Стальной донжон(СИ)

— Ну, — Тропф слегка скривился, — в этом я не уверен…
Оба рассмеялись. Солнце нагревало землю и уже становилось тепло. Роса на траве испарилась, и воздух стал влажным. Лёгкий ветерок дул, растрёпывая волосы парня и седую бороду старика. Лопасти мельницы над ним дёрнулись и заскрипели.
— Тихо, тихо, — незнакомец поднял голову и поглядел на здание позади него, — старушка переживает. Скоро у неё будет много работы, — усмехнулся он, постукивая трубкой об скамейку, — скажи-ка мне вот что, парень, — задумчиво начал он, — а что разбойники делали в горах? Там ведь для них нет ничего ценного? — глаза его снова с прищуром уставились на Тропфа.
— Эм, — замялся тот, — у них там лагеря… Они прячутся там. Я даже видел один такой издалека…
— Думаю, что тебе нужно рассказать об этом рыцарям, — приподняв бровь, заметил старик.
— Поэтому я и иду в город, — отозвался парень, — ну и отчасти потому, что больше не знаю, куда мне податься.
— Что ж. Правильно делаешь, — похвалил его собеседник, — вот только просто так тебя за стены не пустят. Особенно, если у твоей деревни нет названия.
— Не пустят? — изумился Тропф.
— Угу. А ты думал, — развёл руками тот, — нынче не самые спокойные времена…
— Эх, — парень почувствовал, что его надежды снова рухнули, — что ж мне теперь делать?
Он стоял посреди этой дороги, рядом с большой мельницей. Вокруг раскинулись бескрайние поля, где-то за которыми виднелся Стальной Донжон, место, куда теперь Тропфу никак не попасть. Однако судьба была благосклонна к нему.
— Знаешь, — старичок чуть приосанился и погрозил ему пальцем, — я почему-то чувствую, что ты хороший парень. Глаза у тебя добрые… — он вздохнул и покачал головой, — если тебя спросят, скажи, что за тебя поручился старый Кроф, который держит мельницу недалеко от западной излучины. Запомнил?
— Угу, — всё ещё не веря в происходящее, кивнул Тропф.
— Как окажешься в городе, обратись к стражникам. Рыцари Стального Донжона должны знать об этих разбойниках. Пусть воздадут им по заслугам!
— Хорошо, — парень взволнованно заёрзал на месте, — я обязательно расскажу.
— И вот ещё… — старый Кроф с прищуром глянул на него, — после диких лесов, город будет слишком шумным. Если не понравиться, возвращайся обратно! Моей старушке нужны крепкие и сильные руки. Чтобы её крылья не дрожали на ветру, — улыбнулся он.
— Я запомню, — Тропф поклонился старику.
— Дорогу-то не знаешь, наверное, — проворчал тот, — вот туда иди. Как окажешься на западном тракте — шагай прямо к башне и скоро будешь на месте. Понял?
— Да, — парень радостно зашагал вперёд, лишь напоследок он обернулся и махнул рукой, — до встречи!
— Бывай! — полетело ему вслед.
Ноги сами понесли его вперёд. Кажется, у него появился шанс уцелеть. По крайней мере, в город он попадёт.
В голове мелькнула мысль, что можно было бы остаться у этой мельницы. Однако парень тут же отбросил её в сторону. Башня манила его, и почему-то ему казалось, что надо идти туда.
А ещё ему было стыдно и неуютно за то, что он обманул старого Крофа. Мало того, что Тропф соврал старику про себя, так ещё и к стражникам он совсем не собирался идти.
Поэтому парень ускорил шаг, оставив мельницу и её хозяина далеко позади. И вскоре он вышел на западный тракт.
Сначала ему показалось, что впереди какой-то бугор, который преграждал путь. Однако это было не так. Перед ним оказалась большая насыпь. Края её были огорожены каменной кладкой, которую подпирали брусья. Вершина насыпи была плоской, и её покрывали обтёсанные каменные плиты.
Дорога, по которой шёл Тропф, поднималась на эту насыпь. Парень машинально прошёл по этому склону вверх и заворожено уставился на открывшееся перед ним зрелище. Плиты уходили в обе стороны и скрывались вдали. Похоже, весь этот западный тракт был выложен ими.
Впервые ему довелось видеть подобное. Ведь в Радасе ничего похожего не было. Дороги там были такие, какие получились. Где-то был песок, где-то щебень, а где-то плодородная земля. Часто их размывало, и всюду стояли лужи. Весной или дождливой осенью пройти куда-то, не вымазавшись в грязи, было практически невозможно. Да и летом, если выпадал сильный ливень, то все их телеги вязли, утопая в этом болоте. А скотина приходила домой такой, что всё пузо и ноги были покрыты серым налётом.
 
Там, никто и подумать не мог, чтобы построить подобное. Тропф осторожно ступил на каменные плиты, которые, казалось, намертво устроились на своих местах.
Он поднял голову, проследив за их серыми спинами, убегающими вдаль. С одной стороны, виднелись заснеженные горы. Оттуда парень пришёл. А с другой, с другой поднималась большая тёмная башня. Кажется, ему надо было идти туда.
Идти по этим плитам было удобно и легко. Совсем другое дело, не то, что пролазить через чащу или шагать по грязи. Настроение у Тропфа приподнялось, и он облегчено вздохнул. Кажется, всё начало налаживаться.
Навстречу ему попадались путники и повозки. Но дорога была такой широкой, что им даже не нужно было уступать места — чуть посторонись и спокойно шагай дальше. Были и попутные телеги. Парень старался особо не глазеть по сторонам, но все равно цеплялся взглядом за их груз. Везли они с собой всякую всячину. И ящики какие-то, и бочки, и сено.
Мало кто из путников обращал внимание на Тропфа. Они просто проходили или проезжали мимо. Даже рукой никто никому не махал. А вот в долине Тойлин нельзя было пройти мимо прохожего и не поздороваться. Там многие друг друга знали, а если и не знали, то хотя бы слышали. Впрочем, если здесь здороваться с каждым встречным, то рука могла отсохнуть. Настолько много здесь было странников.
Многочисленные и бескрайние поля вокруг вдруг начали исчезать. А домики, доселе встречавшиеся довольно редко, наоборот стали забирать под себя пространство. Такое ощущение, что началась какая-то деревня. Только деревня эта была почти бесконечной. Крыши тянулись и тянулись, а свободной земли оставались лишь жалкие клочки. Но даже на них местные жители что-то умудрялись выращивать. Парень поглядывал на зеленеющие участки, пытаясь угадать, что там растят. Были тут и фруктовые сады, и какие-то ещё деревья, и даже узкие вытянутые полосы каких-то лиан. На них гроздьями висели зелёные ягоды, похожие на те, что иногда попадались на склонах холмов в долине. Правда, они были очень кислыми и терпкими. И вот зачем такое кому-то выращивать?
Однако задавать вопросы было некому. Не хватало ещё выдать себя своей глупостью. Поэтому Тропф просто шагал вперёд, вместе с толпой, в которой всё прибывало и прибывало путников. А вскоре они вообще замедлились. Парень вытянул шею и понял, что впереди собралась целая толпа. А ещё он увидел, как поднимаются над дорогой высокие крепостные стены.
 Глава 7. Под стенами 
 
Неожиданно Тропф оказался зажат в толпе. Столько народу он ещё никогда не видел. Всюду телеги, всюду путники. Все галдят, шумят и торопятся куда-то вперёд. Словно большая змея, этот поток медленно полз в сторону башни.
— Говорил же я тебе, Ротальд! — проворчал рядом с ним один пухлый мужчина другому такому же, — надо было выходить раньше!
— Это ты тележился до обеда! — отозвался тот, — я был готов ещё с утра! — он пригладил лысую голову.
— Пропустите, пропустите! — выкрикнул кто-то позади них. Между собеседниками вылезла голова осла, что тащил телегу, груженную бочками.
— Эй, куда лезешь!? — яростно воскликнул первый, — видишь, стоим тут все!
Тропф неуклюже попятился в сторону и чуть не столкнул с дороги какую-то старушку. От такого количества незнакомцев парню стало не по себе. Ему хотелось сбежать прочь, вот только деться тут было не куда. Они все медленно шагали вперёд и оставалось только гадать, почему тут собралась такое столпотворение.
И вдруг все резко остановились, а вдалеке началась какая-то суета.
— А, ну! — разлетелся над головами чей-то крик, — расходитесь! Расходитесь!