Принцесса Восточного леса (СИ)

Встала, убрала книги назад на полку и хотела пойти поделиться сведениями с дядей. Но почему-то притормозила. У него там свое расследование, у меня свое. Позже сверим данные. И вышла из библиотеки. Пора посетить обед.
  
Глава 7
 
На обеде у нас оказались гости. Поэтому очень кстати я решила вспомнить хоть о каких-то правилах приличия и на него явиться.
— Леди Розалия, как я рад вас видеть! — помощник Его Величества собственной персоной застал меня врасплох своим появлением в дверях столовой и уже взял мою руку для вежливого поцелуя. Причем задержал ее потом чуть больше, чем мне могло бы это понравиться.
— Добрый день, мистер Брайтон, — сказал я холодно и поспешила к своему месту за столом.
Но не тут-то было. Мой нежеланный кавалер проследовал за мной и решил лично отодвинуть мне стул. Все мое лицо так и искрилось желанием сказать, что я сама справлюсь, но дядя посмотрел на меня достаточно выразительно, и я промолчала. Выполнив свой долг, мистер Брайтон прошел на свое место и сел ровно напротив меня. Однозначно решил испортить мне аппетит.
— Прекрасно выглядите, леди Розалия. Надеюсь, отдыхаете в городе после вашего прежнего образа жизни?
— Скорее скучаю по прежнему образу жизни, — начала было говорить я, но дядя снова достаточно выразительно на меня посмотрел. Молчу.
— Любите деревню, дорогая? У меня есть отличный загородный дом на Юго-Западе Империи, примерно в 50 милях от столицы. Уверен, вам там понравилось бы. И был бы рад пригласить такое уважаемое семейство ко мне туда погостить.
Понравилось? Да мне уже не понравилось, что я “дорогая”.
— Уверена, так бы оно и было. Но вот-вот начнется Золотой сезон, и мы с Таром принимаем в нем участие. Поэтому ближайшие несколько месяцев мы будем заняты.
— А-а-а, так юная леди намерена сделать выгодную партию в замужестве в этом сезоне? Как интересно.
Нет! Не намерена! И не интересно!
— Как будет воля Единого, Димис. Это первый Золотой сезон Розалии, возможно, нужно будет еще присмотреться, — хвала небесам, дядя взял разговор в свои руки, иначе я бы точно наговорила лишнего.
— Дорогой друг, значит наши цели с леди Розалией совпадают. Я тоже решил жениться в этом сезоне. Холостяком, конечно, хорошо. Но продолжение рода необходимо каждому уважающему себя дворянину.
Вот это новости. Я даже примолкла немного. Еще раз посмотрела на помощника. Мужчине явно было за сорок. В волосах уже приличная седина. Но лицо достаточно свежее. Высокий лоб, широкие брови вразлет и карие, почти черные, глаза. Нос с горбинкой, тонкая верхняя и пухлее нижняя губа. Подбородка не было видно за достаточно густой, но не длинной бородой с проседью. Высокий, плотный, но не толстый, с военной выправкой. Возможно, его можно было бы назвать привлекательным для своих лет мужчиной. Но что-то в его внешности было хищное, опасное. Постоянное ощущение двойного дна и кучи скелетов в шкафу. Это отталкивало, его хотелось избегать, если не хочешь неприятностей.
— Удачи в поисках невесты, мистер Брайтон, уверена, вам улыбнется удача.
— Думаю, она мне уже…
Он не успел договорить, как в комнату вошел дворецкий и сообщил, что прибыла моя модистка с нарядами для примерки. Я готова была его расцеловать. Еще никогда мне не хотелось сбежать быстрее ветра от скользкой темы. От радости улыбнулась совершенно искренне всем присутствующим и попросила меня извинить, дела, сами понимаете. После этого порыва словила странный взгляд и хищную полуулыбку от помощника императора и больше решила не оборачиваться.
Признаться, примерка нарядов меня мало интересовала, но все лучше, чем общение с мистером Брайтоном, будь он неладен.
С модисткой мне пришлось повоевать почти как на поле боя. Но я свои не самые пышные юбки на свете все-таки отстояла. А для главного первого вечера Золотого сезона — первого бала, мы сделали молочное платье, с переплетающимися лепестками цветов на спине. Получилось интересно, посмотрим, как будет выглядеть готовое.
За этими хлопотами я не заметила, как время приблизилось ко сну и с грустью поняла, что даже не успела заглянуть ни на минуту в сад проверить цветы. Подошла к окну и посмотрела на небо, на котором уже начинали зажигаться звезды. Я любила звезды, но в городе они были гораздо тусклее, чем в родной деревне.
 
Опустила глаза на сад преподобного. Почему-то я ожидала его там увидеть. Не увидела и немного расстроилась. А потом сама себе удивилась — с чего это?
Окно решила не закрывать. Я любила свежий ночной воздух. С ним было легко дышать. А после всех событий и информации сегодняшнего дня мне было очень нужно именно подышать. Глубоко. Вдох-выдох. Вдох-выдох.
  
Глава 8
 
Ночь была неспокойная. Мне снова снилась вода, но она бурлила, закручивала, выбрасывала на берег и затягивала снова. Пожалуй, отличное отражение моего состояния, в котором я легла спать. Информация вчерашнего дня долго не давала мне уснуть и достаточно сильно разбередила мои детские раны, о которых я совсем забыла.
Встала и, как обычно, сделала зарядку перед открытым окном. Когда я уже умылась и заканчивала расчесывать волосы, в комнату ворвалась взволнованная и раскрасневшаяся служанка и сообщила, что ко мне посетитель, чем немало меня удивила. Вставала я всегда рано, и время было далеко от общепринятого приема гостей.
Спустилась в гостиную и сразу увидела знакомую фигуру возле окна. Преподобный пришел специально ко мне в такую рань. На душе немного потеплело, и тревоги вчерашнего вечера отодвинулись на задний план.
— Доброе утро, Розалия, — он смотрел тепло, а на губах играла легкая согревающая улыбка.
— Доброе утро, — опять немного замялась, не понимая, как к нему обращаться. И, кажется, он это заметил. — Время не самое обычное для визита, что-то случилось?
— Случилось. И, к сожалению, я не видел другого времени, когда точно мог застать вас на месте. Вы исчезли позавчера из сада, а вчера не пришли вовсе. Признаться, немного волновался. Да и хотел показать вам, чем кончилась ваша помощь.
В этот момент холодок пробежался по спине, и я осознала, что что-то я все-таки тогда сотворила, и это могло быть не обязательно хорошо.
— Преподобный, я все испр…
— Рэндон.
— Что, простите?
— Рэндон, обращайтесь ко мне по имени. Прошу, Розалия.
— Но насколько это уместно?
— Для друзей вполне, — легко сказал он, — и помощников по саду, естественно.
Что ж, я почти смирилась. Оставалось дело за малым, и я была уверена, что хоть эта вершина моего смущения скоро будет покорена.
— Вы голодны, Розалия?
— Позавтракать еще не успела, если честно.
— Не хотите посмотреть на результаты ваших трудов, а затем позавтракать со мной в саду?
Эээм. Где там мои правила приличия, привитые мне с детства? Что там сказано про проведение времени с мужчинами тет-а-тет? Вроде как неприлично до свадьбы. С другой стороны, про преподобных, да еще прошедших Второе посвящение, речи не было. А если вспомнить про мое свободолюбивое семейство, которое любит даже к ужину не явиться, то скорее всего никто и не заметит. Ай, была не была.
Мы вышли из дома и направились прямиком в ту сторону сада, где я проводила свои опыты накануне. Сердце уже начинало предательски стучать сильнее, и это точно не было связано с радостью от встречи с преподобным. Во всяком случае именно в этот момент.
Повернули за угол, и перед глазами возник тот самый знакомый кусочек сада. Только он был немного другой. Зелень была насыщенно зеленой, стебли растений и листья крепкие. Цветы благоухали как в лучших садах Империи, а их полезность как будто возросла во много раз. Прикрыла глаза и попробовала посмотреть на них так, как накануне. Кулон висел на шее и охотно отозвался на мое желание. Благоухание растений было не обманом, они действительно были в своем лучшем состоянии из возможных.
— Я не знаю, как вы это сделали, но я восхищен.