В поисках любви. Ищу любовь

— Верно.
— Тогда я, разумеется, отправлюсь с вами.
Марина смолкла. Предложение было заманчивым, но девушка не была уверена, что его следует принимать.
Как будто прочитав ее мысли, сэр Питер поспешно добавил:
— Конечно, с Элен в качестве компаньонки путешествие в обществе джентльмена не будет расцениваться как нечто неподобающее.
— Да, — медленно проговорила Марина, — пожалуй, вы правы.
— Значит, вы позволите помочь вам? Я немного знаю Биарриц. Кроме того, у меня есть знакомые в винной промышленности, которые могут помочь нам отыскать ваших друзей. Полагаю, месье Соланж любит вино?
— Да.
— Тогда у него есть поставщик вина.
Все казалось простым, и Марина понимала, что помочь ей больше некому, но все-таки природная осторожность сдерживала ее.
— Позвольте мне еще немного подумать над вашим любезным предложением, — пролепетала она.
— Конечно, конечно, не торопитесь.
Марине было так легко в его обществе, что скоро она уже позабыла о своих несчастьях и головной боли. Они смеялись и болтали довольно долго, и только когда встревоженная Элен появилась в поисках Марины, та поняла, что не была в номере больше двух часов.
— Вот вы где, мисс! Я вернулась с прогулки и не могла вас найти. Я чуть с ума не сошла от волнения. О, сэр Питер, а вы что здесь делаете?
— Ваша госпожа послала мне сигнал девицы в беде, — ответил сэр Питер, смеясь.
— Элен, сэр Питер предложил сопровождать нас в Биарриц...
Элен бросила на Марину взгляд, говоривший, что она не считает подобное решение мудрым.
Закашлявшись, чтобы скрыть смущение, Марина принесла извинения и встала, чтобы уйти.
— Не окажете ли вы мне чести поужинать со мной сегодня вечером? — поинтересовался сэр Питер. — Если, конечно, у вас нет других планов.
— С большим удовольствием, благодарю, — согласилась Марина, пытаясь не обращать внимания на сердитое лицо Элен.
— Я снял комнату в этом отеле, так что буду неподалеку. А теперь, с вашего позволения, я зарегистрируюсь, пока не потерял номер.
— Пойдемте, мисс, — поторопила Элен тоном, по которому Марина поняла, что ее не одобряют.
— Значит, до восьми? — сказал сэр Питер. — Я встречу вас внизу возле стойки администратора.
Марина кивнула и покраснела до корней волос. Последний раз Элен разговаривала с ней так, когда она была еще маленькой.
Позднее, в своем номере, Элен принялась выговаривать Марине.
— Нельзя позволять сэру Питеру растрачивать свое время подобным образом. Кроме того, вы едва знакомы.
— Он джентльмен, Элен, и это все, что мне нужно знать, — ответила Марина, занимая оборонительную позицию.
— Но вы не знаете ничего о нем и его семье, — возразила Элен.
— Ты сейчас прямо как папа, — сказала Марина, сдерживая улыбку. — Он сказал бы в точности то же самое.
— Что же, мисс, кто-то ведь должен о вас заботиться.
— И я очень благодарна, Элен. Но я чувствую, что могу доверять сэру Питеру. Он за собственный счет приехал, чтобы помочь мне. Кроме того, я еще не сказала ему «да», и разве ты забыла, что мы не можем вернуться в Англию? Нам нужно найти Соланжей, и мы не сумеем этого сделать без посторонней помощи.
Элен дулась долго, и только, когда Марина намекнула, что хотела бы прогуляться с ней через улицу до магазина одежды, начала понемногу оттаивать.
— Я не могу ужинать с сэром Питером в траурном платье. Более того, я не намерена этого делать, — объявила девушка, когда они вошли в магазин.
— Мисс! — вскричала Элен, в ужасе обхватив лицо руками. — Что сказал бы ваш папа...
— Папы здесь нет, и потом, ему все равно. А вот мама точно не хотела бы, чтобы я надевала этот изношенный черный шелк на ужин с неженатым молодым джентльменом. Поэтому я решила, что сегодня вечером не стану носить траур.
Марине нравилось смотреть, как манекенщицы демонстрируют для нее платья; а Элен всеми силами старалась убедить госпожу заказать хотя бы бледно-лиловый или серый наряд.
— Мне больше нравится вон то, — сказала Марина, рассматривая эффектное шелковое платье кремового цвета, которое демонстрировала молодая девушка, очень похожая на нее цветом волос и лица.
 
— Мисс! Вы не можете... — запротестовала Элен.
— Могу и сделаю! — ответила Марина, заказывая платье.
Позднее, в отеле, Марина отослала отцу телеграмму с просьбой срочно выслать денег на счет в парижском банке. Когда девушка добралась, наконец, до своего номера, пора было готовиться к вечеру.
Элен гневно молчала, причесывая волосы Марины на французский манер, как учила Мари. Это была сложная прическа, и ее сооружение длилось целую вечность.
— Жаль, что вы потеряли свои жемчуга при ограблении, — вздохнула Элен. — Где же шелковая бледно-лиловая шаль, которую мы с собой привезли? Она единственная из ваших вещей подойдет к этому платью!
Элен принялась рыться в комоде, напевая что-то себе под нос, но вдруг ее пение прервалось радостным возгласом:
— Мисс! Смотрите!
Служанка держала между пальцев изысканную нитку жемчуга.
— Наверное, она каким-то образом запуталась в шали, когда вы надевали ее последний раз, и воры не смогли найти.
Марина восприняла это, как знак самих небес. Как будто мама давала ей знать, что одобряет ее действия.
— Ах, Элен! Неси ее сюда, скорее!
Элен застегнула нитку жемчуга на стройной шее Марины и отошла, чтобы полюбоваться девушкой.
— Вы чудесно выгладите, мисс! Нехорошо, конечно, что вы снимаете траур, но думаю, ваша дорогая матушка очень гордилась бы вами.
Марина рассмеялась от радости, разглядывая в зеркале свое отражение. Жемчуг выгодно оттенял цвет ее лица и был прекрасным дополнением к платью.
Девушка бросила взгляд на часы, стоящие на каминной полке, и увидела, что ей пора выходить. Через десять минут она должна была встретиться с сэром Питером внизу.
Посмотревшись в зеркало еще раз, Марина невольно провела рукой по жемчужинам.
«Мой счастливый талисман», — подумала она, выходя из комнаты с гордо поднятой головой.
* * *
Как только раскрылись двери лифта, сэр Питер рванулся к Марине с выражением восторга на лице.
— Экипаж ждет, — всего только и сказал он, но Марина без лишних слов поняла, что произвела на него глубокое впечатление.
— Где мы ужинаем? — спросила девушка, когда лошади повезли экипаж по бульвару.
— Один мой знакомый по бизнесу всем рекомендует этот ресторан, но только теперь я нашел человека, который заслуживает приглашения туда, — сказал он с обаятельной улыбкой.
Марина чувствовала рядом тепло тела своего спутника, и от этого у нее заметно кружилась голова. Девушка поймала себя на том, что ее тянет сесть еще ближе к сэру Питеру.
А если он возьмет ее за руку, пока лошади рысью несут их по Парижу? Марина следила за губами сэра Питера, когда тот говорил, в надежде, что он поцелует ее.
К моменту прибытия в ресторан у Марины возникло отчетливое чувство deja-vu. Разве не сидел в такой вот вечер рядом с ней в экипаже Саймон, разве не был прикован его взгляд к ней и только к ней? Разве она не верила, что он собирается по меньшей мере признаться ей в любви, а то и сделать предложение?
«Папа всегда говорил, что у меня слишком богатое воображение, — сказала себе девушка. — Не знаю, откуда берутся эти романтические мысли каждый раз, когда мужчина оказывает мне внимание, но это по-детски глупо с моей стороны».
— Что-то не так?
Мысли Марины неожиданно прервал встревоженный голос сэра Питера.
— Нет-нет, спасибо, все хорошо.
— У вас рассерженный вид, и я подумал, что это из-за тряски в экипаже. Должен признать, это была не самая гладкая дорога в моей жизни.
Марина смутилась.
«Ах, если бы только на моем лице не отражались мои сокровенные мысли! — отчитала она себя, пытаясь изобразить на лице улыбку. — Теперь он решит, что я раздражительна и невежлива».