не нападать, она его сразу вычеркнула как минимум из стана врагов, правда, и к друзьям его пока не причислила.
Но все же…
Так вот у меня и появился слегка верещащий и немного сварливый спутник в этом моем путешествии. И, чтобы не париться дальше, я стал называть его Горностай.
Имя сначала зверьку не понравилось. Но когда он его впервые повторил, в его интерпретации и верещании оно зазвучало как нехилый такой рык.
Это и решило судьбу зверька и его нового имени.
* * *Мир неизвестен. Местность – где-то на территории леса. Пять дней спустя
– Там большие!!! – примчался ко мне взмыленный Горностай с информацией из своего разведывательного рейда.
Да, теперь этот мелкий хищник выполнял не только охранные функции, но и разведку дальнейшего пути, а также наводил меня на тех животных или растения, которые можно было употреблять в пищу не только ему, но и мне.
Этот зверек был идеальным индикатором.
Яды и прочую отравленную гадость он чувствовал за милю, точно так же как различные необычные потроха тех или иных убитых мною животных или плоды, ягоды, листья с тех или иных растений.
Когда я впервые начал потрошить тушку какого-то грызуна, похожего на зайца, и по своему недомыслию и по старой проверенной системе не использовать все подозрительные, отдающие магией внутренности, собирался выкинуть какой-то его внутренний орган, услышал столько верещания и недвусмысленных намеков на мою недоразвитость, что все же решил оставить указанный орган.
Только вот предварительно его проверили как Пандора, так и Ведунья.
И, через некоторое время получив анализ копии снятой с него метрической структуры, выяснилось, что этот орган позволяет как увеличивать, причем в несколько раз, регенеративные свойства организма, так и снимать усталость, излечивать старые раны и восстанавливать многие другие травмы. Например, самому Горностаю этот орган нужен был, чтобы вновь вырастить один из сломанных клыков, как я понял. И уже через день зверек красовался своей полноценной челюстью и грозным оскалом, при этом сожалея, что нам не всегда так везет.
Вот так мы и продвигались вперед, пока сейчас он не примчался сюда с этой своей новостью.
– Там большие, – вновь повторил он, – и они дерутся друг с другом. Есть убитые. Обойдем? Нападем на выживших? Проследим? – сразу завалил он меня дополнительными вопросами.
Как-то с людьми контактировать я особо не собирался. Думал тихо и мирно разобраться со своими делами и свинтить из этого мира. Хотя я уже понял, что тут достаточно много людских поселений по всей планете. Правда, вот на этом материке их было гораздо меньше, чем на других континентах и островах этого мира, и располагались они в основном на побережье. В глубину материка поселения людей и не забирались. Была парочка, но и они находились далеко не в центральной его части. Тогда как мне в основном ее и нужно было исследовать.
Именно поэтому я и не рассчитывал особо на встречу со своими сородичами.
Но коль так сложились обстоятельства и люди сами, можно сказать, нашли меня, то тогда…
– Пошли, – махнул я рукой, выдвигаясь в нужном направлении и переходя на неслышный бег, – для начала просто посмотрим, что там происходит.
И потрусил вперед.
Горностай показывал мне дорогу.
* * *Мир неизвестен. Местность – где-то на территории леса. Пять дней спустя. Через десять минут
Оказывается, мой четвероногий друг успел далеко забраться, пока проверял территорию.
Ну и кто у нас тут?
«Хм, – гляжу на прижавшуюся к камню четверку людей в доспехах, которых атакуют семеро, – похоже, для Горностая все мы большие».
Ведь атакующие не очень на меня смахивают, больше они похожи на троллей, по крайней мере, своими габаритами. Из одежды на них тоже доспехи, но гораздо более капитальные и прочные, чем на людях. У тех-то, на мой взгляд, лишь кольчуги, да поверх них то ли кожаные доспехи с набойками, то ли просто кожаные куртки.
А вот гиганты в полной металлической броне, сильно смахивающей на готику.