Мастер Порталов (СИ)

— Ничего, — отмахнулся Кассий от вопроса. — Старик обязан мне кое-чем, так что сделает все бесплатно.
Видимо, пришло время и мне задать прямой вопрос своему наставнику — чего он со мной возится? Обучает, прокачивает, сейчас вот в гости к эквиту знакомому тащит, собираясь слить на меня какой-то долг. Нет, я не то чтобы подозревал в чем-то шерифа, но не верил в благотворительность. Задолго до первого визита в Мишшес не верил, а потом только укрепился во мнении.
— Почему ты так обо мне печешься? — спросил я в лоб, не отводя взгляда от глаз Кассия. — Только честно?
Странно, но после моего вопроса напрягся не он, а Ивона — я видел ее лицо боковым зрением. А вот сам Кассий ничем не выдал обеспокоенности.
— Ты должен был спросить это гораздо раньше, — с иронией в голосе произнес он.
— Ну, спрашиваю сейчас. Ответишь?
— Конечно, — он пожал плечами. — Секрета в том нет. Ты бы и сам понял, если бы немножко подумал. Свят, ты носитель нанитов первого поколения. Раньше я только подозревал это, теперь уверен на все сто процентов. Ты уник.
— Допустим…
— Нечего тут допускать, это уже проверенная информация.
— И что? Что это значит в контексте моего вопроса?
— Мне казалось, это очевидно. Уник — это потенциально куда более сильный боец и псион, чем представитель второго или третьего поколения. Его сложнее развить, но при этом и возможности его несопоставимы с нашими. У хорошо развитого, я имею в виду. Я был бы глупцом, если бы упустил такую возможность — получить уника в свою команду.
Это был очень прагматичный подход. Но именно поэтому я поверил Кассию. Он не прикрывался красивыми словами, не обещал золотых гор. Нет, он просто хотел получить сильного юнита в команду и был готов инвестировать в него.
— Но мы ведь не всегда будем идти вместе? — произнес я после недолгой паузы. — Это сейчас нам по пути, а потом можем и разойтись. Ты же это понимаешь?
— Конечно! Никто и не говорит о том, что наша команда останется таковой до конца дней. Но какое-то время мы сможем работать вместе. И, поверь, даже на твоем нынешнем этапе развития, не слишком высоком, ты уже отбиваешь все затраты.
Под конец он усмехнулся. Я ответил кривой улыбкой и уточнил:
— Уники действительно так сильны, раз ты со мной так возишься?
Отвечая, Кассий немного понизил голос.
— У меня нет полных данных об этом. Потенциально — да. Но нужно понимать, что это были первые, опытные, образцы. Уники были штучным товаром, если ты понимаешь, о чем я. Второе поколение стало уже более массовым, со слабой возможностью развиваться за пределами установленных ограничений. Третье и вовсе штамповка. С одной стороны, сильная «тройка» тебя сейчас уделает один на один без всяких трудностей. Про «двоек» вообще не говорю. Но со временем при правильном и умном планировании в развитии ты превзойдешь их. Поэтому нам и нужен Старик.
— Он изначально был целью нашего путешествия в Девон? — «догадался» я.
— Да, — не стал скрывать Кассий.
Что ж. Такой подход меня полностью устраивал. Честность и внятные цели — что может быть лучше?
— Тогда идем к этому твоему Старику. Чего тянуть?
Ивона отправилась по торговым делам, мы же с шерифом двинулись к окраинам. Там, по его словам, жил Старик — мастер настройки эквитов. Занимался сейчас он совсем не этим, но кое-какое оборудование сохранил. На мой вопрос, а как у него обстоят дела с инквизицией, Кассий ответил так:
— Все просто. Он живет в таком районе, куда законникам и бритым фанатиками без армии заходить опасно. Поэтому и ты будь готов к неприятностям. Ни во что не влезай, ни на что не реагируй. Это городское дно. Предоставь мне разбираться, если до такого дойдет. Ну а если нас застигнут проблемы — просто делай как я.
На окраинах Девона городской пейзаж изменился в худшую сторону. Если уж центр не блистал, то здесь была настоящая клоака. Людей на улицах стало значительно меньше, и выглядели они не в пример беднее. Нас местные провожали недобрыми взглядами, но задирать не спешили — все-таки понимали, что парочка рейдеров — это что угодно, но никак не легкая добыча.
 
Кассий шагал напряженно, постоянно поглядывая по сторонам. Будто мы не в городе были, а шли по Мертвым землям. Вскоре его настороженность передалась и мне. Поэтому на истошный женский крик я отреагировал очень остро — быстро повернулся в ту сторону и обнажил меч.
Он донесся из проулка между двумя высокими зданиями. Проход туда зарос сорной травой, так что разглядеть, что там происходит, было нельзя.
— Не лезем! — прошипел Кассий. — Это может быть ловушка.
Я тоже это понимал, но крик был очень уж натуральный. А когда из полумрака проулка донесся звук смачного шлепка, я понял, что там сейчас кого-то бьют. И хоть был кем угодно, но точно не рыцарем в сверкающей броне, рванул туда. Услышав, как за спиной матерится шериф.
Узкий проход заканчивался тупиком. Который, вероятно, был облюбован под место отдыха местных бандитов. Я успел заметить костер, на котором вяло булькало в котелке какое-то варево, что-то вроде походных постелей, брошенных прямо на землю, горку дров, часть из которых недавно была мебелью, и десяток оборванцев.
Большинство сидели вокруг костра или валялись на лежаках, посматривая, как троица их товарищей уже заканчивает раскладывать на земле девушку. Одежды на ней осталось всего ничего.
Один из бандитов уже пристраивался на ней сверху, когда я влетел в проулок. Заметил меня и тут же поднялся на ноги, подтягивая спущенные штаны. Двое его товарищей пока не обратили на меня внимания — девушка продолжала извиваться, пытаясь вырваться на свободу. Но уже не кричала, так как рот ей заткнули куском тряпки.
В общем, все это не выглядело как подстава, устроенная для того, чтобы заманить неосторожных посетителей городского гетто в ловушку. Даже не потому, что несчастную собирались по-настоящему насиловать, а как раз из-за того, что большая часть отребья лежала, наслаждаясь шоу, а не сидела в засаде.
— Какого хрена, Свят! — Кассий ворвался в проулок сразу за мной. — Я что говорил про…
Закончить фразу он не успел. Моментально считал всю обстановку, вскинул невесть как оказавшийся у него в руке арбалет и без прелюдий всадил болт в лоб мужику, который нас первым заметил.
— Валим всех, — глухо бросил он, извлекая меч. — Наглухо.
И ринулся вперед. Прежде чем я успел ему ответить, двое ближайших бродяг, возлежавших на земле и собиравшихся сполна насладиться пикантным зрелищем, уже булькали вскрытыми глотками.
Ну, если наставник так говорит, кто я такой, чтобы с ним спорить?
  
Глава 20
 
Не, ему, конечно, легко говорить! Кассий в этом «бизнесе» сколько? Лет сто? А я, может, только второй месяц, как из ботана превратился в заготовку сверхчеловека. Понятно, что уже прошел ту границу, которая запрещает одному человеку убивать другого, да и в целом поднатаскался. Но скоростью реакций, хоть она и повысилась, все равно изрядно уступал опытному эквиту.
Короче, пока я достал из инвентаря пистолет — светить калаш мне показалось преждевременным — и навел его на одного поднимающего оружие бандита, шериф расправился еще с парочкой.
Собственно, в его исполнении это больше походило на бойню, чем на схватку. Он носился между встающими и еще лежащими оборванцами, как какой-нибудь Флеш, и быстро вскрывал им глотки. Только секунды через две до меня дошло, что он целенаправленно зачищает один фланг. Причем тот, через который отребье могло бы попытаться сбежать.
Первый мой выстрел ушел в молоко. Наверное, потому что цель дернулась и, вместо того чтобы атаковать меня, предпочла упасть на колени. В прежние времена тот Свят, что учился на журфаке и пытался работать в столичной журналистике, посчитал бы его неопасной фигурой и прошел бы мимо. Сегодняшний хладнокровно влепил пулю ему прямо в лоб. После чего тут же сместил прицел и выпалил в грудь другому бандиту.
Несколько секунд, и от десятка оборванцев осталось лишь четверо. Двое держали девушку, причем они еще и ртами растерянно хлопали, как рыбы на берегу. Еще двое пятились спиной от взбесившейся мясорубки модели «Кассий».