Падение Империи. Пылающие города (СИ)

Впрочем, прогулка была недолгой и очень насыщенной, вернувшись обратно, я получил свою часть провианта, забив рюкзак, наконец, повёл всех обратно в Драконью долину.
Однако не успели мы выйти из города, как встретили ожидающую нас группу воительниц во главе с королевой.
— Польщён вашим вниманием, королева Аниела, но я думал, у вас есть и другие обязанности, кроме как лично высказывать слова прощания.
Аниела подойдя, смерила меня взглядом снизу вверх, улыбнувшись, похлопала по груди:
— Следующая наша встреча будет более насыщенной и продолжительной, принц. Можете на это рассчитывать.
— Надеюсь, следующая наша встреча обойдётся без излишних сюрпризов. — Улыбнулся я ей в ответ. 
— Тебе понравится. — Многообещающе улыбнулась она в ответ.
Посмотрев ей в глаза с прищуром, я лишь усмехнулся и кивнул. После этого отряд свернул по тропе и начал подъём на плато…
Горному народу придётся сложно в первое время, в большинстве своём они гораздо проще и чище людей, несмотря на свой внешний вид. Меня не покидает тревожное чувство… 
Возвращение было быстрым, вечером мы уже достигли края плато и расстались с воительницами. А уже на закате вошли в поселение и остановились на постоялом дворе, где смогли купить лошадей, проведя спокойную ночь, утром уже выехали в направлении Вернада.
Остановившись на холме, я только удивлённо посмотрел на стройку, ведущуюся на территории поместья. После чего немного проведя лошадь шагом, пришпорил её…
— Дайте дорогу принцу Эшариону! — раздался крик стражника с надвратной башни.
Перед нашим небольшим отрядом расступились, дав проехать по подвесному мосту в поместье, всё больше становящимся похожим на крепость. Въехав за внутренние стены, я отметил, что конюшню была заполнена наполовину лошадями, при этом несколько человек в доспехах королевской стражи Арниирма прохаживались по территории. При моём виде, они отдавали мне уважение, прикладывая правую руку к левой стороне груди, а я отвечал им тем же.
Спешившись, я только отметил, как баронесса сбежала по ступеням и резко остановилась за моей спиной. Медленно развернувшись, я с улыбкой посмотрел на неё, а после решительно шагнул вперёд и обнял.
— Эшарион! — возмутилась она.
— Ты же не против подобного?
— Не против, но не больше. — Облегчённо вздохнула она, взяв меня за руку, повела за собой. — Идём, как ты и предупреждал, Эйруэн пригласила гостей. Идём. Подают обед.
— Как я понимаю, прибыла Эвелин Арниирм. Прежде чем мы придём, мне надо занести рюкзак в свои покои. 
— Да, вместе с дочерью Соней. Предоставь это… Лея, помоги нам, пожалуйста. — Едва мы вошли, окликнула баронесса немолодую служанку, подошедшую к нам, а после указала на рюкзак. — Отнеси рюкзак в покои принца.
— Вы позволите, мой принц.
— Пожалуйста, и спасибо. — Протянул я ей рюкзак, а после обернулся к Малграфу. — Ты идёшь обедать?
— Сначала сменю одежду. Присоединюсь позже. — Ответил боевой маг. 
— А ты не слишком рада их приезду? Что-то случилось?
— Ты знаешь, для чего они приехали. — Надулась Ноа. — Мне это не нравится, но я понимаю, что тебе это нужно.
— Всё что мне нужно, я решаю сам. Можно тебя поцеловать?
— Нет. — Бросила Ноа на меня косой взгляд. — Ты пропал на несколько дней, мы уже готовились выступать на твои поиски.
— Спасибо что ждала меня.
— Ни слова. — Глухо ответила Нуо и демонстративно отвернулась в сторону, но не отпустила мою руку.
Поднявшись на второй этаж, мы прошли в обеденный зал и сразу оказались в центре внимания собравшихся здесь людей. 
Отметив гостей из рода Арниирм, узнав их по огненно-рыжим волосам, что являлось их особенностью, я прошёл через зал и усадил Ноа на её место, после чего устроился сам:
— Добро пожаловать в Драконью долину, мои дорогие гостьи. Прошу прощения, что не смог встретить и поприветствовать вас лично, как это и подобает хозяину. 
— Нас встретила юная баронесса. Она хорошая хозяйка, принц Эшарион. — Ответила мне Эвелин. 
Ответив ей лёгкой улыбкой, я лишь слабо кивнул и приступил к еде. 
 
На хозяина всегда подают на стол что в Империи, что на Севере. Даже не знаю, откуда такая традиция произошла…
Чуть погодя к нам присоединился Малграф, и вот ему пришлось ждать, когда ему принесут еду. 
Итак, Эйруэн всё-таки дождалась помощи, пусть и не люблю касаться её мыслей, но в тот момент она была сильно обеспокоена и я просто не удержался. Хорошо хоть Ноу предупредил о возможном приезде. А они очень даже ничего, пусть и Соня и выглядит на свои шестнадцать лет, она переняла слишком много черт от своей матери, кроме взгляда, он у неё гораздо мягче. А вот Эвелин достойная дочь Севера, взгляд пронзительный, внимательный, да и магический клинок в её ножнах о многом значит. Даже и не скажешь, что она занимается алхимией, а не боевой магией.
— Как прошло путешествие, принц Эшарион? — спросила Соня, косясь на артаарку взглядом изучающую блюдо перед собой.
— Прекрасно, Соня, прекрасно. Как прошло ваше долгое путешествие?
— Неплохо, мы повстречали леди Изабеллу. — Проговорила она.
— Да, леди Изабеллу… — посмотрел я на свою бывшую невесту и облизнул губы, — боюсь, леди придётся скоро покинуть нас. У неё появятся неотложные дела.
— Эшарион, она моя гостья. — Проговорила Эйруэн. 
— Да, прекрасная гостья, я должен дважды обеспечить ей достойный приём. — Слабо улыбнулся я и кивнул Малграфу. — Хотя возможно и трижды…
— Это была не я. — Тихо проговорила Изабелла. — Если не веришь, я открою свой разум.
За столом воцарилось напряжённое молчание, все присевающие переводили взгляды с меня на внучку верховного магистра и обратно. 
— Советую тебе подготовиться, Изабелла. Ожидаю завтра после заката. — Спокойно проговорил я, отрезав себе кусок прожаренной свинины, довольно улыбнулся. — Сегодня мясо приготовлено просто изумительно, тонкая хрустящая корочка и великолепное соотношение специй… Не хочешь кусочек, Ноа?
Баронесса качнула головой и лишь посмотрела на меня с немым вопросом, но я лишь незаметно качнул головой…
После обеда я, сославшись на то, что мне нужно привести себя в порядок с дороги, устроился в своих покоях, переодевшись, только устроился за столом и потянулся рукой к доставленным свиткам, как дверь открылась и вошла Эйруэн со словами полными тихой боли:
— Твоё предсказание оказалось верным, Эшарион.
— Кто?
— Аниса.
Сжав руки в кулаки, я тяжело вздохнул, сдерживая свой гнев и сквозь стиснутые зубы спросил:
— Как и когда?
— В последний день лета, она выпила магический яд и сбросилась с башни. Её поймали, но… Было уже поздно.
— И похоронили её на следующий день… Тварь! 
Не сдержавшись, ударил я по столу. Поморщившись от боли немного отрезвившей меня, я посмотрел на ободранную кожу, на которой начала проступать кровь. Тяжело вздохнув, я откинулся на спинку кресла и принялся слизывать кровь с руки.
— Эшарион, ты не виноват…
— Я был слеп и недооценил этого ублюдка. Поэтому Аниса пострадала. 
— Ты о ком?
— О Кристофе, о ком ещё? — поднял я на императрицу взгляд и тяжело вздохнул. — Надо было убить его, когда я увидел в памяти сестры что он с ней творил, но он уже сбежал. Да и в тот момент нельзя было так поступить. Постой, что ещё известно из дворца? Где Кристоф и Клэр?
— Кристоф во дворце, а Клэр отбыла в поместье своих родителей.
— Просто чудесно. Клэр оказалась глупее, чем я думал. Неправильно поняла она мой намёк… — Приложил я ладонь к лицу. — Впрочем, это было ожидаемо. Она всегда действует опрометчиво, стоит её планам нарушиться. 
— Эшарион, ты ничего не хочешь мне объяснить? — требовательно посмотрела на меня Эйруэн.
— Я объясню позже. Мне нужно отдохнуть от путешествия. — Тяжело вздохнув, я прижался головой к колонне и закрыл глаза. — Нужно придумать, что делать дальше.
— Эшарион?
— Да, Эйруэн? — спокойно посмотрел я ей в глаза.