Правитель (ЛП)

— Да, я знаю, кем они были, — сказал Зобель с чувством собственной важности.
— Но знаете ли вы, что как только они стали стариками, их соревнование превратилось в то, кто сможет оставить самое большое наследие? — добавила я. — Они вкладывали деньги в библиотеки, концертные залы, университеты и другие виды благотворительности, которые позволили бы их именам войти в историю.
— Я этого не знал. — Зобель выглядел задумчивым, и его первоначальное сопротивление смягчилось легкой улыбкой.
— Если бы они были здесь, я думаю, они бы посоветовали вам подумать о вашем наследии, — сказала я. — У вас есть возможность заставить всю страну позавидовать вашей способности взять самый бедный город в Северных землях и превратить его в место надежды и процветания. Не многие мужчины смогли бы это сделать, но я верю, что вы сможете.
Зобель принял похвалу и повернулся на стуле, чтобы посмотреть на Финна.
— Что ты об этом думаешь? — он спросил.
— Я думаю, что это чертовски блестящая идея. — Финн расплылся в очаровательной улыбке. — Если вы восстановите город, вы могли бы привлечь рабочих, чтобы они переехали сюда жить.
— Какая интригующая мысль — взять под шефство целую деревню, — сказал Зобель, словно пробуя идею на вкус.
— Вы могли бы переименовать город в честь вашего сына Питера, если хотите, или использовать свое собственное имя, если предпочитаете, — предложила я.
— Да, мне нравится эта идея. Я мог бы назвать город «Зобель» или «Наследие Зобеля», — говоря это, он нарисовал имя в воздухе. — Эрика, дорогая, что ты предпочитаешь?
Она немного поразмыслила над этим.
— Мне нравится город Питера, — сказала она.
— Да, но «Наследие Зобеля» звучит привлекательно, не так ли?
Было забавно видеть, как старик выпрямился, поглаживая подбородок в глубокой задумчивости.
— Ты не забудешь сказать жителям деревни, что еда была от меня? — спросил он Финна.
— Безусловно, или вы могли бы просто попросить своих слуг сказать это. Если хотите, я знаю подрядчика, который сможет восстановить город для вас.
— Он честный человек?
— Да.
— Хорошо, потому что у меня когда-то был помощник, который обокрал меня. — Зобель почти закрыл глаза. — Я отрезал ему обе руки.
— Но как он выжил без своих рук? — спросила я в ужасе.
Зобель нахмурил брови и посмотрел на меня так, как будто я упускала очевидное.
— Он не выжил. — Указав на свое запястье, он начал объяснять. — Это эффективный способ убить кого-то; видите ли, кровь откачивается очень быстро, как только вы перерезаете главную артерию. Это довольно грязно, так что вам действительно следует подумать о том, где вы это делаете. Я знаю, что мои слуги предпочитают, чтобы я делал это снаружи, потому что кровь липкая и далеко разбрызгивается, когда режешь…
Я подняла руку, чувствуя, что вот-вот лишусь своего обеда.
— Я понимаю — нет необходимости объяснять дальше.
— Извините меня, — сказала Эрика. — Я хотела бы пойти и посмотреть, все ли в порядке с лордом Ханом.
— Да, конечно. — Мистер Зобель встал и извинился, чтобы последовать за Эрикой из комнаты.
Когда мы с Финном остались одни, он посмотрел на меня.
— Ты невероятна, ты знаешь это? — Его язык играл в уголке приоткрытого рта, и он одарил меня мальчишеской улыбкой. — Ты постоянно заставляешь людей выполнять твои приказы, не так ли?
Я не отвела взгляд, но и не ответила.
— «Сегодня ночью никто не умрет», — говоришь ты, и пуф, бойцы расходятся и прислушиваются ко всем твоим словам. «Мы должны накормить голодных и восстановить их дома», — говоришь ты, и пуф, Зобель ведет себя как загипнотизированная марионетка, готовая открыть свой сундук с сокровищами впервые за десятилетия. — Финн наклонил голову. — На самом деле, это захватывающее зрелище.
— Думаю, ты переоцениваешь мои силы, мистер Финн, — мягко сказала я, но это только заставило его усмехнуться.
— Уверена?
— Да.
— Я не могу перестать задаваться вопросом, какие слова ты использовала с Ханом. — Финн скрестил руки на груди и выглядел задумчивым. — Мой друг весь день был сам не свой. Что произошло между вами двумя прошлой ночью?
 
— Уверена, что он расскажет тебе, если захочет, чтобы ты знал, — спокойно сказала я.
Лицо Финна вытянулось, и он наклонился ко мне.
— Ты прокляла его?
— Нет, я не проклинала его. — Мысль была абсурдной.
— Хорошо. — Он снова откинулся назад, удовлетворенно кивая. — Тогда, может быть, ему просто надоело нянчиться с тобой.
— Нянчиться со мной? Я его заложница, — защищалась я.
Финн покачал головой.
— Я не так уверен — иногда Хан выглядит так, будто он заложник. Что-то не так между вами двумя. Это одно из тех проклятий, которое вступает в силу, если Хан просит о помощи? — Он бросил на меня подозрительный взгляд.
— Послушай, я не проклинала его, и единственное, что неправильно, это то, что Хан не против сидеть в этой извращенно золотой комнате и пировать младенцами… — я указала на телячье мясо: —…поскольку все это время люди голодают недалеко отсюда. Я не могу понять, почему он не желает и пальцем пошевелить, чтобы помочь им.
Финн опустил обе руки на спинку стула перед собой.
— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, — сказал он. — Хан и Магни неустанно работают над улучшением качества жизни для всех в Северных землях. Раньше люди были бездомными из-за всех войн, но теперь есть жилищные проекты, позволяющие обездоленным людям оправиться от трудных времен. Есть больницы, которые работают на общественных началах, и, если он тебе не сказал, у женщин есть способ сообщить властям, если с ними плохо обращаются.
— Нет, он мне не сказал.
— Тогда, может быть, он также не сказал тебе, что повысил возраст невест с пятнадцати до восемнадцати?
— Пятнадцать?
— Да, Перл, пятнадцать. Это было одной из первых вещей, которые сделал Хан после того, как его отец скончался три года назад. Из-за этого вспыхнуло восстание, но Магни вызвал лидера на поединок чести.
— Что такое поединок чести?
— Никакого оружия, никаких правил, кроме того, что побеждает выживший.
— Магни убил этого человека?
— Да, голыми руками, — сказал Финн, явно впечатленный. — Магни — самый превосходный воин в Северных землях — ну, возможно, и в мире, поскольку вы, мамочки, не часто сражаетесь, не так ли?
— Нет, — сказала я, как будто сама эта идея оскорбляла меня. — Некоторые занимаются боевыми искусствами ради спорта, но никогда для того, чтобы причинить боль другому человеку.
Финн пожал плечами.
— Магни раньше пользовался таким же уважением, как и Хан, прежде чем…
Мы оба знали, что он имел в виду уход Лауры от Магни, но я не хотела поднимать эту тему.
— Но восемнадцать все еще слишком молодой возраст для невесты, — прокомментировала я.
— Нет, это не так. В восемнадцать лет женщина созрела и плодовита, — как ни в чем не бывало заявил Финн и поднял со стола бокал вина, запрокинув голову и осушив его. — Чертовски жаль, что твои яйцеклетки высохли вместо того, чтобы ты сама родила несколько красивых светловолосых девочек. — Он расплылся в еще одной очаровательной улыбке, и у меня возникло ощущение, что Финн в целом был счастливым человеком, способным быстро уйти от тяжелых тем с улыбкой.
— Откуда ты знаешь, что мои яйцеклетки высохли? — спросила я.
— Потому что женщины теряют свою фертильность быстрее, чем мужчины.
— Верно, но мне тридцать три, а не сорок три.
— Все, что я хочу сказать, это то, что если бы ты была одной из наших, ты бы уже был замужем и имела троих или четверых детей.
— Но я не одна из ваших, — указала я. — Я женщина с профессией и свободной волей, которая не должна позволять никакому мужчине контролировать себя.
— Как я уже сказал, — Финн покачал головой и ухмыльнулся, — чертовски жаль.
В дверях появился Магни.
— Пора идти, — сказал он и, когда мы шли к дронам, указал на Финна. — Планы меняются — Зобель сам пошлет своих людей накормить голодных, так что мы отправляемся прямо домой.