Дитя любви

- Уберите руки! - приказала я. 
Он шагнул ближе ко мне. От него пахло изысканными духами - мускусом или сандаловым деревом. Пальцы его украшали несколько перстней, а на шарфе блестели драгоценные камни. 
- Это приказ? - спросил он. 
- Да, - ответила я. 
- Очаровательно! - усмехнулся он. - Но сейчас приказы отдаю я! 
- Вы говорите загадками, сэр, но я не испытываю желания знать ответы. 
- У вас, милая леди, острый язычок. Мне нравится, когда женщины обладают характером. Главное, конечно, красота, затем они должны нежно любить меня, но я совсем не против, если у девушки есть чем ответить: это вносит необходимое разнообразие! 
- Вы говорите чепуху! 
Он схватил меня в объятия и прижался ко мне жесткими губами. Я оттолкнула его. 
- Как вы смеете?! - негодующе выдавила из себя я. 
- Я очень смелый джентльмен! Послушайте: у меня есть одно очень приятное местечко, вам там понравится. Я вас сейчас туда отвезу! 
- Вы, должно быть, сошли с ума? 
- Да, я безумно люблю вас! Вы так молоды, а юность так волнующа! Я обожаю общество юных дам! 
Я попыталась убежать, но он крепко держал меня. Он был весьма силен и ловок, и, несомненно, опытом в делах, подобных этому, он уже обладал. Я даже не могла сопротивляться, и после нескольких секунд безмолвной борьбы ему удалось протащить меня через галерею, вниз по ступенькам, к самому каналу. 
- Ли! Сюда, быстрей! - закричала я. 
Прямо у моих ног причалила гондола. Внезапно меня подняли, и я очутилась в руках человека, который до этого ждал в лодке. 
Все произошло так быстро, что я даже не успела понять, что в самом деле меня похищают. Я закричала, но мои призывы о помощи потонули в шуме музыки, доносящейся из палаццо. Мимо проплыла пара гондол, но, казалось, никто не обратил особого внимания на вырывающуюся девушку, которую увозили явно против ее воли. 
Мой похититель тоже спрыгнул в гондолу. 
- Готово, Бастиани! - крикнул он, и мы отплыли. Я снова позвала на помощь, но его рука плотно зажала мне рот. 
- Слишком поздно, пташка! - сказал он. - Теперь ты попалась! О, какой надменной ты была: ни улыбки для меня! Ну, теперь я тебя заставлю улыбаться! Есть, знаешь ли, некоторые способы, а небольшое сопротивление мне даже по нраву, но только сначала! 
Судьба моя была очевидна. Меня пронизали страх и гнев на самое себя. Какой же я была глупой! Ли был прав: я действительно ребенок, не способный позаботиться о себе! Я хотела проучить Ли, и какой жестокий урок получила сама! 
Но я буду сопротивляться, я не поддамся этому человеку! Ему еще надо будет вытащить меня из гондолы и доставить в свой ужасный дом. Это у него так легко не выйдет, я буду бороться изо всех сил! 
Мы покинули широкие воды канала. Заметно стемнело. Мы проскочили под мостом, и я услышала, как гондольер что-то сказал. 
- Едем, едем! - приказал мой похититель. 
Гондола мчалась, рассекая плавно катящиеся воды. Я снова позвала на помощь, но рука тут же крепко зажала мне рот. 
Гондола остановилась. Мой похититель выскочил и ждал на берегу, чтобы подхватить меня. Я упорно сопротивлялась, не желая выходить. В этот момент мимо нас проплыла какая-то гондола. Я не видела, как она причалила, потому что меня крепко держал гондольер. Я была безумно напугана, ибо знала, что долго так не продержусь. 
Внезапно из темноты вынырнула какая-то тень и бросилась на похитителя. Тот обернулся, и я услышала, как он вскрикнул. В его голосе смешались злоба и боль. Я увидела силуэты двух борющихся мужчин, потом снова раздался крик, и один из них скатился в воду канала. 
Гондольер от неожиданности выпустил меня и попытался было спастись бегством, когда строгий голос приказал ему: 
- Стоять! 
Я почувствовала, как во мне поднимается радость, ибо этот голос принадлежал Ли. Гондольера, казалось, сковал ужас. Мужчина, который пытался похитить меня, снова взбирался на гондолу, но Ли протянул мне руку, и я прыгнула в его объятия. Он не промолвил ни слова, и через несколько секунд мы в его гондоле, на которой он гнался за нами, быстро плыли вниз по каналу. 
 
Я с опаской оглянулась и увидела, как моего неудачливого похитителя затаскивает в лодку его сообщник. 
- О, Ли! - воскликнула я. 
Он обнял меня и приказал гондольеру доставить нас в палаццо Карпори. Мы так ни о чем и не говорили, пока не приплыли назад в палаццо, лишь тогда он произнес: 
- Слава Богу, я заметил тебя! 
- Ты видел, как он тащит меня? 
- Да, я искал тебя. Слава Богу, я успел вовремя! 
- Я так испугалась, Ли! 
- Не удивительно. Я же говорил Харриет, что тебе не надо идти на этот бал: ты еще слишком неопытна для подобных штучек. Эти люди, в общем, ты все равно не поймешь. Здесь собрались негодяи всех сортов и видов! 
- А кто был этот человек? 
- Я знаю его репутацию! К моему стыду, он относится к нашим землякам и еще дома был замешан во всякого рода скандалах! Он был другом графа Рочестера, а ты понимаешь, что это означает? Похищение молодых дам стало одним из их любимых занятий! Шею бы ему сломать, но я думал только о том, как увезти тебя! 
- О, Ли, ты так помог мне! - Я обвила руками его шею, - Если б тебя там не было... 
- Но я был там! Тебе нечего бояться, пока я рядом, но как получилось, что ты потеряла меня? 
- Это я во всем виновата! 
- Черт! - вырвалось у него. - Я поговорю с Харриет: хватит с тебя балов-маскарадов! Я не хочу, чтобы ты посещала эти рассадники порока, особенно без меня! 
Он нежно поцеловал меня, и мне страстно захотелось поделиться с ним всем, что со мной случилось, рассказать о моей любви к Джоселину и почему я здесь, но теперь секрет принадлежал не только мне. Им владела еще Харриет, а именно она настояла на том, чтобы ничего не говорить Ли. 
Ли рассказал мне, что этого человека зовут Бомонт Гранвиль и что он игрок, мот и развратник. 
- Он промотал все свое состояние и теперь находится на континенте в изгнании. Он похитил наследницу знатного рода, а ей было всего четырнадцать лет! Он надеялся жениться на ней, потому что ему нужно было ее состояние. К счастью, ее отец вовремя подоспел, и ему пришлось побыстрее убираться из страны. 
- О, Ли, как мне повезло, что ты оказался там! 
- Мною овладевает настоящая радость, как только я подумаю о том, от чего избавил тебя!