Стальной донжон(СИ)

— Сколько их было? — хмуро спросил советник Лейв, поглаживая бороду.
— Много, очень много. Рыцари всех сортов, их оруженосцы, слуги и пехота с лучниками. Я не могу быть полностью уверен, — тяжко вздохнул сир Ретход, — но, кажется, я видел знамёна торговых кланов Дунх-Авеля.
— Проклятье! — выдохнули разом все собравшиеся. Похоже, каждый надеялся, что ошибался в своих предположениях.
— Ещё с ними было много телег с провиантом, — усталый рыцарь замолк и нервно сглотнул, — и повозки с осадными орудиями.
— Это точно? — переспросил его бородач, — вы уверены?
— Да. Я был в северном походе и видел наши машины. Сомнений нет. Балки, тросы, бревна с наконечниками, брусья и крепления.
— Благодарю вас, сир Ретход, — стиснув зубы, процедил советник, — можете идти!
— Хорошо, — поклонился тот и вышел за дверь. В зале повисло тягостное молчание.
— Ну?! — Лейв подскочил на своём кресле, — у кого-нибудь есть предложения? Сир Гартел? Сир Валрет? Сир Йовинрот? — он оглядел сидящих рыцарей во главе с бородачом, — может, вы, ветеран Вальгард?! Или даже бывалый военачальник ничего не скажет? О, точно, — он ткнул пальцев в Тропфа, — северянин! Наверняка на севере знают, как бороться с огромной профессиональной армией! Хотя нет! Они знают только, как ей проигрывать! Бесценный опыт!
— Но к чему истерики? — вдруг возразил ему Леапфир, — может, владыки Дунх-Авеля просто хотят помочь нам в бою с северянами? — он невинно рассмеялся.
— Послушайте, — хмуро начал Вальгард, сжимая кулаки, — сейчас не до глупых шуток.
— Шутки помогают разрядить ситуацию и настроиться на добрый лад, — ответил ему франт, приглаживая свой наряд, — в любом случае, нам теперь только и остаётся, что веселиться… — он помотал головой, — стены сдержали бы северян, но армия Дунх-Авеля…
— Некоторые жители уже бегут прочь из города, — начал один из рыцарей Стального Донжона.
— И куда они денутся? — спросил его бородач, махнув руками, — их примут на юге? Или на севере? Если падёт Донжон, то падёт и весь Рэдгарт. Кронос не зря запалил тут Пламя Королей. Он словно накаркал беду на наш край.
— Но есть же другие города, — вдруг рассеяно заметил Тропф и испугался собственного голоса.
— Другие? — Леапфир фыркнул, — если они до сих пор целы, то только потому, что никому не нужны. Крепость в Локоде сплошные руины, на которых играют дети. Шир-Танак, великий порт, до сих пор толком не восстановлен после того урагана. Мелкие гарнизоны и замки, раскиданные по стране — это курам на смех. К тому же, здесь королевская сокровищница, погреба с запасами и сама крепость. Если король Кронос вернётся из похода с уцелевшей армией, то ему просто негде будет закрепиться. А враги, наоборот, засядут в самой лучшей крепости королевства.
— Зачем ты объясняешь дураку то, что и так очевидно остальным? — злобно процедил советник Лейв, — я говорил, его величеству, что надо создать несколько крепких и мощных замков. Восстановить и укрепить другие места, но он решил, что хватит и одной башни. Теперь мы расплатимся сполна за его решение!
— Все мы говорили это, — отозвался со своего места Вальгард, — но нас не послушали.
— Впрочем, рано ещё расстраиваться, — советник короля, чуть приосанился, — у нас есть шанс на спасение. Его даровали нам зодчие, что возводили эту твердыню.
— О чём вы? — Леапфир недоуменно уставился на него.
— Донжон не падёт, — заявил тот, — стены его крепки, и он продержится, пока осаждающие не поймут бессмысленность своих попыток.
— А город? — хрипло спросил ветеран.
— Городу конец, — отрезал сир Гартел, — у нас не хватит сил, чтобы оборонять всю длину стен. А если у наших врагов будут осадные машины, то в этом вообще нет смысла.
— Верно. Предлагаю поднять панику, чтобы лишние рты разбежались, — начал советник, — укроемся в Донжоне, бросив город на растерзание врагу…
— Нет, — вдруг воскликнул Вальгард, — нам нужно наоборот сплотить жителей вокруг башни! Спаси их от нападающих!
— И сколько мы тут продержимся? — Лейв скривил лицо, — припасы сюда, а всех остальных выкинуть прочь. В башне должны остаться только те, кто может и умеет обороняться!
 
— При всём уважении советник, — хмуро заявил Леапфир, — но я не хочу бросать наш народ на растерзание. Кто мы, знатные, без простых жителей? Без крестьян и ремесленников?
— Я соглашусь. К тому же каждый, кто сможет бросить камень из бойниц Донжона уже стоит спасения, — вторил ему бородач, — а запасов у нас хватит на несколько лет. Вода в подземельях башни поднимается вёдрами из глубинных колодцев. Её ни отравить, ни перекрыть.
— Скажи ещё, что разобьёшь поля на верхушке башни! — фыркнул Лейв, но всё же, скрипя зубами, согласился с ними, — ладно. Укроем всех. Но за это пусть несут всё съестное из своих запасов. Нам повезло, что мы знаем планы наших врагов и их количество. Так давайте подготовимся к осаде!
Они пустились рассуждать и спорить о тактике и подготовке. А Тропф сидел и пялился в пустоту. То, что они скоро будут окружены врагами, было ясно, как день. Но парень никак не мог в это поверить. Казалось, что Рэдгарт огромная и сильная держава, которую никому не сломить. Однако противники оказались хитрее и объединились.
Парень понимал, что их ждёт ужасное время. Почти такое, как и то, когда он сидел в клетке. Только теперь в клетке будут сидеть все. Ему хотелось взять Альдриф и сбежать вместе с ней куда-нибудь далеко. Вот только бежать было не куда.
Он просидел так весь совет, совсем не слушая того, о чём говорят остальные. Лишь когда Вальгард потянул его за собой, Тропф поднялся и машинально зашагал к лифтам.
— Ты в порядке? — спросил его старик.
— Да, — кивнул он.
— Сообщи об этом своей подруге.
— А ей можно будет переехать на вершину, ко мне?
— Эх, — вздохнул ветеран, — скажу так. Ей можно, но семья её останется с остальными. Нельзя пускать наверх кого попало.
Тропф кивнул, судорожно соображая, как сообщить об этом Альдриф. Однако, когда та услышала эти новости, то отнеслась к ним вполне спокойно.
— Похоже, нам не убежать от войны, — обречённо прошептала девушка, прижимаясь к его плечу, — куда мы не скрылись, она нас везде догоняет.
— Угу, — пробормотал в ответ парень, — Вальгард сказал, что тебе можно будет жить со мной, но только одной.
— Одной? — насторожилась та.
— Ну, просто на вершине мало места, только для двоих, — неуклюже пошутил Тропф.
— А как же твой дракон?
— Вот он всё и занимает, — заявил он, хоть это было и не так.
— Эх, знать бы каково это, жить там!
Рыцарь замер, в его голове вдруг проскочила одна мысль. Ведь единственным местом, где они ещё не были, являлся сам Стальной Донжон.
— Альдриф! — прошептал Тропф, — пошли за мной!
— Куда? — воскликнула та.
— Туда! — парень ткнул пальцем прямо на башню.
— Серьёзно? — изумилась девушка, — но туда нельзя просто так!
— Можно! — голос его был полон решительности.
Они поднялись по ступеням и прошли мимо стражей. Те знали, кто перед ними и даже не стали перечить.
— Смотри, это лифты! — объяснил Тропф, подводя свою подругу к ползающим платформам, — надо запрыгнуть на них, чтобы попасть наверх!
— Ладно, — с трудом согласилась та. Вместе они ступили на шаткую платформу, и она повезла их наверх.
Мимо ползли этажи, а Альдриф встревожено прижалась к нему.
— Не бойся, — приободрил её он, — здесь всё надёжно!
Они поднялись наверх, где Тропф подхватил свою подругу, чтобы помочь ей выйти из шахты.
— Вот! — парень обвёл руками помещение, — здесь я и живу!
— Ого, — Альдриф осторожно осмотрела каменные своды, а потом уставилась на толстые прутья, — а там…
— Там дракон, смотри! — рыцарь снял со стены лампу и подвёл девушку к решётке.
Ящер сопел на своей соломенной подстилке, совсем не обращая на гостью внимания.
— А это… — гостья указала на решётки, качающиеся на ветру, — прямо туда?