Клинок ведьм

Ренвик посмотрел на советника.
– Только если он сам не собрал армию.
– И именно поэтому мы направляемся на Север, – подтвердил Берекрафт. – Мы должны отрезать Валорна от северных регионов и держать подальше от крепости синих ведьм. Нельзя позволить ему собирать новые отряды.
Как раз вернулся Тадор, с ним шла девушка в мантии цвета индиго. Хотя она была ненамного ниже Руа, рядом с королевским телохранителем казалась совсем крошечной. Она откинула капюшон: темные локоны, в тон обсидиановой коже, были аккуратно убраны за округлые уши. Девушка была молода, почти подросток – может, даже младше Руа.
– Кто это сделал, Анерин? – спросил Ренвик, и пальцы девушки охватило голубое пламя. Ее темные глаза мерцали, как два сапфира. Наконец, она моргнула, и пламя погасло.
– Вам уже это известно.
Руа смотрела на нее во все глаза: Анерин не имела ничего общего с синими ведьмами, которых ей довелось увидеть в ночь гибели Хеннена Востемура. Верховную жрицу с ног до головы покрывали ожоги и шрамы. У нее не было волос, а глаза были зашиты. Девушка, стоящая перед ней сейчас, была цела и невредима.
– Балорн освободил их? – Голос Ренвика превратился в шепот.
– Забытые теперь скитаются, Ваше Величество. Но они несвободны. Кто-то воспользовался Ведьминым стеклом.
– Черт! – выругался Тадор. – Откуда Балорну известно, как с ним обращаться?
– Кто такие эти Забытые? – Все взгляды обратились к Руа, и Ренвик произнес:
– Обсудим это в Бруфдоране, до него всего пара часов пути.
– Не стоит нам здесь оставаться, – кивнула Бри. Она осматривала лес в поисках врагов. – Вдруг кто-то из убийц остался неподалеку и теперь наблюдает за нами?
– Ты поедешь с Бри. – Руа наградила Тадора тяжелым взглядом и повернулась к Ренвику: – Мы обсудим Забытых прямо сейчас.
– Как скажете, Ваше Высочество. – Ренвик усмехнулся и жестом пригласил ее к своим саням.
Бри хотела было возразить, но взгляд Руа был так выразителен, что стражница сдалась и лишь сказала:
– Только постарайся не убить его.
Целых два часа в санях наедине с Ренвиком Востемуром – не слишком приятное времяпрепровождение. Но Руа нужны были ответы, и немедленно, так что она готова была переступить через себя.
* * *
Сани дернулись и покатились, Бессмертный клинок съехал с пояса Руа на сиденье. Она больше не чувствовала его тяжести, но снимать меч в присутствии короля Севера не собиралась. Ренвик уставился на ножны.
– Говори, – приказала Руа и скрестила руки на груди.
Ренвик только улыбнулся:
– Ты хоть и выросла в лесу, но приказы отдаешь как настоящий монарх.
Руа проигнорировала его лесть – у нее были дела поважнее.
– Кто такие эти Забытые?
Ренвик тяжело вздохнул и взглянул на запотевшее окно, будто все еще видел за стеклом пять окровавленных тел, прибитых к деревьям. Руа подумала, что никогда не сможет забыть эту картину – она будет преследовать ее в кошмарах, хотя они и без того были ужасными.
– Думаю, ты слышала о том, что мой отец делал с синими ведьмами? Он пытал их.
Руа тут же вспомнила Верховную жрицу – ее зашитые глаза, тело, покрытое ожогами.
– Отец знал, что эмоции делают магию ведьм сильнее. И нет ничего сильнее страха перед болью.
– Он буквально выжигал видения из них, – прошептала Руа.
– И это тоже.
Взгляд холодных зеленых глаз задержался на лице Руа, и Ренвик продолжил.
– Крепость синих ведьм находится за Ледяными озерами Мурренейра – по большей части, именно там все и происходило. Пытками занимался мой дядя Балорн. Он был от этого в восторге.
Руа поерзала на плюшевой подушке:
– А Забытые?
– Балорн был мастером пыток. И так ломал некоторых ведьм, что они становились бесполезными – превращались лишь в тени самих себя, потому их запирали в подвалах крепости.
Ренвик опустил глаза и принялся рассматривать руки.
– Смерть была бы для них более гуманным исходом.
– Так почему он не убил их? – В голосе Руа звенела ярость. Свести ведьм с ума, а потом наслаждаться их страданиями – с таким злом она еще не встречалась, и оно было выше ее понимания.
 
– Возможно, Балорн думал, что от Забытых можно еще чего-то добиться. Или же он оставил их как своего рода… сувенир. Может, собирался выпустить их на волю – когда-нибудь.
Лицо Ренвика было таким неподвижным, что Руа засомневалась, дышит ли он. Что-то мучило его, хоть она и не понимала, что.
– А может, Балорн просто хотел видеть их боль. – Ренвик вскинул руку ко лбу, на лице его мелькнула гримаса боли. Он принялся массировать висок.
– Что-то случилось?
Ренвик тут же отдернул ладонь.
– Ничего, просто головная боль, – огрызнулся он.
– Может, стоить позвать коричневую ведьму?
Для фейри головные боли были редкостью. Они могли сами быстро исцелять недуги, перед которыми ведьмы и люди оказывались беспомощны. При этом королевские особы имели при себе целую свиту ведьм: синяя могла увидеть недосягаемое, красная – оживить умерших, зеленая готовила пищу, а коричневая исцеляла. Раньше существовали и фиалковые ведьмы: они занимались магией ароматов и благовониями, но, к сожалению, давно исчезли.
Конечно, в свите Ренвика была коричневая ведьма. Но он сжал зубы и прохрипел:
– Я в порядке.
Правда, на взгляд Руа, Ренвик был далеко не в порядке. Под его покрасневшими глазами залегли фиолетовые тени, и без того бледная кожа стала еще белее и отливала зеленым. Ренвик пытался держаться, но выглядел так, будто не спал несколько недель.
Руа лишь пожала плечами – его здоровье ее мало заботило.
– Итак, значит, Балорн освободил Забытых из крепости ведьм. И таким образом позволил им примкнуть к твоей армии. Почему же они не обратились против него?
– Это все Ведьмино стекло, – ответил Ренвик. – Единственный способ справиться с Забытыми. Он использовал его, чтобы околдовать их, а потом собрал свою армию.
– Но почему оно не подействовало на Анерин?
Ренвик поднял руку, чтобы снова потереть висок, но одернул себя.
– Только слабые умы могут попасть под такое заклятие. Забытые же были сломлены, а это идеально для Валорна – он мог управлять ими с помощью Ведьминого стекла. Совершенные пешки в игре, готовые разгромить его врагов.
Руа прищурилась.
– И ты – его враг?
– Теперь да. – Король Севера склонил голову набок, простая диадема в его волосах сверкала в тусклом свете. – Веришь или нет, но я правда хочу быть хорошим правителем. Мой народ не должен больше страдать, а Балорн будет угрожать этому хрупкому миру, пока жив.
Руа погрузилась в свои мысли под мерное покачивание саней, но вскоре очнулась:
– Что ты собираешься делать с Забытыми?
– Я покажу им доброту, которой они не дождались от отца и дяди, – ответил Ренвик. – Я собираюсь освободить их тем, что сниму проклятие или дарую, наконец, смерть, пока не решил. Нам нужно найти книгу заклинаний и Ведьмино стекло. Если удастся снять проклятие, то армия Валорна развалится и уничтожит его, так что в первую очередь мы займемся этим.
– Но как ты собираешься переманить на свою сторону ковен синих ведьм?
– В этом мне поможешь ты, Руа. В конце концов, это же тебя воспитали ведьмы. – Ренвик улыбнулся, но Руа покачала головой.
– Я не собираюсь просить их довериться тебе. Однако ты можешь сам заслужить их доверие – не словом, но делом.
Когда Ренвик вновь заговорил, Руа ощутила вибрации его голоса на своей коже.
– Что ж, тогда я приложу все усилия. – С этими словами Ренвик откинулся на спинку кресла и вытянул ноги. Его сапоги из мягкой кожи оказались на сидение рядом с Руа – так, что она физически ощущала близость его икр к своим коленям. – Я надеюсь, Анерин скоро начнет доверять тебе.
Перед мысленным взором Руа предстала красивая молодая ведьма.
– Почему все-таки Анерин не тронули? Она не похожа на других синих ведьм.
– Потому что она – моя, – ответил Ренвик и потер виски. – Мой личный пророк. Приобрел ее несколько лет назад, когда предыдущая синяя ведьма безвременно покинула этот мир.