Семь драконов Ниларской принцессы (СИ)

Зачем? Вот ещё не хватало задаваться такими вопросами.
Надо и надо. Запрыгнув на подоконник, я призвала воздух. Любимая стихия легла под ноги ступеньками. Другие их не увидят. Захотят наступить — увы, пропасть будет ждать под ногами. А вот мои лёгкие шаги эти ступеньки отлично выдержат, ещё и поддержат, и сокроют, если кому-то захочется в неурочный час пройти мимо.
Хотя я тоже тут в неурочные часы шатаюсь, говоря откровенно.
Вот и нужное мне окошечко, ещё и заботливо открытое. Запрыгнув внутрь, я отозвала ступеньки, прислушалась. Тишина.
А что тогда меня насторожило?!
Стоя на одном месте ответов я бы явно не нашла, так что я вначале осмотрелась в той комнате, где была. Потом заглянула любопытно в соседнюю и в соседнюю… Удивилась откровенно огромному шкафу, заглянула под кровать. Номер был роскошен, хотя и аляповат, этого не отнять. Но при всём при этому здесь было пусто.
Всё. Плюхнувшись на кровать в этом номере, я окончательно перестала что-либо понимать. Подумала… зевнула, и… устроившись под своим плащом, спокойно уснула. Досыпать-то надо?! А номер явно нежилой…
А утром как на выходца с того света на меня вытаращился хозяин таверны. Не поняла, что это он?
— Лошадку мою пусть седлают, — велела я, качнув между пальцами серебряной монеткой.
— Д… да… лэри, — закивал мужчина, кося взглядом куда-то над моим плечом.
Оборачиваться я не стала.
Чем бы это ни было, эти неприятности последуют за мной.
Сложить два и два не сложно — ночью кто-то был в моей комнате. Только меня там не оказалось.
— Завтрак с собой прекрасной лэри? — залебезил тавернщик.
Я задумчиво взглянула на него. Завтрак? Нет. Не из его рук. Инстинкт самосохранения у меня потихоньку начинает просыпаться. Точнее как. Кажется, теперь я знаю, что называют этими словами.
Почему бы и не обнадёжить честного малого?
— Заверните, — кивнула я серьёзно. — Не очень плотный. И вашего пирога. Невероятно вкусный. Тесто воздушное, начинка сочная и именно такая, как я люблю… — я чуть не облизнулась, но заблестевшие глаза сказали всё за меня.
Тавернщик даже заулыбался.
— Всё сделаю, лэри. Тётушка Мара уже с утра из печки три пирога достала. Один уже разъели, но один с дичью и один ягодный ещё остались. Заверну их.
— И молока, — мечтательно протянула я.
— Всё будет сделано, — тавернщик кинулся прочь.
А на прилавок легла рука. Мужская. Мощная.
Вот и неприятности пожаловали?
— Добрый день, лэри, — мужчина, стоящий рядом, был … орком. У меня даже глаза немного округлились. Вежливый орк в землях эльфов?! … Кто сдох в величественном лесу высокородных эльфов, как говорил Каннат.
— Могу я поинтересоваться вашим именем?
— Ариста, — отозвалась я, поставив стопку монет на прилавок. Нет. Это не мои неприятности. Это чужие неприятности, в которых мне будет интересно поучаствовать!
— Мы были здесь по своим делам… — мужчина слегка замялся. — Я рад, что вы в полном порядке. Вы же занимали угловой номер на втором этаже?
— Я, — согласилась я почти весело. — Этот номер?
— … В нём немного пошумели.
Как деликатно он выразился!
— Стены целы? — не удержалась я от любопытства.
— … Как минимум, три из них, — незнакомец едва уловимо улыбнулся.
Улыбающийся орк?! О?! А?!
— Понятно, — кивнула я. — Но меня в номере не было, можете не волноваться.
— Я рад. Тот, кто заглянул туда, не погнушался бы воспользоваться столь прекрасной леди, чтобы выиграть себе немного времени. Вы куда-то направляетесь?
— Куда-то… — пожала я плечами. — Я в поиске.
— Пути?
— Ветра, — открестилась я торопливо. Поиск пути — это очень орочья штука и шутка, опасная для других рас. Нет уж, спасибо.
Орк молча смотрел на меня, я мило улыбалась ему. Я бабочка, я чудесная безголовая легкомысленная бабочка! Вот почему ночью меня не было в комнате.
Мужчина понимающе склонил голову:
— Я рад, что ночью вас не было в номере. Могу я … предложить что-нибудь, чтобы… загладить вину?
— Нет. Меня не было в номере, так что никакой вины. С хозяином таверны, полагаю, вы уже в полной мере расплатились.
 
— Да, конечно. Вас не нужно проводить?
— Нет, — улыбнулась я, — спасибо. Я прекрасно справлюсь сама.
Мне не поверили, но оставили меня в покое. Задумчивый взгляд орка сопровождал меня ещё несколько минут. Пока тавернщик принёс мой завтрак, пока мне подвели оседланного коня. Пока я выехала из таверны.
Задумчивый ярко-жёлтый взгляд следил за мной неотрывно. Слишком пристальный. Слишком задумчивый. Не «я», но, очевидно, «Ариста». Ариста ещё несколько дней назад не существовала, но моя внешность была точной калькой с внешности моего наставника.
Сжав коленями бока лошади, я послала её в галоп.
Неожиданный, но тем не менее, очевидный вывод. Этому орку, кем бы он ни был, нужна не Ариста. Нужен Тарис.
Во что ты умудрился вляпаться наставник, что твои неприятности в отдалении в пару сотен метров, за пределами прямой видимости, следуют сейчас за мной?
И что делать мне? Бежать… так вроде мне ничего не грозит.
Атаковать? Опять же, нет причины.
Единственный вариант для меня пока двигаться вперёд, а что будет дальше там будет видно.
Но…
Я бросила задумчивый взгляд за плечо. Чудилось мне, что спину холодит потоком недружелюбного колючего ветра. Где-то рядом была не беда, но крепкие неприятности. Вопрос только в том, по чью они душу: мою, Тариса или вот этого орка и его команды?
Шестое чувство насмешливо шепнуло, что это я узнаю очень скоро, и пропало.
А я поехала дальше. Чувство свободы в душе расправляло крылья, наслаждалось полётом, наслаждалось миром вне клетки. Миром, который я только начала познавать.
Глава 28. Выпавшая переменная
Так и потянулись часы. Я спокойно ехала верхом, пару раз делала привалы, наслаждаясь изумительными пирогами неведомой мне «тётушки», назад не оглядывалась, ни о чём не думала, ехала вперёд. А за мной на приличном отдалении двигался орк и его двое людей. На удивление, да, именно что с ним были двое человеческих наёмников, более того, мужчина и женщина.
А вслед за орком двигались уже четверо … эльфов.
Сумасшедший дом какой-то!
Но я бы соврала, если бы сказала, что мне не интересно. Интересно мне было.
И чем ближе я приближалась к развилке, которая делила карту на два разных маршрута, тем сильнее разжигалось моё любопытство. Спасибо Тарису, у меня есть деньги, поэтому я могу поехать сейчас налево и двинуться вдоль границ Каннаритании, вниз — к тому самому домику. А могу и двинуться направо, к границе с орками. И к Железному древу.
Если я правильно поняла то, что говорила мне Ника, сейчас, когда деревья чуть-чуть вошли в силу, у любой ведьмочки со схожей «полярностью» была возможность попросить дерево потянуть путеводную нить. Так что я не боялась, что заблужусь. Не заблужусь, с такими проводниками. Тем более, больше повидаю. Будет с чем сравнить… и на что ориентироваться.
Потому что, как минимум, в княжестве Каннаритании я видела ухоженную землю, землю, с которой не обирали всё до копейки, а наоборот, которую любили, в которую вкладывали и которую развивали. Кто-то может сказать, что те военные разъезды, которые занимаются нечистью, ворьём и разбойниками, были созданы Каннатом, чтобы бороться с нечистью. А кто-то, вот как я, понимает, насколько безопаснее от этого становились земли княжества.
И такой пример был далеко не один. Динамичная система налогов, в урожайный год налоги были повышены, в неурожай — снижены. Завистники и ненавистники бесновались «дерёт три шкуры», а я видела обратную сторону всего этого. Разумного правителя, понимающего, что двойной налог при высоком урожае никто и не заметит, а вот подушку безопасности сформировать очень даже поможет.
 
Каннат был рачительным хозяином, и земли при нём цвели. Да, можно валить это на Тариса, мол, он, будучи в шкуре Ритани, занимался тем, что пропихивал самые полезные инициативы. Но… не верилось. Тарис был тактиком, воином, путешественником. Но не экономистом, не финансистом. Он много знал, но он не был в этих сферах гениальным. Каннат же… полагаю, что был.