Чужое небо (СИ)
И гул орудий слышится вдали
В огонь войны идет наш храбрый Кот
И убегают потрясенные враги
…
Пройдет сражений очистительный огонь
И от его меча коварный подлый враг умрет
Наш храбрый герцог нас ведет вперед
Бойцовый Кот нигде не пропадет!
После чего все дружно выпили «походную чарку» и начали расходиться.
Уходя, Борис пьяно признался Арсо, что никогда не любил Стругацких, а теперь сам чувствует себя Максимом на Саракше. Не менее пьяный Арсо его горячо поддерживал, уверяя, что он никакой не Махс Ссиим с Араакша, а настоящий воин и друг.
Примечания:
[1] Песня из кинофильма «Бумбараш»
Большая беда
Большая беда
— Это будет славная охота, хотя для многих…
она будет последней.
— Мы принимаем бой!
Цитаты из мультфильма
«Маугли»,
относящиеся к бою волчьей стаи
против нашествия бродячих собак
Подготовка к экспедиции на Черный материк заняла намного больше времени, чем планировали друзья. Впрочем, как любил всегда повторять при каждом удобном случае Анатолий: «Любая работа требует в пи раз больше времени и ресурсов, чем планировалось». Так что работы на «Утренней звезде» шли, а княжество понемногу привыкало жить без вмешательства трех попаданцев. И что совсем не удивительно, стало жить нисколько не хуже, чем под их чутким руководством. Чем, надо заметить, все трое втайне гордились, ибо не всем удается участвовать в создании нового жизнеспособного государственного строя. В общем-то жизнь постепенно стала привычной, спокойной, размеренной и немного скучноватой. Хотя работы хватало.
Анатолий занимался доработкой «Утренней звезды» для дальнего полета. А заодно вместе с Борисом они работали над «новейшей системой оружия» — многоствольным пулеметом-картечницей под местные бумажные патроны. И конечно с внешним приводом от моторчика, который питался от серебряно-цинкового аккумулятора, разработанного совместно эгином Арсо, Анатолием и Андреем. Металлы для него добывали в специальных рейсах в том самом городе, что был на карте Ании без названия и в котором взяли первую в этом мире добычу. Название этого заброшенного города они все-таки узнали, хотя и в нескольких вариантах сразу. Кто говорил, что это Карсус, кто-то называл его Астенос, а рего Барсо рассказывал, что этот город один из древнейших на материке и назывался он Астеноар. Древнейший город или нет, но взять в нем удалось многое. В том числе группа «Тахрон» обнаружила и удивительные складские подвалы, забитые слитками разных металлов, защищенных от внешних воздействий пластиковым покрытием. Причем удивительно стойким и нисколько не пострадавшим за все годы хранения. Вот и получили металлурги княжества некоторый запас ля работ, а химики — возможность создать кое-какие полезные изделия. Вроде того же аккумулятора, который ставился на картечницу. Которую, кстати, пришлось выдумывать и готовить к серийному выпуску из-за того, что патроны и к местным штурмовым винтовкам и к прихваченному с собой с Земли оружию рано или поздно должны были закончиться. Поэтому требовалось мощное оружие, которое могло производится на месте. Поэтому Борис занимался еще и артиллерией, придумывая вместе с несколькими инженерами из этолийцев новые осколочно-фугасные снаряды и подвижные полевые пушки.
Работа кипела, срок отправления экспедиции все приближался, когда неожиданно для всех в княжество заявилась высокая делегация — посольство с Налахских островов. Здесь, также как в древности на Земле, посольства посылали по необходимости. Но обычно о их приезде договаривались заранее, в самом крайнем случае — за пару дней, а не как сейчас — за несколько часов до прибытия. Отчего всем сразу стало ясно, что никаких добрых вестей этот посол принести не может…
Ашшас Cхлиис показалось, что корпус «Шоолс Шаисс — Звездного охотника» дрогнул. Но он знал, что на самом деле это лишь иллюзия, вызванная переходом космического «острова» из подпространства в открытый космос. У каждого обитателя «Звездного охотника» ощущения в этот момент были строго индивидуальными. Кто-то из хнааштс чувствовал страх или тошноту. Кто-то на мгновение слеп. А кому-то наоборот казалось, что он видит все вокруг даже через стены. Ну, а Вожаку Прайда всегда казалось, что многотонная махина, движущаяся в космосе, вздрагивает, словно утлая лодочка от удара волны. Вожак неторопливо поднялся со своего, отделанного драгоценным деревом и натуральной кожей, ложа и неторопливо проследовал в душ. Время на то, чтобы немного освежить кожу струями подогретой воды и сбросить сонное оцепенение, у него еще было. Пока Главный Звездовожатый и его стая определятся несколько раз и разными способами с тем, куда прибыл «Звездный охотник». Потом он доложит официальный результат Главному Загонщику и только тот, нанеся предварительно на тело ритуальную окраску, попросит аудиенции у Вожака Прайда.
Все произошло так, как и ожидал Ашшас Cхлиис. Он успел принять душ и младший помощник нанес ему на тело узоры парадного одеяния «Предчувствия Большой Охоты». После чего вышел, но быстро вернулся с докладом о прибытии Главного Загонщика. Который, к удовольствию Вожака, также прибыл в рисунках того же «Предчувствия Большой Охоты».
— Докладывай, Сшсис, — с удовольствием приказал Ашшас своему старому соратнику.
— Великий, — склонил голову Главный Загонщик. — Стая нашла место, где пропал «остров» наших сородичей. Главный Звездновожатый трижды проверил все данные, и вывод его гласит, что мы вышли в район Печальной Охоты Прайда Ассасишш, — он нажал когтем на клавишу браслета, включая трансляцию полученных материалов на мониторе вычислителя Владыки.
— Понятно, — Ашшас сделал пару шагов, постукивая когтями о металл палубы. И, встав рядом с Сшсисом, повернулся к включившемуся экрану, по которому побежали картинки и значки иероглифического и слогового письма ша — хнааштс.
— Вижу, — согласился Вожак, — так и есть. Отправляй «гончих големов» вперед. Под полем отражения, чтобы эти хоорррехсшис[1] не смогли их заметить даже в лучшие «глаза сумрака»[2]. Я доволен, Ашшас. Наконец-то мы отомстим за гибель прайда Ассасишш и сможем получить новую планету, которую не надо будет делить с другими прайдами. И на которой, к нашей радости, живут стада «длинных свиней»[3]. Иди, Сшсис, и немедленно приступай к делу! Убить и съесть! — закончил он кличем Большой Загонной Охоты.
— Убить и съесть! — ответил Главный Загонщик и, поклонившись, вышел из каюты. Тотчас вместо него в люк просочился помощник. И встал у входа, склонив голову.
— Передай Главному Звездновожатому, пусть отправит «вестника» с координатами и докладом о найденном регионе к Материнской Земле, — приказал ему Ашшас Cхлиис…
Посольство налахцев возглавлял лэр Сет Харт. Который к некоторому изумлению друзей напоминал, в отличие от остальных аборигенов, выглядевших обычными европейцами, азиата. Китайца или, по высказанному позднее мнению Бориса, японца откуда-то с южных островов. Сразу после пышной церемонии встречи и вручения официальных грамот лэр попросил приватную аудиенцию у князя. Лэр Арсо согласился, но с условием, что будут присутствовать канцлер и главнокомандующий армией. Посол неохотно согласился. Переговоры шли недолго. Посол не теряя времени, в течение часа передал Арсо все имевшиеся у него сведения и предназначенные князю бумаги. После чего, также без лишних церемоний распрощался и улетел в соседнее герцогство. Но все это время Анатолию и Борису пришлось ждать новостей дома.
Переживали они здорово, отчего винные погреба и у того и у другого уменьшились на пару бутылок. Ну, а потом их вызвали к князю на совещание. А там они узнали новости, от которых быстро протрезвели. Оказалось, что налахцы, кроме всего прочего, ухитрились сохранить, говоря современным языком, один узел противокосмической обороны и в нем несколько комбинированных ракетных снарядов. Как они это сумели и чего это стоило в затратах ресурсов, в том числе и человеческих, налахский посол князю с канцлером не рассказывал. Но друзья оценили. Особенно когда узнали, что удалось сохранить и небольшую часть системы дальнего обнаружения космических кораблей. Судя по путанному объяснению посла, доведенным до друзей Андреем, и скупым описаниям в документах — только пассивную, активную уничтожили еще во время войн всех против всех. Но и пассивной оказалось достаточно, чтобы обнаружить огромный космический корабль, приближающийся к планете. Причем идентификация по сохранившимся «слепкам» однозначно приписывала этот корабль к базовой модификации колониального транспорта лаймис. То есть рептилии-людоеды лаймис вернулись. И вернулись раньше, чем их ждали. И теперь налахцы послали сообщения по всем известным им герцогствам. Чтобы подготовить всех, кого можно к борьбе против всеобщей угрозы людям.