Штопор (СИ)

Да, удобным предлогом было не воспользоваться.
— Обсудить игру? — неуверенно спросила Хикэру.
— Так, надеюсь, ты не клеишься ко мне, — подозрительно прищурилась Кин.
Хикэру невольно оглядела макасу. Чуть выше среднего роста для их расы, а ей едва по грудь, хотя сама не великанша. Подвижная, с забавно торчащими ушками из рыжих кудряшек. Хоботок, опять же. Нет, на вкус нэко макаса никак не была красивой, хотя что-то такое в ней и было, возможно, бьющая через край жизнерадостность. Влюбляются же не только во внешность.
Вот только и это было так себе предлогом. Ир Тис Кэру по-настоящему нравилась, пожалуй, была единственной, кому сейчас можно было пожаловаться. Дэш не в счет, Дэш и сам, того, проблема.
— Кайоши достал.
— А, наслышана. Ну проходи, давай, попьем таркин.
Таркин был национальным напитком макасов, никакого алкоголя, никаких вредных примесей, только полезные, тонизирующие травки, как утверждали сами низкорослики — стимулирующие мозговую активность. Ей сейчас эта активность не помешает, вокруг один сплошной хаос, в котором так просто не разобраться.
— Рассказывай, — кивнула ей макаса, усаживая на диван и вручая кружку с отваром.
Хикэру пригубила напиток, поморщилась на горьковатый вкус, но тут же удивленно хмыкнула — горечь почти сразу сменилась душистой пряностью и свежестью мяты, удивительное сочетание, но на самом деле бодрящее.
— Так-то, а то привыкли свои чаи бесполезные гонять, церемонии разводить. Дело не в ритуалах, дело в содержании.
Ворчание Ир Тис позабавило и в чем-то Кэру с ней была даже согласна, но только в чем-то. У ритуалов была своя целебная сила. Кстати, как теперь быть с утренним чаепитием? Спрятав вдруг заалевшее лицо, нэко сделала еще глоток.
— Что, прямо так задел?
«Кто?» — хотела было спросить Хикэру, но тут же вспомнила, что вроде как пришла жаловаться на Акио.
А чего, собственно, она пришла именно к макасе? Да, они вроде как дружат, но только вроде как. Не настолько они близки, чтобы она к ней со своими душевными проблемами шла. Она о таком только с Дэшем и может поговорить. Могла.
Еще глоток таркина.
— Н-да, все с вами аристократами ясно. Думаешь, как выкрутиться без дуэли?
Вот об этом она как-то не подумала, а ведь и вправду, по всем правилам после подобного оскорбления она должна была вызвать Третьего Принца на бой чести. Не важно на каком оружии, важно, что до первой крови. Такие оскорбления только кровью и смываются.
Хикэру устало прикрыла глаза, откидываясь на спинку дивана. Кажется, она не хило лажанулась.
— Да ты не тушуйся, тут даже тауру понятно, что дуэль тебе ни к звезде, ни в бездну. Акио у нас известный боец, а ты уж прости, явно не вышел размахом плеч.
И вот это тоже было оскорбительно, Кин так лихо прошлась по ее возможностям воина, что за это тоже нужно бы спросить счет. Она не побоялась бы встать против Третьего Принца, особенно когда правда на ее стороне, вот только поздно, момент упущен. Остается только обмахиваться веером.
— Отец… Глава Мэсэйоши запретил, — нашла она какое-никакое, но оправдание.
— Ага, еще небось и Тэдэши твоего для этого и приставил. Если что — ему отдуваться, так?
По-хорошему, именно так она и должна была поступить: вызвать Акио Сэберо Кайоши на дуэль, а потом как оскорбленная сторона воспользоваться правом выставить своего чемпиона вместо себя, а уж Тэдэши раскатал бы высокомерную сволочь тонким слоем. Вот только умная мысля пришла слишком опосля, да и стравливать их такое себе. Вроде только перестали кидаться друг на друга, как два кота делящих территорию.
А это мысль!
— Так, но слишком это как-то…
— Архаично? Бессмысленно? — нашла вместо нэко нужные слова макаса.
— Что-то вроде того.
— Неужели и среди аристократов есть здравомыслящие! — всплеснула ручками-лапками Ир Тис.
Хикэру в ответ лишь пожала плечами. Речь макасы были далеки от почтительных, за такое вполне можно получить по круглым ушкам, но что это докажет? Лишь ту самую архаичность? На критику не отвечают силой.
 
— Эх, ничего вы не понимаете в мести, — покачала головой Кин, — а вот ректор наш…
Макаса мечтательно закатила глазки:
— Умнейший мужик, а какие фееричные рассказы ходят о его поганом чувстве юмора… Эх… Вот скажи, думаешь он позволит задеть свою честь?
— Нет, — мотнула головой Кэру, ректор МВА дроу, тут с вопросами чести все еще жестче, чем даже у нэко.
— Вот! А часто его на дуэлях видела?
— Ни разу, — ответила нэко подумав.
— То-то же! Потому что, мстя это такое дело, что смывает долг чести получше всякой крови. Набить морду — что может быть банальней, а вот ужалить в самое больное…
Предложение было не так чтобы свежее, месть была блюдом, что не раз подавали и аристократия нэко, как раз тогда, когда силовые приемы были невозможны или крайне нежелательны, но вот ей до такого еще не приходилось опускаться.
Опускаться? Именно, что опускаться. Что-то внутри нее противилось, не давало так просто согласиться на скрытные методы, что-то в этом было такое, пачкающее, но… но Кэру все же выслушала Ир Тис с ее странной логикой, а потом и медленно кивнула, вроде как соглашаясь.
«Почему бы и нет?»
Сумбурные эмоции требовали выхода и раз уж напрямую ничего не разрулить, то можно хоть так спустить пар.
Вот и шла она после отбоя по коридорам «Наблюдателя», надеясь пробраться к симуляторной незамеченной. На завтра у их группы был назначен тест на скоростное Слияние, и если Кайоши его провалит… Посмотрим, кто еще отстающий и чья татуировка не на своем месте!
Приглушенный свет «ночного времени» играл ей на руку, в униформе, да с опущенным лицом никто толком не опознает Хикэру даже если она засветится на камерах. Впрочем, если все пройдет как нужно, то никто и не заподозрит нечестную игру, а значит не будет проверять записи камер.
Флешка с искажающим кодом жгла ладонь, отдавала неприятным в самое сердце, вызывала горчинку во рту, но нэко продолжала идти, так, будто у нее есть дело. Тоже на всякий случай, если что скажет, что решила потренироваться в неурочное время, так как боится теста. Нарушение режима ей запишут, но особо не накажут, вроде как не за что будет.
Макаса все предусмотрела. Откуда у той искажающий код Кэру конечно же спросила, на что получила ожидаемый ответ:
— Разработала на всякий случай, мало ли.
Что «мало ли» после речей Ир Тис она уже примерно догадывалась, но все же не могла не удивиться запасливости макасы. Впрочем, не зря у той высокий бал по «Цифровым Манипуляциям», которые, слава космосу, не были обязательными для их группы, но зато как факультатив весьма рекомендовались. Она же вместо ЦМ взяла «Оборонительную тактику средних и больших кораблей», что было ей ближе, но никак не помогало в священном деле мести.
«А может ну ее, эту месть?» — мысль возникла на пороге симуляторной и, наверное, заставила бы ее хотя бы задуматься, но тут из-за поворота коридора раздались голоса и ей ничего не оставалось, как юркнуть в тренировочный зал. Дверь плотно закрылась, погружая ее в полную темноту, но ненадолго. Среагировав на присутствие разумного, тут же зажегся верхний свет, немного ослепив после сумрачного коридора. Не успела Кэру прийти в себя, как шаги за дверью стихли и раздался сигнал входа.
«Твою ж сингулярность!»
Почему-то все планы и оправдания тут же вылетели из головы и, вместо того чтобы смело и открыто встретить входящих, Хикэру юркнула за ближайшую кабину симулятора. Укрытие было не самым надежным, но как оказалось новоприбывшим было не до разглядывания помещения, они даже не заметили, что свет уже горел.
— Вот, смотри, — голос куратора Атсуши раздался из глубины помещения, предположительно от преподавательской панели. — Видишь эти показатели?
— Вижу, — буркнул кто-то, кого Кэру только спустя какое-то время опознала как Архангела Акайо.
— Слияние со стандартной психоматрицей, с психоматрицей прототипов линкоров, а вот тут прототипы дредноутов. И, на закуску…