Стальной донжон(СИ)

— Это безумие! — ветеран развёл руками, — ничего не выйдет!
— Посмотрим! — отозвался Тропф, — уйдите с дороги!
Он начал выводить чудовище из клетки. Дракон шёл за ним, скребя когтями по каменному полу.
— Пойдём, — тихо позвал его северянин, — в последний бой.
Зверь взревел, словно отвечая ему.
— Генерал Вальгард! — на лестничной клетке появился запыхавшийся советник Лейв, — где вы пропадаете?! И что тут происходит?! — он откинул свою седую бороду, — куда ты собрался?! Бежать?
— Нет, — покачал головой Тропф, залезая в седло. Ему пришлось привязать себя верёвками, чтобы его не сбросило в полёте, — я буду мстить за всех, кто пал сегодня!
— Ты? — пожалуй, единственный, кто ненавидел северянина, ухмыльнулся, — что ж. Я ошибался в тебе. Даже если эта затея не выгорит, то твой подвиг всё равно не забудут. Не каждый готов ринуться вперёд, рискуя жизнью. Удачи тебе, Тропф из Сталорка, рыцарь Стального Донжона!
— Удачи тебе, — отчаянно прошептала Альдриф, прижимая к глазам мокрый платок, — возвращайся!
Скотти подвёл дракона к обрыву. Все решётки были распахнуты, а доски снесло падающим орудием. Проход был чист.
Парень взглянул вниз на открывшийся вид. Чернели среди снега руины домов. Стояли укрепления мрачными буграми на изрытых улицах. Вдали заряжалась эта огромная машина, и реяли флаги во вражеском лагере.
— Давай! — он толкнул дракона вперёд. Но тот не бросился вниз, а нерешительно замер, — ну! — прикрикнул его наездник. Но толку от этого не было. Упрямая ящерица словно боялась ринуться в полёт.
— Может, его подтолкнуть?! — нахмурился советник Лейв, уклоняясь от чешуйчатого хвоста.
— Сейчас! — Скотти бросился к тому мешку, что принёс снизу. Он вытащил оттуда ощипанную куриную тушку, — вот! Его любимое! — усмехнулся королевский ловчий, — соскучился, а?! Кормили тебя всякой солониной, а тут свежее! Знаешь, сколько мне пришлось заплатить за неё? Те ребята, что держат клетки с курами в башне, завысили цену в десяток раз! — продолжал он, размахивая тушкой перед мордой. А потом его глаза поднялись к Тропфу, — готов?!
— Да! — кивнул тот. Его товарищ размахнулся и метнул тушку вниз. Дракон сразу ринулся за ней.
Огромная туша свалилась вниз с высоты башни. В полете Ашунас умудрился перехватить тушку и хрустнул костями махом проглотив её. Потом он расправил свои крылья и перешёл на планирование. И потоки ветра поддержали его.
Тропф потянул колодку, заставляя своего питомца подняться выше и облететь башню.
Глянув в сторону стен, он увидел огромный пролом в теле Стального Донжона. Торчали наружу перекрытия этажей, болтались на ветру балки и стальные листы. Со стороны всё казалось не таким страшным. Большой пролом, но твердыня ещё стояла и совсем не собиралась рушиться.
Однако враги не ждали. Парень дёрнул цепи на себя, чтобы дракон направился в сторону лагеря. Там уже забегали фигурки, готовясь встречать его.
Впрочем, у Тропфа уже был кое-какой опыт. Он заставил дракона взмыть ввысь, сделав так, чтобы тот замахал крыльями. Поднявшись к облакам, туда, где его уже никто не мог заметить, северянин надавил на колодку.
Чудовище поняло его сразу и ринулось вниз, расправив крылья. Скорость его стремительно нарастала. Вынырнув из облаков, весь замерший от набегающего ветра, парень нацелился на вражескую машину.
Внутри него бурлила дикая смесь из эмоций. Ярость, злость, страх и восторг — всё смешалось воедино, распаляя кровь.
— Давай, давай! — прошептал он сквозь зубы и начал нащупывать то место на шее дракона. Заранее прижав носок сапога к пластинам, северянин схватил цепи побледневшими руками, надеясь поймать нужный момент.
Похоже, когда он скрылся от врага, солдаты расслабились. И теперь они забегали, снова заметив его.
Разогнавшись до чудовищной скорости, дракон пронёсся над осадным орудием. Тропф успел надавить на шею зверя и тот выплюнул огненную струю прямо в полёте.
Залп пришёлся поверху. От него занялись тросы и верёвки. Жир, что смазывал ось, заполыхал. Парень обернулся и увидел, как противовес, который уже почти подняли, снова полетел вниз.
 
Но горели лишь тросы. Их можно было заменить. Нужно было ударить ещё раз. Поэтому наездник решительно развернул своего дракона.
— Ещё раз! Ещё раз! — пробормотал он.
На них полетели стрелы. Огромные, острые. Длиннее самого Тропфа. Одна из них понеслась прямо на дракона. Но зверь чудом ушёл вбок. Вот только острие пропороло ему крыло, оставив за собой трепыхающееся лохмотья. Монстр яростно взревел, потрясая головой.
— Проклятье! — прорычал парень. Они неслись прямо на здоровую махину. Ему пришлось взять управление на себя и натянуть цепи, стягивающие колодку. Ногой он снова надавил на шею.
Чудовище пронеслось прямо над балками конструкции, обдавая их огненным потоком. Досталось даже тем, кто сидел внизу, стреляя из арбалетов.
— Ага! — северянин обернулся и увидел, что вся махина ярко загорелась. Теперь от неё точно не будет никакого толку. Башня была спасена. Он повернул голову и увидел, что второе крыло ящера тоже сильно задело.
Тропф натянул цепи, но дракон уже не мог подняться выше. Он едва удерживал высоту, пытаясь махать порванными крыльями. Парень понял, что вернуться назад у него не выйдет. Залететь на вершину уже было нельзя, а значит нужно улетать прочь от лагеря врага. Подальше, куда-нибудь в лес, чтобы их не могли найти.
И он нацелился на север, а по пути был как раз этот большой цветастый шатёр. Рыцарю жутко захотелось наказать богачей. Под его руководством зверь полетел прямо туда. Залп. Яркое пламя охватило дорогую ткань и разошлось по верёвкам. Снова полетели стрелы, но ящер уже скрылся вдали.
— Мы победили! — воскликнул наездник, хлопнув своего питомца по шее, — прости, что не ценил тебя! — прокричал он. Его рука вдруг задела что-то липкое.
Парень посмотрел на неё и увидел драконью кровь. Она не была какой-то жгучей или волшебной. Но каждая её капля забирала жизнь могучего существа.
Дракон пронёсся над лесом, из последних сил размахивая крыльями. Лагерь остался далеко позади. Внизу, где стремительно приближалась земля, мелькали сосны.
— Держись! — взмолился Тропф, прижимаясь к зверю, — мы вылечим тебя! Всё будет хорошо!
Но монстр потерял сознание прямо на лету. Его крылья сложились, а дракон камнем рухнул вниз. Тело его врезалось в сосны, сшибая их своей массой.
Полетели щепки, кора, ветки и иголки, и, наконец, оба рухнули в мягкий сугроб посреди заснеженного леса.
— Ох, — простонал парень, с трудом отлипая от шеи своего питомца. Руку несчастного северянина задело какой-то крупной веткой. И теперь она висела, как плеть. Кровь текла по рукаву, капая на снег.
Тропф с трудом отцепился от седла и рухнул вниз. Загребая ногами, он направился к голове дракона. И вдруг замер.
В плече зверя торчала огромная обломанная ветка. Похоже, она пробила его грудь насквозь. Животное хрипло вздохнуло, заскребло лапами по сугробам, а потом затихло.
— Эй! — невзирая на перелом, наездник бросился к павшему зверю, — Ашунас! Очнись!
Но тот был мёртв. Глаза остекленели, а кровь стекала по чешуе.
Северянин прижался к большой рогатой голове.
— Это ты настоящий герой, а не я, — тихо произнёс он, — ты всех спас.
Однако вечно стоять у тела дракона было нельзя. Вокруг пустой заснеженный лес и мороз. Если парень не хотел умереть вслед за ящером, ему нужно было выбираться. Однако он не знал куда идти.
Можно было бы поискать на севере уцелевшие деревни или постоялые дворы. Даже если их сожгли, то на их руинах можно было укрыться от холода.
Вот только Тропф пошёл совсем в другую сторону. Ему нужно было убедиться, что всё это было не напрасно. Что могучий дракон погиб не для того, чтобы войска Дунх-Авеля продолжили разрушать Стальной Донжон. Так что северянин в третий раз направился к башне.
Пройдя с сотню шагов, несчастный понял, что у него по лицу стекает кровь. Кажется, веткой ему зацепило голову. Но он всё равно двинулся дальше, пошатываясь и утопая в сугробах.