Сердце Призрака (СИ)

Таинственное очарование источника было разрушено, люди и эльфы сразу зашумели, делясь впечатлениями и направились к выходу. 
Проводив группу, я закрыла главные ворота, повесила массивный замок и только потом устало вздохнула. Это был долгий день.
— Элис, ты делаешь успехи. Я даже слегка прослезился, — знакомый насмешливый голос послышался за спиной.
Я обернулась и увидела того самого эльфийского наследника, который вальяжно развалился на каменной ограде, покачивая ногой. 
Высокий и стройный мужчина был одет в расшитый серебряными нитями камзол, узкие брюки и высокие замшевые сапоги. Длинные светлые волосы собраны в высокий хвост, позволяя рассмотреть заострённые уши. Приятное лицо, с тонкими аристократичными чертами, достойное кисти художника.
Эльф был бледен и слегка светился в наступающих сумерках, а сквозь его тело можно было разглядеть растущие за оградой розовые кусты. 
Натаниэль — эльфийский принц и наследник трона, был самым настоящим призраком. 
И этот призрак сейчас смотрел на меня, хитро улыбаясь.
— Тебе не надоело слушать одно и то же в сотый раз? — я сложила связку ключей в карман и направилась обратно к дворцу, чтобы забрать свои вещи.
— Разве такое может надоесть? — Нат легко спрыгнул с ограды и теперь шагал рядом со мной.— Ты так возвышенно рассказываешь о моей смерти. Я даже начинаю гордиться своим поступком.
— Врёшь, — фыркнула я, даже не оборачиваясь. — Ты когда-нибудь расскажешь мне, что случилось на самом деле?
— Вот приду к тебе на смертном одре и раскрою свою тайну, — заунывно протянул призрак.
— Нат, — я поморщилась, когда перед лицом проплыли призрачные руки, пытаясь поймать меня за шею. — Я серьёзно.
Больше всего на свете мне хотелось узнать правду. С детства меня очаровывала трагичная история старого дворца. Но изучив труды наших летописцев, я быстро поняла, что они скрыли нечто важное от целого города. 
— Если бы я знал, уже давно бы рассказал. — Натаниэль сложил руки на груди. Теперь он просто плыл над землёй, пристроившись к моему шагу.
— Позволь хотя бы рассказать твоим родителям и брату, что ты… ну не знаю, в каком-то смысле жив!
Теперь фыркнул призрак:
— Этим снобам в коронах? Им и при жизни было плевать на меня.
— Я в это не верю, — я упрямо качнула головой.
— Да неужели? — прошипел эльф, начиная раздражаться. 
Натаниэль ненавидел разговоры о своей семье.
— Ладно-ладно! — я примиряюще подняла ладони. — Но когда-нибудь ты согласишься…
— Даже не надейся.
Мы подошли к старой двери, за которой скрывалась крохотная каморка, где я оставляла личные вещи на время работы. Внутри находились только стол, стул, старый комод и огромное помутневшее зеркало в золотой вычурной раме, которое кто-то принёс сюда, да так и забыл. 
Забрав пальто, шляпу и свёрток с книгами, я снова закрыла дверь, пересчитала ключи и спрятала их в большую вазу с засохшим цветком у входа. Теперь можно было отправляться домой.
— Не понимаю, почему ты не хочешь остаться? — эльф всё ещё парил рядом, наблюдая за моими сборами. — Пустых комнат здесь полно.
— Натаниэль, — я покачала головой. И как это объяснить призраку? — Я понимаю, что тебе скучно, но я не могу остаться жить в королевском дворце, который является не только историческим памятником, но и наследием высшей эльфийской расы.
Каюсь, я процитировала строчку из рекламного буклета, подавив усмешку, чтобы не обидеть своего приятеля. Восприятие реальности живых и мертвых всё же немного отличалось. Я замечала это уже не первый раз.
Принц только глаза закатил.
— Будь я жив, разрешил бы тебе здесь остаться.
— Будь ты жив, даже и не посмотрел бы в мою сторону.
Нат промолчал, задумавшись. 
Но я-то прекрасно знала, как чистокровные эльфы, особенно аристократы и знать, относились к таким, как я. Многие до сих пор недружелюбно настроены к людям и выступают против союза, который был заключен при последней войне. Они были бы счастливы, если бы все люди разом убрались из бывшей столицы эльфийского государства. 
 
А уж такие, как я, полукровки, которых после войны появилось великое множество, ненавистны им вдвойне. Ходят слухи, что сам принц Антаэль придерживается подобного мнения. 
И наше счастье, что он всё ещё не признан достойным короны!
Мой путь к выходу лежал рядом с пустой чашей источника. Я ненадолго остановилась, глядя на тёмный гладкий гранит. Старинный фонтан таил в себе слишком много тайн.
Натаниэль присел на низкий бортик чаши и наклонился, будто то бы с интересом разглядывая потрескавшееся дно.
— Всегда ненавидел это место.
— Почему?
— Учитель заставлял здесь работать с магическими потоками. Это было ужасно скучно.
— Да, — я улыбнулась. — Тяжко тебе приходилось.
Мне о магии доводилось только мечтать. Даже четверть эльфийской крови в моих жилах никак не отразилась на способностях. 
Все эльфы обладали магическим даром изначально. Но их силы слабели в течение последних десятилетий. Всё меньше и меньше рождалось по-настоящему одаренных детей. Некоторые связывали это проклятье с опустошением главного источника, который мертвым камнем лежал под фонтаном.
— Мне пора. Я бы с радостью ещё поболтала с тобой, но обещала, что сегодня приду пораньше.
— Да, почти стемнело… — Задумчиво произнёс Нат. В полумраке его кожа светилась голубоватым светом.
— Только не грусти здесь всю ночь, ладно? — я улыбнулась и подмигнула ему.
— А чем же ещё заниматься призраку? — Эльф встряхнулся. — Я провожу тебя до выхода.
— О, благодарю, — я присела в шутливом реверансе. — Не каждый день эльфийские принцы меня провожают.
— И куда ты торопишься? — проигнорировал шутку Натаниэль. — Сегодня важный день?
— У Кит день рождения, — я искренне улыбнулась, вспоминая младшую сестру.
Она совсем на меня не похожа. В ней проявилась внешность бабушки: светлые волосы, голубые глаза и отчетливо заострённые кончики ушей. Она была похожа на солнечный зайчик, весёлая и яркая. 
Мне же досталась внешность отца — тёмно-каштановые волосы и серые глаза, даже кожа немного смуглая. И только изящная форма ушей намекала на толику эльфийской крови.
— Поздравь её от меня, — Натаниэль остановился у незаметной калитки в живой изгороди, не пересекая невидимую черту. За границу дворцового сада он выйти не мог.
— Конечно. Она будет рада, — пообещала я и помахала ему на прощание. — До завтра!
— До завтра, Элис. Я буду здесь, как и всегда.
  
Глава 2
 
— Привет! — маленький светлый вихрь налетел на меня, стоило только открыть дверь. — Где ты была, почему так долго?
— Ой, Кит, ты меня задушишь! — сдавленно прошептала я, пытаясь незаметно спрятать свёрток с книгами в ящике комода у двери.
— Ой, это мой подарок, да? Да?! — сестра почти повисла на моей руке, заметив мои неловкие телодвижения. Ничего от её зоркого взгляда не укроется!
— Ну ладно, ты угадала. Держи, — я улыбнулась и протянула ей книги. — С днём рождения, Киттен!
— Ух-ты!
Тонкая бумага мгновенно полетела в сторону, открывая два увесистых и дорогих тома. Обложки из тёмной кожи, позолоченные уголки, тиснёные золотые буквы: «Великая война эльфов, людей и демонов» и «Краткая история правления династии Терилл». 
Кит, прочитав названия, чуть удивлённо посмотрела на меня. Не совсем то, чего она ожидала? Еще бы!
— Вот увидишь, тебе понравится, — пообещала я, а затем наклонилась и прошептала ей на ухо: — Натаниэль передавал тебе привет и поздравление!
— Правда? — о, сколько восторга в голубых глазах. — А когда ты нас познакомишь?
Я только посмеялась. В этот момент из кухни выглянула мама. Прекрасная, как и всегда. Даже несмотря на фартук со следами муки, и растрепавшуюся причёску. Внешность, как и у всех полукровок: прямые пепельные волосы, высокий рост, светлая кожа и голубые глаза. Не эльфийка, конечно, и это сразу видно. Но и не чистокровный человек.