Торговец вольного города III (СИ)

— Сергей Константинович, — тот же дворецкий, который впервые встречал меня здесь, был одет в нечто более парадное, чем обычно. Он кивнул мне и перевёл взгляд на мою спутницу. — Анна Романовна, полагаю. Ваше приглашение… — передал ему бумагу. — В качестве кого мне вас представить?
Анна напряглась, что сложно было не заметить. К тому же, смотрела на меня косо. Я же улыбнулся и покачал головой:
— Это моя сестра, так и представьте.
Вроде все уже должны знать, кто она мне. Не жена ведь! К чему вообще был вопрос? Да и Анна как-то разочарованно вздохнула. Странно.
— Хорошо. Свой подарок оставьте здесь, — он указал на небольшой стол, где уже находилось много коробок в красивой обёртке.
Тут же положил туда то, что принёс. Выбирала Анна, так что без понятия о содержимом. Верхнюю одежду мы передали ещё одному стоящему рядом слуге.
— Следуйте за мной, — дворецкий провёл нас к общему залу.
Когда сказали про представление, я не ожидал, что это произойдёт во всеуслышание. Мы прошли через открытый двойной дверной проём, все тут же обернулись рассмотреть новоприбывших. Неприятное чувство, но постарался вести себя естественно.
Окинув просторную комнату взглядом, именинницу и её супруга не заметил. Видя мою рассеянность, Анна потянула за локоть в сторону фуршетного стола.
Неожиданно путь нам преградил смутно знакомый парень. Пришлось немного напрячь память: Горихвостов Фёдор Дмитриевич, племянник Чионисова. Во время нашей первой встречи он и рта не мог раскрыть из-за своего дяди, сейчас же поток слов лился из него не переставая. Я даже был растерян от такого напора, благо, он предназначался не мне.
— Оставлю вас, — сказал я и двинулся в сторону стола, не обращая внимания на недовольный взгляд сестрички.
Голоден не был, но горло хотелось промочить.
— Здравствуйте, Сергей Константинович, очень рада видеть вас здесь.
— Здравствуйте, — ответил незнакомой девушке. Кто она вообще такая?
Видимо, поняв мою нерешительность без слов, она представилась. Правда, памяти мне это не вернуло. Готов поклясться, впервые в жизни видел её.
Девушка флиртовала со мной, но… Хоть и молодая, была точно не в моём вкусе. Слишком худая, словно смерть, да и груди нет от слова совсем. Похоже, обычный подросток, несмотря на внешнюю уверенность в себе.
Через несколько минут подошла её подруга, потом ещё. Я и сам не заметил, как оказался в центре группы молодых женщин, пытающихся мне рассказывать какую-то банальщину о последних новостях. Особенно их забавили волнения среди мигрантом с окраин, будто не сами в этом городе живут и каждую лично Кротовской защитит. Уж что, а авторитет у местного градоначальника и правда непоколебимый.
Одна из дам хвасталась макром в своём ожерелье, якобы тот был очень ценным. Вот только кроме внешней красоты с переливанием как у тигрового глаза, никакого сродства не имел. Более того, оценивался как второуровневый низшего качества, такие пустышки периодически встречались и мало на что были годны. Но расстраивать девицу не хотелось, как и откровенно лгать, так что и ушёл от ответа, назвав его просто красивым.
— Вот ты где, — Анна пересекла толпу с невозмутимым видом, после чего подхватила под локоть. — Прошу прощения, но вынуждена забрать его у вас.
Прозвучало немного собственнически. Взгляды девушек будто были готовы прожечь дыру в блондинке возле меня. Надо же, а она умеет шутить!
— Вы не представите нам вашу спутницу?
— Разумеется, — кивнул я. — Анна Романовна Скарабейникова.
— Простите, нам пора, — сестра вытянула меня из толпы девиц, отойдя в сторону усмехнулась: — А ты популярен, смотрю.
— Не больше, чем ты.
— Не смешно. Не бросай меня больше так в компании малознакомых мужчин.
— Малознакомых? — я изогнул бровь, посмотрев на неё. — Он наш деловой компаньон, о чем ты и так прекрасно знаешь. Лучше скажи, ты именинницу не видела?
— Уже и поздравила, пока ты развлекался с дамами. Валентина там, — она небрежно махнула в сторону. — Рядом с мужем.
Теперь уже я подошёл и поприветствовал женщину, не забыв витиевато поздравить, как заучил накануне. Так же упомянул её прекрасный внешний вид и то, что цвет платья ей к лицу. Льстивая муть, как и принято у аристократов, мнящих себя людьми иного сорта. Валентина осталась довольна, но почти сразу отошла в сторону с Анной к группе других женщин.
  
— Слышал, дела у вас идут весьма неплохо, — обратился ко мне мужчина. — Как смотрите на то, чтобы повысить закупочную цену от нашего рода?
От подобной наглости я чуть не поперхнулся. Скорее уж понизить готов. Он совсем меня за идиота держит?
— Я может и рад бы, — печально улыбнулся ему, — но столько магазинов требуют большого количества продавцов и сопутствующих работников. Огромный фонд зарплат. Так что, к сожалению, на самом деле дела идут не настолько хорошо, как хотелось бы.
— А вы скромны не по годам, — Пётр Михайлович рассмеялся. Он увидел кого-то среди гостей и махнул рукой: — Наденька, иди сюда.
Наденькой оказалась та самая тощая девушка, которая прилипла ко мне первой, стоило остаться одному. Как выяснилось, что это дочь младшей сестры Петра. Не ожидал, что у тихой меланхоличной женщины может оказаться такой активный ребёнок. Хотя, дети не всегда похожи на своих родителей.
— Надежда Викторовна следующей осенью поступает в Кустовскую магическую академию. Есть большая вероятность, что вы будете учиться вместе.
— Простите? — не понял я. — Но почему вы решили, что собираюсь учиться в академии?
— Вас неоднократно там видели, к тому же, вы берёте репетиторство у местных педагогов. Разве не для того, чтобы обеспечить себе хорошую успеваемость в будущем?
Посмотрел на Петра, потом на его племянницу.
— Я беру уроки как раз для того, чтобы не посещать очные занятия и не тратить время на то, что мне не нужно.
Похоже, мои собеседники не ожидали такого ответа, удивлённо переглянувшись.
— Но как же так, — Надя была встревожена, — высшее магическое образование престижная и полезная вещь.
— Престижная и полезная для кого?
— Любого дворянского рода, да и охотника тоже.
— А вы хотите стать охотницей? — постарался изобразить удивление, хотя скорее это было насмешкой.
— Нет, но…
— Похоже, вышло недопонимание, — спас племянницу от неловкого момента Пётр. — Отучиться ведь всегда успеется, верно? К тому же, Сергей Константинович прав, у него очень много дел. По крайней мере, пока на ноги не встанет.
— Вы верно мыслите, Пётр Михайлович, — кивнул ему. — Возможно, в будущем, и стоит получить диплом высшего магического образования. Но сейчас у меня, к сожалению, недостаточно такого ценного ресурса как время.
— Разумеется, — кивнул он. — Но всё послушайте совет от старика, не затягивайте с этим.
Мы поговорили ещё какое-то время прежде, чем Надежда ушла и я смог затронуть более насущную тему.
— Вы ведь знаете о бирже макров?
— Разумеется, а вы для какой цели интересуетесь?
— Да вот подумываю расширяться и пока прощупываю почву. Стоит ли овчинка выделки.
Мужчина задумчиво посмотрел на меня прежде, чем ответить:
— Не думаю, что данное начинание вам по плечу.
— Почему так считаете?
— Есть у меня знакомые, торгующие там. Судя по их словам, там всё очень непросто, — он вздохнул и покачал головой.
— Не могли бы вы познакомить нас? Хотелось бы лично всё услышать.
— Конечно, — улыбнулся он и повёл меня в сторону.
Нужный человек что-то активно рассказывал небольшой группе людей рядом с собой. Пришлось немного подождать, прежде чем Пётр привлёк его внимание.
Узнав о сути вопроса, мужчина посмотрел со скепсисом. Я уже даже было подумал, что он даже не захочет со мной разговаривать.
— Сейчас неподобающая обстановка для деловых разговоров, не считаете? — улыбнулся он, немного подумав и просмотрев меня оценивающим взглядом. — Ждите приглашения завтра утром, я организую встречу. Сейчас же, время праздника.