Турнир (СИ)

- Беру все, - подвел Зандер итог, быстро, но внимательно просмотрев список и оценив, как номенклатуру, так и цены. 
Он достал из внутреннего кармана куртки пачку золотых империалов в кредитных билетах государственного казначейства и протянул контрабандисту:
- Будешь пересчитывать?
- Поверю на слово, - ухмыльнулся мужчина, но купюры все-таки пролистал. – Доставка, как обычно? 
- Да, - кивнул Зандер. – Упакуешь, как подарок, наймешь посыльного из приличной конторы и пришлешь по этому адресу, - подвинул он к Вакану листок с адресом получателя. - Да не забудь предупредить, чтобы посыльный не вздумал прийти к парадной двери, только к черному ходу.
- Не извольте беспокоиться, барин, - снова ухмыльнулся довольный состоявшейся сделкой контрабандист. – Али мы не понимаем!
- Будешь выпендриваться, - холодно предупредил Зандер, - прикажу сдохнуть. Хочешь помереть? Нет? Тогда свободен!
Сбледнувший с лица контрабандист вскочил из-за стола и мгновенно испарился. В той среде, в которой вращался Вакан, ходили упорные слухи, что Барин способен приказать человеку умереть, и тот умрет. Слухи эти не соответствовали действительности, но Зандеру они не мешали, и он их никогда не опровергал. 
«Так-то лучше!» - он проводил контрабандиста взглядом, встал с табурета и, не торопясь, покинул брассерию. 
Теперь его путь лежал в верхнюю часть старого города. Немного утомительно, если идти пешком, но иногда полезно. Пока шел, придумал, как ускорить процесс синтеза 2-го эликсира Каморга, того, который неучи называют «Последним шансом». Оказалось, что ни Каморг, ни его ученики не осознавали в полной мере того простого факта, что процесс синтеза протекает в пространстве, образованном тремя осями: времени, температуры и давления. Но это они. Зандер был на них непохож, его мозг работал куда продуктивнее и быстрее. 
«Итак!»
Он практически моментально перетасовал в уме потребные ингредиенты и сопутствующие манипуляции, учел поправки на давление и температуру, и вуаля! Время изготовления сократилось на сорок минут, процесс стал проще и надежнее, а список ингредиентов – короче. 
«Надо будет, наверное, где-нибудь опубликовать… - отметил он мысленно. - Вопрос, где? В журнале Академии? Или обратиться в Королевское Научное Общество?»
Впрочем, вскоре эти размышления пришлось отложить в сторону, поскольку Зандер пришел наконец в садик, расположившийся у бокового портика храма Зевса Олимпийца. Здесь в это время суток отошедшие от дел немолодые мужчины играли в петанк[1]. Зандер эту игру не любил, как, впрочем, и абсолютное большинство других игр. Он слишком ценил свое время, чтобы тратить его на всякую ерунду типа женщин, игр и спортивных состязаний. Мир был невероятно велик и до сих пор практически не познан. Казалось, он весь состоял из вопросов и вызовов, так зачем же бездарно размениваться на пустяки?
Однако сейчас Зандер изображал из себя заинтересованного зрителя, и это отлично маскировало его встречу с посредником. Тот как раз любил играть в шары и был вхож в компанию местных завсегдатаев.
- Здравствуйте, сударь! – в полголоса поздоровался он, подойдя к Зандеру справа. – Как поживаете?
- А вот сейчас и узнаем. Чем порадуете?
- Я нашел вам отличного механика, сударь, - сразу же откликнулся посредник. - Берет недешево, но зато работу всегда выполняет в срок и лучшего качества. К тому же он великолепно шлифует оптические линзы.
- Имя, адрес, - протянул Зандер руку.
- Здесь все, - Посредник вложил ему в пальцы плотно свернутую записку и выжидательно посмотрел на Зандера. 
- Хорошо, - кивнул Зандер. – Что-то еще?
- Поступил заказ, мой господин, - еще больше понизив голос, сообщил посредник.
- Что нужно?
- Высокочувствительный измеритель магического потенциала вроде того, что вы сделали для королевской академии в Праге.
- Градуированный vi sensorem[2]? – уточнил Зандер. – Под шкалу Кольера или под Антиохийский лимб[3]?
- Под шкалу Кольера.
- Кто заказчик? 
- Молодой глава клана Мишильер, - шепнул посредник.
 
- Древний, но впавший в ничтожество род… - припомнил Зандер. - Насколько он молод?
- Примерно вашего возраста, мой господин.
- У него есть деньги? – Вопрос не праздный. Такие заказы стоят кучу денег, а старые кланы, впавшие в ничтожество, достаточными средствами обычно не располагают.
- Похоже, что есть. Он просил сделать пять дополнительных мерных линий выше десяти.
- С чего он взял, что я смогу такое сделать? – удивился, Зандер, он слишком хорошо знал официальную позицию властей и академических кругов. Они готовы были, но только неофициально, признать существование двенадцати уровней силы. О колдунах же пятнадцатого ранга не могло идти и речи, хотя все, кому следует, знали правду. 
- Он не знает, сможете ли вы исполнить его заказ, - пожал плечами посредник, - но предположил, что это возможно.
«Интересный заказ от любопытного человека…»
- Пятьдесят тысяч, - назвал свою цену Зандер.
- Считайте, что заказ поступил, - облегченно вздохнул посредник.
- Он знал, сколько я запрошу? – нахмурился Зандер.
- Не знал, - покачал головой посредник, - но предположил…
«Предположения этого человека вызывают тревогу!» 
- Как его зовут? – Стоило включить это новое лицо в список тех, с кем надо держать ухо востро. 
- Тристан Мишильер, тан, разумеется.
- Никогда не слышал. 
- Я тоже, - снова пожал плечами посредник. – Комиссия прежняя?
- Как уговорились, - кивнул Зандер и пошел прочь. 
Он пересек небольшую площадь и, взяв в начале улицы Скороходов такси, поехал на север, в Пойму. Вернее, к самой границе этого района, проходившей близ Северного вокзала. Здесь в небольшом переулке, уже многие годы носившем название Безымянный, находилась книжная лавка Алена Тарда, вероятно, лучшая в своей категории среди букинистических магазинов империи. 
- Здравствуйте, господин Тард, - с этим человеком Зандер предпочитал здороваться первым, тем более, что тот все равно не знал, с кем имеет дело. Да, если бы и знал! Репутация у Зандера была так себе: если и не идиот, то наверняка не вполне здоров на голову.
- Здравствуйте, господин доктор, - улыбнулся в ответ старичок-букинист, знавший Зандера еще по Гейдельбергскому университету. – Обождите пару минут, я закончу с клиентом и сразу же подойду к вам. 
Пока старик завершал только что состоявшуюся сделку, Зандер стоял у дальнего стола, на котором были разложены старые театральные буклеты, и пытался понять, что заставляет людей сидеть по несколько часов кряду в неудобных креслах в темном зале, дышать спертым воздухом и смотреть, как другие люди изображают на сцене придуманную кем-то жизнь. Что-то с этим искусством было не так, и он начал было разбираться в логике самообмана, которому придаются театральные зрители, но в этот момент к нему подошел освободившийся наконец хозяин лавки, и размышления на эту неактуальную тему пришлось прекратить. 
- Боюсь, господин доктор, у меня плохие новости, - сказал букинист, останавливаясь перед Зандером. 
- Рассказывайте, господин Тард.
Никто, не умел охотиться за книгами так, как делал это мастер Тард, но, похоже, в этот раз удача ему изменила. 
- Виглер издал свою книгу в Барселоне в тысяча семьсот тридцать первом году, - начал букинист свой рассказ, - но практически весь тираж тогда же был уничтожен по решению суда. Причиной такой жестокости послужила первая часть издания, называвшаяся «Анатомия и физиология любви». Виглер, как вы, господин доктор, возможно, знаете, был одним из последних энциклопедистов, и единственная пошедшая в печать книга отражала многообразие его научных интересов. Так вот, интерес к запретной в то время в Каталонии теме половых сношений его и погубил. Книгу объявили безнравственной и порочной, приравняли к порнографии и сожгли. Осталось – и то случайно, - всего два экземпляра. Один в конечном итоге попал в библиотеку Падуанского университета и бесследно исчез во время пожара 1832 года. Скорее всего, сгорел вместе с другими книгами и рукописями. А второй принадлежит нашему императору.