Опричник Его Величества (СИ)

— Можно задать вопрос? — проговорила Есения, атакуя меня серией ударов, которые я успешно отразил и перешёл в нападение.
— Конечно. Спрашивай, о чём хочешь.
— Прямо о чём угодно?
— Ну, если я не захочу отвечать, то не отвечу. Так что, да.
— Сколько человек ты убил? Я имею в виду, в рамках своего… ремесла.
Неожиданная тема. Но, похоже, мою невесту всё ещё волновало, что её будущий муж временами крадётся в темноте, зажав нож в зубах, так сказать.
— Истинный художник гонится не за количеством, — ответил я, блокируя нацеленный в горло клинок.
— За качеством?
— За совершенством.
Есения попыталась достать меня серией выпадов, но я в последний момент увернулся от меча и, прыгнув влево, разорвал дистанцию.
— И в чём же совершенство твоего… искусства? — поинтересовалась Есения, наступая.
— Иногда в простоте, иногда в сложности. А бывает, что в гаромнии первого и второго. Нужно чувствовать. Нужно видеть. Многое приходит с опытом.
— И сколько тебе понадобилось… эскизов? — девушка ударила сверху, затем тут же атаковала справа и попыталась уколоть меня в бедро, так что пришлось отскочить.
— Полагаю, художник всегда в пути, — сказал я.
Есения усмехнулась.
— А идеал недостижим! — в тон мне проговорила она.
— Дело не в этом, — я отбил два стремительных выпада и перешёл в нападение, заставив девушку попятиться. — Жизнь бросает всё новые вызовы. Принимать их — вот, в чём смысл.
Обменявшись несколькими ударами, мы разошлись. Есения опустила меч.
— У тебя удар стал быстрее и резче, — сказала она. — Это хорошо.
— Спасибо.
— Знаешь, с тобой я стала понимать, что жизнь не заканчивается на одном падении, каким бы оно ни было. Я вижу, как ты борешься. Пускай, не всегда одобряю методы, но… Не могу не восхищаться твоим упорством. И мне стыдно.
— За что? — насторожился я.
— Когда мой клан потерпел поражение… Был с позором уничтожен, и нас всех лишили дворянства… Мне казалось, что уже ничто не имеет значения.
— Поэтому ты и пошла работать на мафию?
— Думаю, да. Всё было неважно.
— А теперь?
Девушка покачала головой.
— Больше этого ощущения нет. И… я почти приняла то, как ты действуешь.
— Почти?
— Дай мне ещё немного времени.
— Я понимаю. Тебя воспитывали как благородного воина, встречающего врагов в открытом бою. Честь и всё такое.
— Ты делаешь так же, Коля. Просто… у тебя, в отличие от меня, нет за спиной клана. То есть, он, конечно, есть, и всё же…
— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Можешь не продолжать, — я отсалютовал девушке мечом, показывая тем самым, что поединок закончен. — Спасибо за урок.
— И тебе, Коля. Спасибо.
А на следующее утро я отправился в Тайную Канцелярию — узнать, что выяснили для меня и нашей будущей операции мои подчинённые. Очень было любопытно, каковы возможности имперской разведки.
  
Глава 7
 
Впустили меня без вопросов. Даже отдали честь на входе. Как говорится, начальство нужно знать в лицо.
Прибыл я не с самого утра — часов в одиннадцать. Катя, Дима и Андрей были в сборе. Хотя вряд ли могло быть иначе. При моём появлении дружно встали и вытянулись.
— Вольно, народ, — кивнул я. — Что у нас по вчерашнему заданию?
— У нас было маловато времени, Ваше Сиятельство, — сказал, глянув на остальных, Андрей. — Но мы раздобыли, что успели.
— Тогда прошу мне на стол все доступные на данный момент материалы. А вы продолжайте.
— Было бы неплохо установить наружное наблюдение за объектом, — сказал Дмитрий. — Чтобы иметь актуальную информацию.
— Согласен. Но вас всего трое.
— У Канцелярии есть сеть филёров, — ответил Андрей. — Это опытные ребята. Предлагаю нанять человек двадцать. Мы думаем, этого хватит с головой.
— Отлично. Займись этим. Бюджет нужно согласовывать с кем-нибудь?
— Ну, у нас он имеется. Вы им распоряжаетесь по собственному усмотрению — как глава отдела. Но, наверное, стоит поговорить с финансовым отделом, чтобы он вам предоставил доступ к средствам.
— Ладно. Кто меня проводит, чтобы я попусту не плутал по зданию?
 
— Я могу, — вызвалась Катя. — Если угодно.
— Угодно. Идём.
Мы незамедлительно отправились в путь. Идти пришлось довольно долго: как оказалось, финансисты располагались в подвале. Вернее, на цокольном этаже. Здесь же находилось хранилище, охранявшееся небольшим отрядом солдат. Что находилось за массивной железной дверью, я пока не знал, но со временем рассчитывал выяснить.
— Это последний этаж под землёй? — спросил я девушку.
— Никак нет, Ваше Сиятельство. Есть ещё два. Там шифрование, допросные и камеры предварительного содержания.
— А где арсенал?
— На этом этаже, но в другом крыле. Хотите взглянуть?
— Нет. Сейчас меня интересуют финансы.
— Тогда сюда, — Катя указала на металлическую дверь с табличкой «Бухгалтерия».
— Жалование тоже здесь выдают? — спросил я.
Девушка кивнула.
— Дважды в месяц.
Она нажала на кнопку возле двери. Спустя минуту на пороге возникла невысокая женщина в строгом костюме, с убранными на затылок белыми волосами. Поправив машинальным жестом очки, она скользнула взглядом по моей спутница, а затем воззрилась на меня.
— Слушаю. В чём дело, Катя?
— Марья Ивановна, это наш новый начальник, Его Сиятельство маркиз Скуратов.
Женщина приподняла брови.
— Рада знакомству, — проговорила она после паузы. — Представляла вас… немного старше. Впрочем, прошу прощения, входите, — и она отступила, впуская нас.
Мы вошли в большую комнату, где сидело четыре человека — две женщины среднего возраста и двое пожилых мужчин. Все — из Белого клана.
— Давайте пройдём в мой кабинет, — указала Марья Ивановна на открытую дверь в противоположной стене. — Или вы просто познакомиться?
— Нет, — ответил я. — Мне нужен доступ к бюджету отдела.
— Уже? Впрочем, неудивительно. Прошу.
Втроём мы вошли в кабинет, размерами гораздо скромнее первой комнаты, и его хозяйка притворила за нами обитую дерматином дверь. Обойдя стол, она пригласила нас сесть и сама опустилась в кожаное вертящееся кресло. Сняла очки, потёрла глаза.
— Итак, господин маркиз, позвольте представиться, — произнесла она, снова нацепив стёклышки на нос. — Уколова Мария Ивановна. — Много о вас слышала, но, уж простите, нарочно вами не интересовалась. Мы тут занимаемся только финансами, ни в какие тайны нас не посвящают.
— Николай Семёнович, — ответил я. — Каков бюджет моего отдела?
Женщина понимающе кивнула.
— Да, конечно. Сразу к делу, — она открыла нижний ящик и достала папку-скоросшиватель. — Здесь всё, что вам нужно знать. Доступ, суммы, отчёты. Бланки. Пожалуйста, не забывайте сдавать отчёты вовремя. Ваш предшественник вечно этим грешил.
— Постараюсь, — кивнул я, беря протянутую папку.
— Запирайте это в сейф, — сказала Уколова. — Никто, кроме вас, и нашего отдела, видеть это не должен. Ну, разве что высшее начальство ещё, но они редко интересуются, куда деваются деньги, пока я не заподозрю неладное.
Ясно: тонкий намёк на то, что тайны тайнами, а в плане финансов начальнику бухгалтерии полностью доверяют. И ещё — что отдел следит за тратами. Впрочем, красть я ничего и не собирался.
— Бюджет пополняется раз в квартал, — сказала Уколова. — Постарайтесь укладываться. Если хватать не будет, придётся согласовывать.
— С вами?
— С вашим начальством. А потом уже — со мной. Но сразу скажу: наверху этого не любят. Так что не увлекайтесь.
Я открыл папку и нашёл отчёт о текущем состоянии счёта. Ого! Да Канцелярию щедро спонсируют. Уж на оплату услуг филёров хватить точно должно.
— Хорошо, спасибо. Если что, обращусь к вам.
— Как угодно, — кивнула Уколова.
Задерживаться дольше необходимого я не стал. Попрощавшись с Марьей Ивановной, мы отправились обратно. В своём кабинете я первым делом изучил всю папку. В ней значились расходы на прежние операции, но никаких подробностей не было, так что понять, чем именно занимался отдел, было невозможно. Покончив с этим, я принялся читать собранные моими подчинёнными материалы на Неклюдова. Узнал много нового. И даже — весьма любопытного. А в два часа убрал всё в сейф и отправился обедать. Как и троица ликвидаторов. Собственно, проходя по зданию, я заметил, что оно вообще опустело. Однако охрана находилась на местах. Кажется, её стало даже больше.