S-T-I-K-S: Путь Сколопендры (СИ)

Девушка не чувствовала под ногами дна. Намокшие вещи и рюкзак тянули вниз, но при данном раскладе было предпочтительнее утонуть: лишиться необходимого провианта всё равно, что покончить с собой.
- Сюда, Инесса! – прокричал ей Нехай.
Потенциальная утопленница поплыла на голос напарника. Силы были на исходе. Несколько раз девушка с головой погружалась в болотную воду. Думала, что всё-таки не доберётся, но почувствовала, как сильные руки потянули её за рюкзак. Вскоре под ногами оказалась относительно твёрдая почва.
Для того чтобы прийти в себя, Инессе пришлось потратить несколько минут. Она лежала навзничь, прямо на сырой почве, закрыв глаза, чувствовала, как по щеке потекла подозрительно тёплая струйка.
- Срочно пей живец! – неподдельно испугался за крёстную Нехай. Он, не интересуясь желанием напарницы, прижал к её губам свою фляжку.
Инесса с жадностью сделала несколько глотков: стало значительно легче.
Урчание топтуна действовало на нервы. Монстр, проявив маниакальное упорство, пытался добраться до вожделенных двуногих вкусняшек, но, едва зайдя по колено, со стремительно скоростью выбегал из воды.
- Ненормальный какой-то! – досадливо сплюнул в болотную жижу Нехай.
- Да нет! Он как раз самый нормальный, - Инесса осторожно поднялась на ноги. – Просто любой обращённый панически боится воды.
Начинало светать. Топтун по-прежнему не желал отступаться от недосягаемой добычи: так и кружил неподалёку, не переставая урчать.
Инесса, только осмотревшись, поняла, как сильно им с Нехаем повезло. Какое счастье, что радом с развороченным обратившимся медведем буреломом находилось заболоченное озеро, а посреди него был небольшой островок. В противном случае, даже избежав острых когтей топтуна, беглецы в любом случае утонули бы. Очередной удачей было то, что, убегая, Нехай задал напарнице нужное направление. Только на деле везение было временным. У Инессы сложилось впечатление, будто Стикс с ехидной улыбкой дал беглецам лишь временную отсрочку. Дальше им нужно было думать самим.
- Позавтракаем для начала, - предложил Нехай.
Инесса в ответ лишь безразлично пожала плечами. Какая в принципе разница: отправляться в желудок монстра голодной или сытой? На данном этапе она понятия не имела, каким образом победить эту тварь без хорошего оружия.
Тушёнку пришлось запить живцом. Жара, усиливаясь, провоцировала жажду.
Недовольный монстр по-прежнему бродил рядом.
- Наверняка и дружков подзовёт, сволочь! – девушка с помощью дара кинетик запустила пустую консервную банку в голову топтуну.
Естественно такое грубое обращение не привело его в восторг. Рассерженный обращённый прыгнул в воду по грудь и после двух шагов начал топориком погружаться в воду. Так надеялась на то, что эта пакость утопится, но жажда жизни топтуна оказалась сильнее желания мстить. Обращенный медведь ухитрился, вернуться на берег. Больше он не рисковал лезть в воду.
- Не провоцируй, - Нехая совсем не обрадовало поведение крёстной.
- Они воды боятся и совсем не умеют плавать, - поделилась очередным книжным знанием девушка.
- В любом случае я бы не стал искушать судьбу, - Нехай с опаской посмотрел на бредущего вдоль берега топтуна.
- Но сидеть вечно мы тут тоже не сможем. Рано или поздно запасы еды и живчика подойдут к концу.
- Человек же может месяц продержаться без еды.
- Нехай, мы не совсем люди. Запасов консервов нам хватит от силы на пару дней, живец тоже довольно быстро подойдёт к концу. Ускоренный обмен веществ способен угробить нас за несколько дней. Долгое отсутствие живца превратит любого иммунного либо в кваза, либо такого же покойника, либо в беспомощного медляка. В любом случае долго на этом острове мы не протянем.
- Вон оно как! – заметно озадачился Нехай и задал совершенно не соответствующий обстановке вопрос. – Кто такие квазы?
- Перспектива смерти, видимо, тебя совсем не беспокоит, - усмехнулась Инесса.
- Умирать рано или поздно всё равно придётся, только это совсем не повод для нытья, - философски заметил Нехай.
 
- Попробую поделиться тем, что я успела вычитать, - решилась девушка на очередную консультацию. - В цикле Алексея Елисеева (1) «Пройти через туман» (2) есть главный герой – кваз по Имени Орк (3). Кстати, таковым он стал не сразу, а после неудачного употребления жемчуга.
- Чего?! – перебил её крайне удивлённый напарник.
- Дай договорить! – попросила его Инесса. – Про жемчуг я расскажу отдельно! Короче, вот этот самый Орк стал очень похож на заражённого и дела невезучего мужика стали бы совсем плохи без своевременной помощи. Вечное превращение в кваза тоже невозможно. Рано или поздно такой иммунный, потеряв разум, окончательно превратится в заражённого.
- Внешность наверняка так себе! – поделился своими наблюдениями за топтуном Нехай.
- Однозначно квазы не красавцы! Их могут даже пристрелить по ошибке, - охотно согласилась с ним Инесса.
Топтун сделал новую попытку добраться до еды, но вода довольно быстро заставила его передумать.
- Если не хочешь незапланированного преображения во внешности, шевели мозгами, - не выдержала девушка. Опасная близость создания Стикса и спасительная западня действовали ей на нервы.
- Уплыть однозначно не успеем. – Нехай задумчиво почесал макушку.
- Дохлый номер! Даже не пытайся, - честно сказала Инесса. – Нам нужно найти способ убить топтуна.
- Кого?! – опять не понял крестник. – Ты можешь выражаться хоть немного яснее?
- Посмотри внимательно на него, - показала рукой на монстра девушка. – И запомни хорошенько внешний вид этого гада.
- Его морда мне уже порядком надоела, - признался Нехай.
- Зато теперь ты точно узнаешь топтуна.
Монстру явно надоело нарезать круги вокруг заболоченного озера. Теперь он встал столбом, уставившись на недосягаемую еду. Однако расстроенный обращённый не прекратил урчать.
- Обидели дитятку! Накормить забыли! – съехидничала Инесса. Её психика стала с подозрительной скоростью адаптироваться к обстановке. Думала ли девушка, что однажды будет с криком удирать от опасного чудовища, а потом, находясь в относительной безопасности, станет его дразнить. Живя в обычном мире, Инесса бы в обморок упала от одного вида такой махины.
- Инесса, не зли бяку! – снова попросил Нехай.
Девушка снова проигнорировала голос здравомыслия. Просто её голову посетила очередная, на первый взгляд дикая идея:
- А что если…
Топтун, ненадолго оживившись, сделал очередную попытку добраться до еды.
Инесса отвязала от насквозь промокшего рюкзака топор. Как же она раньше не додумалась? Ведь в данном случае дар кинетика будет отличным подспорьем!
- Проверь запасы живца, - по-деловому распорядилась девушка.
- Что ты задумала? – настороженно задал вопрос Нехай.
- Маленькую глупость, способную спасти наши жизни.
Пока ничего не подозревающий топтун стоял относительно спокойно. Инесса, воспользовавшись моментом, прикинула примерное расстояние, мысленно прицелилась в район шеи монстра и с помощью дара запустила топор. Не ожидавший подобной подлости монстр взревел, а орудие нападение застряло где-то с правой стороны шеи, прямо под ухом.
- Не попала в споровый мешок, а жаль, - с грустью сделала констатацию факта Инесса. Сделав несколько глотков живчика, она попыталась точно таким же способом вернуть топор обратно. Реализовать задумку было не так-то просто. Разъярённый топтун начал метаться по берегу. У экспериментаторши далеко не сразу удалось ухватить оружие за своеобразную энергетическую нитку. То, что у дара был определённый радиус, действия стало для неё неприятным открытием, … точнее, досадным упущением. Удержать в руках вернувшийся топор тоже не получилась из-за слишком большой скорости полёта.
Нехай явно догадывался о возможном результате, иначе пригнуться он бы попросту не успел.
- Осторожнее! – недовольно потребовал мужик.
- Упс! – сейчас Инесса чувствовала себя крайне неловко, ведь она из-за своих экспериментов едва не прибила собственного крестника.