Торговец вольного города III (СИ)

— Предполагается, что вы будете с женой. Или невестой, — улыбнулась Маргарита. — Прекрасный повод представить даму сердца обществу. Ну или холостяку кого-то провести на светское мероприятие. Думаю, ничего не случится, если вы явитесь один. Но… — она вздохнула и остановилась, посмотрев на меня. — От вас наверняка ждут новостей и повода для новых сплетен. Возьмите Анну. Она ваша сестра, в конце концов.
— А ты сама не хочешь составить мне компанию? — немного удивился я.
— Не буду лукавить, хотела бы. Но думаю, это будет излишним. Ни вам, ни мне странные слухи не нужны.
— Спасибо за откровенность. Идём дальше?
Она кивнула.
Слова Маргариты имели смысл. Анна формально являлась мне сестрой, потому могла заполнить вакантное место подле без лишних смыслов. Тем более, если родственницей и будет представлена.
Своей благоразумностью Маргарита поднялась выше в моих глазах.
— Вы почему оружие не достаёте? — спустя какое-то время поинтересовалась девушка.
Пришлось пояснить, почему мне это не нужно. Как и после показать взаимоотношение с местными тварями. Издалека, разумеется, с наветренной стороны. Всё же, звери меня не слушались, а лишь понимали.
К сожалению, с большинством травоядных зверей мне было сложно взаимодействовать. Банально потому, что нечем было заинтересовать. Только хищники и всеядные ели макры.
Потому подойти и попытаться «поговорить» мог, но ещё ни разу к успеху это не приводило. Сено или обещание привести к пастбищу их так же не интересовало. Кажется, они вообще не понимали принцип обмена.
Но и травоядные были опасны для человека. Местные животные нападали чаще, чем убегали. Да и вообще, взаимодействуя с ними столько времени, воспринимал их именно как необычных зверей, а не каких-то монстров. Миры разные, но если вдуматься, суть в них одна. Жизнь везде одинакова, а без людей может где-то и лучше.
Потому Маргарита и была впечатлена тем, что зверь не просто не напал на меня но и свободно подпустил. Находилась она достаточно далеко, чтобы не услышать произошедшего «диалога». К тому же, животное потеряло ко мне всякий интерес, стоило отойти.
— Странный дар, — сказала Маргарита, нахмурившись. Мы к тому времени уже несколько часов гуляли по второуровневому лесу.
— Отчего же? Довольно полезный. Для меня, разумеется.
— И вам не страшно? Что однажды что-то пойдёт не так? Вы ведь сами сказали, что это не дрессировка и не приручение.
Я ненадолго задумался.
— Ты ведь давно в профессии, я правильно понимаю?
— Достаточно, чтобы считаться профессионалом.
— Как по-твоему, твари Изнанки глупы? Они имеют разум?
Мои вопросы удивили спутницу, но заставили задуматься.
— Умнее любого животного земли. Да, наверное таков будет мой ответ. Но почему вы хотели услышать от меня именно это? Полагаете, они достаточно разумны, чтобы сравнивать с человеком?
— Ни в коей мере, — усмехнулся я. — Достаточно разумности, чтобы договориться с кем угодно. Ну и не быть потенциальным обедом.
Она скептически клацнула языком, бросив на меня неодобрительный взгляд.
— Давайте присядем, — я махнул в сторону поваленного дерева. Скорее всего оно свалилось от старости.
— Я не против.
— Тебе никогда не приходилось думать, что животные более чистые и честные создания, чем люди?
— Иногда мысли проскакивали, но это ведь ничего не значит! — мотнула она головой. — Вы такая же еда, как и другие представители нашего вида. К тому же, психов и среди животных достаточно. Взять то же бешенство. Или каннибализм.
— Твои слова верны, но частично. Я, благодаря дару, не еда. Любой обитатель Изнанки в здравом уме это понимает. А поскольку разумен, то с ним можно договориться. Но вот бешеные кидаются на всё подряд. Тут спасения мне не будет, но есть кое что.
Показал монеты, представив их как артефакт.
— И вы полагаете, что это вам поможет? — усмехнулась девушка.
— Не стоит недооценивать пули с управлением силой мысли.
— Так мы всё же будем охотиться? А то пока лишь изучаем местную фауну, с которой вы пытаетесь поладить.
  
— Будем, — кивнул я. — Ещё километра четыре и лес отступит. На тех полях прячутся в норах занимательные зверюшки с очень ценными рожками и печенью. За ними я сюда и пришёл. Совместил приятное с полезным.
— Судя по вашим словам, это что-то мелкое. Макры у них наверняка так себе. Да и в целом неудобная добыча, — заметила спутница.
— Возможно, но если кое с кем договориться…
Маргарита засмеялась.
— Вы серьёзно?
— Вполне. Местные змеи обычно охотятся днём, но могут получить отпор. А вот по ночам и вечерам «все дома», соваться туда для хищника равно самоубийству. Но можно договориться, чтобы змея находила норы, а потом доставала убитые мной тушки. Для такой стратегии время суток не важно.
— И какая же это охота? — недовольно фыркнула она.
— Прибыльная.
— А меня ваши змеи не съедят?
— Ты удивишься, но если договориться…
Она снова засмеялась.
— Нет, я серьёзно, — попытался привлечь её внимание и показать, что не шучу. — Люди для змей сложный объект для поедания. Они если и нападают на человека, то в рамках самозащиты. Съедают их уже другие твари. Это со стопроцентными хищниками не получится договориться, чтобы тебя не съели.
— Хорошо, подробностей не надо. Мне не нравится, что вы так спокойно говорите об этом, — нахмурилась она.
— Работа охотника опасна, — пожал я плечами. — Это естественный ход вещей. Не обессудь, но я считаю животных более честными созданиями, чем людей. С ними проще договориться, они не обманывают и не нападают в спину. Ты удивишься, но они правда предупреждают, если передумали.
— Вы правы, в такое сложно поверить. Тем более, после пережитого, — она отвела взгляд. — Они… Эти животные, как вы их называете, на моих глазах… Я бы никогда не смогла вот просто так с ними… обращаться.
Она делала паузы, подбирая слова. Этого момента я не учёл. Разумеется, на её глазах погибали люди не раз. Как после такого смотреть на обитателей Изнанки? Разумеется, лишь как на монстров. Тем более, часто фауна и флора ядовиты. А если мир Изнанки и выглядит обычным, то страшит ещё больше, так как внешность обманчива. Стоит расслабиться, как… Как уже сказала Маргарита, не миновать беде.
Возможно, я слишком пофигист для этого мира. Либо на моих глазах ещё не погибали близкие люди. Причина могла быть в этом. Или в том, что я из-за своего дара перестал бояться. Что так же чревато, ведь растения могут быть опасны не меньше.
— А тебе и не нужно, — ответил ей после недолгого молчания. — И всё же, пока со мной, стреляй лишь в крайних случаях.
Маргарита кивнула и мы продолжили свой путь.
  
Глава 10
 
Плющеев с вылазки вернулся довольным. Ему удалось найти путь, минуя рестораторов, пусть и с иного первого уровня. Добавились ещё две ступени, но в целом проход через них был короче и безопаснее. Целых два низкоуровневых плана, но если брать в расчёт стандартные свитки телепортации, то это мелочи.
Не стоило забывать, что если долго пользоваться входим в одной и той же точке, то появится брешь. Лишь нить, но всё же. Я ведь пока не терял надежды основам и этого искусства обучиться.
Рано утром я отправился с уже недовольным Львом и сократил путь. Жаль только, что четвёртый уровень оставался всё таким же сложным. Пусть мой соратник и нашёл иной выход и там, но он находился ещё дальше. Благо, хоть точка использования свитков была ближе. Для меня это главное. На данный момент.
Итого, удалось сократить весь путь с нескольких суток до двенадцати часов туда и обратно. Гипотетически. Ну ещё плюс то время, которое чиновник потратит на «осмотр». Надеюсь, немного.
Вернулись мы уже поздно вечером, а на следующее утро я дал Анне задание закупиться свитками. Пусть сама мучается с этим, я же отдохну от рутины.
В конечном итоге, к моменту прибытия чиновника всё было готово.