Судоку: правило мгновенной смерти

«Ладно. Пусть не такой уж теплый, — вздохнула она про себя. — Но ведь я могла бы любить Гарри за двоих».
— Я все понимаю, но я не такой.
— Почему?
Он замялся.
Кейт понимала, что выглядит жалкой, но не могла позволить шефу выкинуть все эти месяцы на помойку. Гарри будет сломлен.
— Я не могу уделять ему столько внимания, сколько надо. Я много работаю. Могу сорваться посреди ночи и уехать. Постоянно сталкиваюсь с неприятными ситуациями. Я уже долго об этом думаю, а теперь очередное убийство… Не вижу другого выхода.
— Очередное? Вы говорите так, словно это только начало.
Он устремил на нее пристальный тяжелый взгляд.
— Стоит открыть ящик Пандоры… — Он осекся и бросил взгляд на сцену. — Ни один ребенок не должен видеть насилия… хватит с Гарри того, что он уже испытал.
— Брэндон… — Кейт подыскивала аргумент, который мог бы заставить его изменить решение. Но не нашла. — Прошу вас. Подождите. Немножечко… Хотя бы до конца учебного года. Нельзя вырывать его из среды сейчас, когда он только-только более-менее освоился. Это просто нечестно. — Еще немного, и она бы начала реветь, поэтому, дабы избежать театральных эффектов, ей пришлось закусить губу.
— Подождать, чтобы он еще больше прикипел к Гранвиллю? Вот что нечестно.
— Прошу, просто немного подождите. Я прошу.
«Надо поговорить с Саймоном. Если Гарри захочет уехать в другую школу, я отпущу его. Но если нет, заставлю Саймона найти такой способ, чтобы я сама могла оформить опеку над ним. Ни за что не позволю Гарри вернуться в интернат».
Брэндон вздохнул, и она впервые за все время заметила, как устало он выглядит. Служба в Гранвилле вымотала его. Не мог же Гарри быть такой обузой.
— У меня нераскрытое убийство, — ответил шеф. — Вернусь к вечерним соревнованиям.
Кейт смотрела, как он уходит, прислушивалась к шуму его шагов по деревянным половицам.
Она стояла так еще долго. Дневные соревнования закончились, и все ушли. Участники вечерних прибудут только через два с половиной часа.
Оставшись одна в зале, Кейт поняла, что ее участь — ждать и волноваться.
  
Глава шестая
 
Слух о смерти Гордона Лотта распространился быстро. Когда прибыли участники вечерних соревнований, в зале то тут, то там слышались восклицания: «Похоронен заживо!»
Кейт засыпали вопросами. Она ли нашла мертвого человека? А это убийство? А как он выглядел? А глаза у него были полуоткрыты? Пришлось ли ломать кости, чтобы уложить тело в мешок?
Поначалу Кейт старалась быть вежливой и не способствовать дальнейшему распространению истерии. Но когда явилась ганноверская команда и поинтересовалась, может, кто-то убирает таким образом победителей, она поняла, что должна положить этому конец.
— Я сделаю объявление, — сказал Тони, когда они с Кейт и Джинни окидывали взглядом толпу собравшихся.
Кейт согласилась. Хотя шеф просил ее не распространяться на этот счет, в такой ситуации даже он понял бы, что нужно прекратить распространение слухов. Может, просто не хотел, чтобы объявление делала она.
— Да, если не против, сделайте лучше вы, — ответила Кейт, обрадовавшись, что есть на кого свалить ответственность. Да и вообще, Тони умеет ладить с аудиторией.
— Удержусь от искушения объявить, какой занозой в заднице он был. Ну, что скажем? Сердечный приступ?
Кейт казалось неправильным лгать людям, но, с другой стороны, если рассказать правду — джинн вылетит из бутылки. Чемпионат закончится меньше чем через сутки, участники разбредутся, конца и края на будет пересудам.
— Просто скажите, что он умер… внезапно. Нет. Что он, э…
— Покинул бренный мир?
Кейт чуть не подпрыгнула от неожиданности. Тони широко раскрыл глаза.
И вот он — без предупреждения — возник рядом с ней, словно самый страшный кошмар.
— Шеф Митчелл, — запинаясь произнесла Кейт. — Тони, знакомьтесь, это наш шеф полиции, Брэндон Митчелл. Тони Кефалас.
Мужчины обменялись кивками. Не проронили ни слова. Шеф был не в форме, но выглядел так, словно не уходил со службы. Готовый к выяснению отношений.
  
— Тони интересовался, можем ли мы сделать объявление. По поводу смерти Гордона Лотта столько слухов…
— Уже слышал, — сухо сказал шеф. — Делайте свое объявление. А потом начинайте соревнования, пока у них не появилось время для очередных бесед.
— Конечно, шеф Митчелл. Что мне сказать?
Прежде чем ответить, шеф Митчелл внимательно рассмотрел Тони.
— Что Гордон Лотт умер вчера вечером. Что это досадное происшествие, но Гордон хотел бы, чтобы соревнования продолжались. Организуйте премию его имени или что-нибудь в этом духе. Подкиньте им другую пищу для размышлений.
— Чтоб никто не мешал вам вести расследование?
На сей раз шеф оценивающе посмотрел на Тони.
— А вы ничего не хотите мне рассказать?
— О нет, только слухи. У нас тут триста человек, которые умеют решать головоломки, шеф Митчелл. Они живут ради разгадки. Думаю, я догадался лишь о половине или максимум о большей части того, что думают люди, которые в поисках ответа складывают факты и слухи вместе.
Кейт была уверена, что слышала, как шеф скрипел зубами. Он бросил на нее обвиняющий взгляд.
— Так и не делайте им намеков. — Он снова кивнул Тони. Кейт предположила, что так отдается команда «свободен». — Дамы. — Еще один кивок — Кейт и Джинни Сью.
Шеф Митчелл удалился, спокойно, даже величественно.
Тони подмигнул Кейт:
— Всем хорош, только грубоват. Пойду к микрофону.
Кейт наблюдала, как Тони взбегает по ступенькам, совершенно не задетый отношением начальника полиции. А вот ее он всегда вгонял в дрожь.
Тони сказал со сцены точь-в-точь то, что велел шеф, и публика отреагировала именно так, как он предсказывал.
Потрясающе. Просто потрясающе.
Раунды прошли в том же порядке, что и накануне вечером, начиная с уровня D и заканчивая уровнем А. Кейт смотрела на людей, гадая, нет ли среди них убийцы Гордона Лотта.
«Нет, это точно кто-то из них».
Кейт не верила, что кто-то всерьез убил человека из-за часов, а теперь мчался за сотни миль отсюда. Зачем забирать дрянные часы и при этом оставлять пухлую пачку купюр в кошельке?
Во время очередного перерыва Кейт мельком услышала чей-то вопрос: «А где Кенни?» И тут же ей на ум пришло, как профессор смотрел на нее растерянным, отсутствующим взглядом и справлялся: «А где Гарри?», когда паренек пропал.
Теперь пропал некто по имени Кенни Ревелл. Кейт поискала в закоулках своей долгой памяти. Он был не из числа зарегистрированных участников и зарегистрироваться по самозаписи тоже не мог. Кейт убрала журнал несколько недель назад. Поэтому, будучи мастером в решении головоломок, она поступила как в случае с Гарри. Решила выяснить, кто это такой и имеет ли он отношение к убийству Гордона Лотта.
В следующий раз, услышав это имя, Кейт подошла к компании и спросила, кто он такой.
Все посмотрели на нее с удивлением.
— Это же Кенни Ревелл. Он никогда не пропускает финал.
Она отыскала Тони в толпе, отвела в сторонку и опять спросила, кто такой Ревелл.
— Кенни Ревелл? Любитель головоломок. В соревнованиях не участвует, но всегда приходит смотреть. Он на этой неделе тоже здесь. Я тебе его покажу.
— Его нет. Им тут интересуются.
Тони задумался.
— Вчера был. Я видел, как он разговаривал с Лоттом на… — Он мгновенно осекся.
— Что?
— Вчера он был в «Баусмэн инн». Гордон вел себя как скотина, и хозяин попросил его уйти. Кенни и еще один человек увели его. — Тони вопросительно поднял одну бровь: — Ты же не думаешь, что он имеет отношение к убийству Гордона?
— Тсс. — Кейт схватила его за руку и увела от любопытных глаз и ушей. — Не говорите «убийство».
— Так вот что произошло на самом деле, да? А ты не забыла, что во время, свободное от конферанса на подобных мероприятиях, я мастерски решаю головоломки? Будь причина смерти естественной, твой немногословный начальник полиции так бы и сказал, а я бы так и передал присутствующим — и сказочке конец.