Дитя любви
Так домой он отвезет нас в своей коляске! Мне следовало бы отказаться от этого, потому что потом его пригласят в дом, угостят вином, предложат перекусить. На Харриет он произвел большое впечатление, это было видно невооруженным глазом.
Я должна напомнить ей, кто он такой. Может, она вспомнит, когда услышит его имя? То, как избил его Ли в Венеции, вызвало толки, но это было пятнадцать лет назад. Как только смогу, я сразу напомню Харриет о нем, ибо в его знакомстве мы совсем не нуждались!
Аптекарь без перерыва расхваливал свои мази и лосьоны. Он пытался продать мне что-нибудь из своего товара: мыло для лица, которое делало кожу нежной, как у ребенка, специальные лосьоны, чтобы красить седые волосы. В его распоряжении имелись и изысканные духи для джентльменов, а для женщин его аптека была настоящей сокровищницей.
Я откинулась на спинку стула и закрыла глаза: мои мысли были далеко от аптеки.
Через полчаса Бомонт Гранвиль, Харриет и Карлотта вернулись. Последняя была в полном восторге: их провели по чудеснейшим лавкам, их добрый друг знал все самое лучшее на рынке и позаботился о том, чтобы они покупали товары только прекрасного качества.
- Вы можете ходить? - Голос его был мягок и заботлив, хотя в глазах по-прежнему играла насмешка.
- Я хотела бы поехать домой! - ответила я.
- Моя карета уже здесь, вам надо всего лишь выйти из аптеки.
- Но сначала, - напомнила я ему, - мы должны расплатиться с аптекарем, который так помог мне. Он пренебрежительно махнул рукой:
- У него есть мой счет, это уже мои проблемы.
- Я и слышать об этом ничего не хочу! - ответила я.
- Да ничего, пустяки.
- Прошу вас, скажите, сколько я вам должна? - обратилась я к аптекарю.
- Я запрещаю! - приказал Гранвиль. Аптекарь виновато посмотрел на меня и развел руками.
- Я не могу позволить этого! - настаивала я.
- Значит, вы лишите меня этого удовольствия?
Я достала из кошелька несколько монеток и положила их на прилавок. Аптекарь беспомощно взглянул на них. Я поняла, что он очень боится Бомонта Гранвиля.
- Ну тогда хоть не отказывайтесь от удобств моей кареты.
- В этом нет нужды, - ответила я. - Мы можем подождать, пока прибудет наша, надо только послать за ней.
- Да что на тебя нашло? - рассмеявшись, спросила Харриет. - Очень невежливо с твоей стороны отказываться от столь любезно предложенной помощи!
Он помог мне сесть в карету. Карлотта села рядом со мной, а он и Харриет расположились на противоположном сиденье.
- Какое приключение! - воскликнула Карлотта. - Как твоя нога, Присцилла?
- Гораздо лучше, спасибо.
- Это было такое изумительное утро! Сначала все эти прекрасные шелка, а теперь вот это... О, я же не купила веер! Я совсем про него забыла!
- Ничего, - сказала Харриет. - У тебя и так было очень интересное утро! А как же бедная Присцилла? Моя дорогая, я надеюсь, что сейчас боль утихла немножко?
Я сказала, что после того, как аптекарь перевязал мне ногу, стало значительно лучше.
- О, прости меня! - тут же воскликнула Карлотта. - Я совсем не хотела сказать, что хорошо, что ты подвернула ногу!
- Я поняла, - ответила я, и она подарила мне одну из своих ослепительных улыбок.
Мы подъехали к дому, и Бомонт Гранвиль соскочил, чтобы помочь нам выйти.
- Вы непременно должны зайти и выпить с нами бокал вина! - сказала Харриет.
Он заколебался и посмотрел на меня. К сожалению, я не нашла, что сказать для отказа.
- Да, пожалуйста! - попросила Карлотта. - Вы обязательно должны зайти! Он повернулся к ней:
- Вы уверены, что я не вторгаюсь в вашу жизнь?
- Вторгаетесь?! И это после того, что вы для нас сделали?! Мы у вас в большом долгу!
Так Бомонт Гранвиль снова вошел в мою жизнь, и вновь начался кошмар.
- Ты знаешь, кто этот человек? - сказала я Харриет. - Это Бомонт Гранвиль!
- Да, так его зовут.
- Ты что, забыла Венецию? Она наморщила лоб.
- Разве ты не помнишь? Он пытался похитить меня с бала, а на следующий день к нему в дом пришел Ли и избил его до полусмерти!
Она вспомнила и громко рассмеялась.
- Здесь не над чем смеяться, Харриет! Это все очень серьезно!
- Но уже пятнадцать лет прошло с тех пор!
- Такое никогда не забывается!
- Моя дорогая Присцилла, ты отстала от жизни! Мужчины дерутся на дуэлях, а через неделю забывают о них. В нем просто слегка взыграла кровь!
- Но он почти похитил меня, а еще бы чуть-чуть и...
- Но там же был Ли! Это было так романтично! Ли спас тебя, потом вернулся, и произошла драка! Да, я действительно хорошо помню! Вся Венеция говорила об этом деле!
- Я знать его не хочу!
- Так вот почему ты так холодна и, по-моему, даже слишком невежлива! Ведь он все-таки предлагал нам помощь!
- Харриет, мне не нравится этот человек! Я не хочу, чтобы он появлялся у нас в доме!
- Но после того, что он сделал, мы были просто вынуждены пригласить его к нам!
- Значит, будем надеяться, что на этом все и закончится, и больше мы его не увидим!
- Но он так хотел помочь нам, и, ты должна признать, он действительно очень помог нам с тем аптекарем!
- Мы бы обошлись и без него!
- О, Присцилла, неужели ты никогда не простишь ему ту шалость?
Мне хотелось закричать: "Если бы ты знала все, ты бы сразу поняла!" Я почти призналась ей, но опять не смогла заставить себя говорить.
Наш разговор прервала Карлотта. Она несла веер, который увидела на рынке. Подойдя поближе, она помахала им перед нами.
- Ты выходила, чтобы купить его?! - воскликнула я. - Карлотта, ни в коем случае нельзя выходить одной!
Она покачала головой.
- Даю вам две попытки! Итак, как ко мне попал этот прекрасный веер?
- Грегори пошел и купил его, - сказала Харриет. - Этот мужчина портит тебя!
- Не правильно! - возразила она. - Попробуй еще раз: не Грегори, а...
Тут Карлотта показала нам записку. Харриет взяла ее, и вот что она прочитала:
"Мне очень не хотелось, чтобы вы упустили этот веер, поэтому я вернулся и купил его. Прошу вас, умоляю, примите его.
Мне хотелось кричать, что веер непременно нужно отослать обратно, что нам ничего не надо от этого человека, даже более скромных подарков!
- Какой прелестный поступок! - сказала Харриет.