Стальной донжон(СИ)

Парень с девушкой поднялись на вершину, а за окнами уже опускалась ночь. Вражеский лагерь осветился огнями, вокруг него стало видно факела дозорных, что сидели на своих постах.
Но с темнотой работы не остановились. Наперекор всему молотки продолжали стучать, а пилы выть. Донжон обрастал укреплениями прямо на глазах.
— Пора тоже заняться своими делами, — хмыкнул парень и отправился чистить клетку. Солому ему приходилось экономить и убирать лишь сам помёт. Еду для дракона тоже приходилось беречь, так что питался ящер редкими кусками мяса и перловой кашей. Само мясо приходилось долго вымачивать в воде, чтобы соль вышла из него. Ведь, несмотря на огромный размер Стального Донжона, держать в нём животных было негде и всё запасённое мясо засаливали, чтобы сохранить.
Зато с водой у осаждённых не было никаких проблем. При постройке башни строители пробили несколько глубоких колодцев в скальных недрах до самых подземных источников. Оттуда её поднимали вёдрами.
Пока Тропф занимался питомцем, Альдриф приготовила скромный ужин. Они позвали к себе Скотти, чтобы было веселее. Но даже вечно беззаботный ловчий был немного подавленным. Вокруг были враги и скоро они должны были нанести свой удар. Поэтому каждый в башне напряженно ждал этого момента, который словно меч нависал над ними.
Следующее утро было хмурым. Два друга сразу занялись драконом. Вместе с товарищем работа шла быстрее, так что Тропф вскоре снова оказался без дела. Он выглянул на галереи, где по-прежнему шли работы, потом походил по этажу, так и не придумав себе занятие. Альдриф тоже скучала, но потом она решилась навести небольшой уют в их жилище. Девушка прибралась, аккуратно разложила вещи и посуду, даже вытряхнула одеяла, на которые налипла солома.
Ещё до обеда наверху внезапно появился Вальгард, да не один. С ним было несколько важных рыцарей. Они вышли на мостки, напряжено вглядываясь вдаль.
— Что там такое? — Тропф присоединился к ним.
— Не знаю, — пробормотал ветеран, — смотри! — он ткнул пальцем во вражеский лагерь.
Парень пригляделся. Оттуда явно выходило чьё-то войско, бесформенной массой его ряды потянулись в сторону севера и скрылись в лесах.
— Северяне, — недоуменно воскликнул он, — почему они уходят?
— Я не знаю, — заявил Вальгард, сжимая рукоять своего меча, — и даже не понимаю плохой это знак или нет.
— Признаюсь, я был бы более рад, если бы ушла армия Старого Королевства, — проворчал рыцарь, что сопровождал его.
— Может, они отправляются грабить? — осторожно спросил Тропф.
— Нет, парень. Они уходят прочь, — тот подкрутил усы, — плетутся, как побитые псы. Хотел бы я знать, что случилось!
Но никто не знал. Оставалось лишь догадываться о происходящем. Больше Вальгард ничего не сообщил и вскоре ушёл вместе со спутником. А вокруг по-прежнему шли работы и стучали молотки.
В лагере врага тем временем началось оживление. Огромные осадные машины начали разбирать, по-видимому, чтобы перенести их поближе. Готовились щиты из досок, чтобы прикрывать головы. Потянулись первые отряды, которые начали занимать городские улицы. Среди них были и северяне. Почему-то некоторые из них остались вместе с армией Дунх-Авеля.
— Ну, снова началось, — Скотти встал рядом с Тропфом и прижался головой к камням, — теперь скучать не будем.
— Угу, — кивнул тот, — поскорее бы вернулся король!
— Все его ждут, — ловчий со вздохом хлопнул его по плечу, — все…
 Глава 33. Окружённая твердыня 
 
Враг действовал медленно, но решительно. Осаждающие никуда не торопились, тщательно планируя каждое действие. Похоже, они усвоили урок и опасались новых ловушек.
Их отряды пробирались по городским улицам, очищая путь для осадных машин и повозок со снарядами. Телеги с обтёсанными ядрами, подкрадывались к башне, словно намекая, что вот-вот должно было случиться.
Сразу же войска стали возводить баррикады и укрепления, чтобы защитники крепости не смогли внезапно напасть на них. Острые колья и земляные валы, подпёртые камнями из разрушенных домов, начали окружать башню. Следом подобрались метательные машины. Громадины с холма переехали поближе, расположившись вблизи от башни.
 
Тропф выбрался на деревянные мостки и осторожно вгляделся в войска неприятеля. Казалось, они чувствуют себя вполне свободно. Никто не стрелял по ним, не метал камни и не атаковал. Лишь иногда, когда враг слишком близко подбирался к Стальному Донжону, по нему открывали огонь, отгоняя прочь.
Вальгард тоже вышел осмотреться, вместе с другими рыцарями. Они выбрались и стали разглядывать, что творится внизу.
— Рад тебя видеть, — улыбнулся ветеран в сторону парня, — видишь, как их армии обустраиваются внизу?
— Вижу, — кивнул тот, — но это ведь плохо!
— Нет, — старик криво усмехнулся, — сейчас их строители трудятся изо всех сил. Жаль, что это бесполезно.
— Почему? — изумился Тропф.
— Смотри, — Вальгард показал на верхушку башни, — мы спрятали там осадные машины. Не знаю, видели ли их наши противники или нет, но в любом случае они станут для них сюрпризом. Пускай возятся там, копаются, строят свои игрушки. Когда придёт время, ты сам всё увидишь! Верно, ведь? — он повернулся к одному из своих спутников.
— Да, генерал Вальгард, — кивнул тот, — мои инженеры всё уже всё рассчитали. Мы точно накроем их.
— Замечательно! — кивнул ему старик, — надо дождаться, пока они притащат сюда всё своё добро…
А нападающие и не знали, что их ждёт. Их работники уже собирали каркасы мощных устройств и подвозили ядра, да какие-то бочки.
Ждать пришлось долго. Тропф и Скотти за это время успели прочистить драконью клетку, а Альдриф сварила обед. Девушка специально рассчитывала на несколько персон, так что рыцарь смог пригласить к столу Вальгарда и его товарищей.
Ближе к вечеру орудия наконец-то собрали. И враг начал пристреливать свои машины. Первые массивные снаряды полетели в сторону башни.
— Пора, — заявил Вальгард и начал подниматься по лестницам на верхнюю площадку.
— Я с тобой! — воскликнул парень, но тот покачал головой.
— Нет! Сиди тут и не мешайся! — заявил он, а следом за ним ушли другие рыцари.
— Мы можем посмотреть и отсюда! — заметила Альдриф, схватив Тропфа под руку. Вместе они вышли к открытым галереям, чтобы оглядеть поле боя.
Сверху что-то хлопнуло, просвистела огромная балка, взмывая в небо, и в сторону врагов полетел ответный снаряд. Каменный валун врезался во вражеское укрепление и снёс его, раскидав колья и землю во все стороны. Следом хлопнуло ещё раз и ещё. Тропф вытянул голову, заглядывая наверх. Похоже, там было несколько осадных машин и все они разом ударили по противнику.
На площадке, где расположились инженеры осаждающих, сразу началась паника. Каменные ядра, летящие с вершины Стального Донжона, легко раскололи их сооружения на куски. Один за другим падали каркасы орудий.
Но одними валунами защитники не ограничились. На головы врага полетели и корзины с мелкими камнями, которые разваливались прямо в воздухе, смертоносным градом осыпая всё вокруг. Летели вниз и горящие кувшины с маслом. Там, куда они упали, разливались целые огненные лужи, поджигая всё на своём пути.
— Они бегут! Снова бегут! — обрадовалась Альдриф, сжимая локоть своего рыцаря.
Войска Старого Королевства действительно отступали, но не в панике, а в молчаливой решительности. Они бросили заграждения и осадные машины, отойдя до самой стены.
— Ну что? — гордый Вальгард спустился вниз к своим друзьям, — как эти трусы умчались прочь, а?! — насмешливо заявил он.
— Здорово! — воскликнул Тропф, — они даже не могут к нам подобраться!
— Эх, эти найдут способ. Мы просто отбили их пробную атаку, — проворчал ветеран.
Он и его спутники уехали вниз. Скотти тоже ушёл по лестницам, куда-то на этаж ремесленников. С Тропфом осталась лишь его подруга. Вместе они смотрели в сторону врагов, гадая, что же те предпримут на этот раз.