Клинок ведьм
В этом новом мире ей уже нельзя будет умолчать о том, кем она была в Ексшире – красные ведьмы, среди которых она росла, тоже там будут. При мысли об этом у Руа свело живот – она не хотела встречаться с ведьмами, как не хотела видеть и Реми. Она подумала об их первой и последней встрече. Объятия были такими неловкими. С Раффиелем было ненамного легче. Руа не представляла, как разговаривать с ними. Притворяться, что они родные? Но они ведь были чужими друг другу. Как вообще члены семей разговаривают друг с другом?
Сани замедлили ход, и Анерин подняла голову от плеча Руа. Синяя ведьма зевнула.
– Мы на месте.
Приближался самый короткий день в году, и свет на небе уже угасал. Они отправились в путь тем утром в темноте и прибыли в Бруфдоран, когда уже было темно. В Северном королевстве иногда неделями не видели даже лучика солнца, сумевшего пробиться сквозь тучи. В Ексшире солнце светило каждый день – даже в разгар зимы, и Руа не устраивало такое разительное отличие. Ей больше нравилась северная тьма.
Орлы-близнецы открыли глаза одновременно. Сели, Талхан хрустнул шеей, Бри передернула плечами, и все: они были готовы ко всему, что их ждало впереди. Руа поджала губы, глядя на них. Как им это удавалось? Они быстро заснули, а как только открыли глаза – мгновенно были готовы к битве. Руа не верила, что все дело в тренировках – вероятно, это просто особенность Орлов. Они были прирожденными хищниками. Не в злобно-змееподобном смысле, как Хеннен и Балорн. Они правда были больше похожи на неуловимых хищных птиц, как Эхирис. Бри сама по себе притягивала взгляды и поражала воображение, но теперь, когда рядом был Талхан, Руа не могла перестать обращать внимания на Орлов – они точно не принадлежали этому миру.
Снаружи послышался голос лорда Омерина:
– Ваше Величество.
Руа открыла дверцу саней и вышла. Анерин вылезла следом, свежий снег поднялся облачком в воздух и осел на ее сапогах. Пока близнецы выбирались через противоположную дверь, Руа и Анерин рассматривали замок Бруфдорана. Казалось, что с их последнего визита прошла целая вечность. Руа вспомнила ужасный кошмар, который приснился ей в этом замке. Она молилась, чтобы он не настиг ее тут снова.
Ренвик и Тадор задержались у входа в арку. На этот раз лорд Омерин приветствовал их не один – его дочь и внук стояли рядом в одинаковых, отороченных мехом плащах. Глаза мальчика быстро оглядывали всех путешественников, пока наконец не остановились на Руа.
– Ваше Высочество! – восторженно воскликнул лорд Фредрик.
– Лорд Фредрик, – улыбнулась Руа. – Ты вырос на целых три дюйма с тех пор, как я видела тебя в последний раз.
Фредрик выпятил грудь, его мать, леди Маллен, нежно сжала его плечо.
– Поужинаешь с нами в этот раз? – спросила Руа и заговорщицки приподняла бровь. Мальчик поднял глаза на деда.
– Можно, дедушка?
Лорд Омерин тепло улыбнулся внуку.
– На этот вопрос следует ответить королю.
Руа быстро глянула на Ренвика. Она не видела его несколько недель, и вид у него был ужасный. Лицо бледное, под глазами залегли темные круги, обычно безупречный наряд оказался мятым. Руа подумала, не пытался ли он бросить пить свой яд? Это было явно сложнее, чем он ожидал. Ренвик привык всю жизнь скрывать боль, но теперь она просочилась сквозь его вечную маску.
Ренвик не отрывал взгляда от ожидающего его ответа мальчика. Любому другому могло показаться, будто он застыл в раздумьях, но Руа знала, знала это выражение боли на его лице. И теперь она понимала, кого он видел, смотря на этого мальчугана: Эдвина.
Боги, а ведь Руа подшучивала над ним из-за этого – думала, что он боится детей. На самом деле маленький мальчик с Севера, вероятно, был похож на его братишку. Руа почувствовала острую боль. Она сыпала соль ему на раны, даже не подозревая об этом.
– Мы уже обсуждали это, – вставила Руа, спасая Ренвика от затянувшегося молчания. – Будем рады, если ты присоединишься к нам. – Руа взяла Анерин под руку. – И приготовьте приборы для Анерин и близнецов.
Леди Маллен вытаращилась на Анерин.
– Она ведьма?
Анерин уставилась себе под ноги, и Руа притянула подругу ближе.
– Да, ведьма, – огрызнулась она. – Разве ведьмы не обедают с вами?
– Боги, конечно нет. – Леди Маллен рассмеялась, но встретила взгляд Руа и сникла. – Я имею в виду…
– Времена быстро меняются, Ваше Высочество, – вклинился лорд Омерин. – Конечно, в лучшую сторону. Мы еле за ними поспеваем.
Усмехнувшись, Руа оглядел леди Маллен с ног до головы.
– Да, я уже вижу.
Затем она взглянула на Фредерика, и выражение ее лица смягчилось.
– Увидимся за ужином, – подмигнула ему Руа. А про себя помолилась, чтобы мир изменился достаточно быстро, чтобы мальчик не успел перенять предрассудки старших. Глядя на его светлое личико, Руа надеялась, что он никогда не почувствует того, что она.
Не дожидаясь, пока Омерин пригласит их войти, Руа и Анерин ступили на обледеневшую лестницу, ведущую к главной двери. Когда Орлы поднялись следом за ними, Омерин усмехнулся и обратился к Ренвику:
– Готов поспорить, у вас с этой особой нет ни минуты покоя.
– Да, так и есть. – Голос Ренвика был низким и глухим, в нем не было ни капли веселья.
Анерин толкнула Руа плечом и прошептала:
– Это было потрясающе!
Руа пожала плечами:
– Мне не понравилось, как она на тебя смотрела.
Она обвела взглядом роскошную гостиную: здесь было все: от картин, написанных маслом, до золотых люстр. Эти фейри, вероятно, никогда не знали боли, голода или страха.
– Я привыкла к таким взглядам, – пробормотала Анерин, – но Мать Луна… было очень забавно наблюдать, как ты ставишь леди Маллен на место.
Руа с ухмылкой смотрела на подругу, пока они поднимались по извилистым ступеням замка на второй этаж.
– Полагаю, я еще не до конца познала все прелести жизни королевской особы, – улыбнулась Руа. Ее не интересовали позолоченный декор и изысканная одежда, но возможность свободно высказывать свое мнение – вот это была настоящая роскошь.
Они уже ступили на последнюю ступеньку, как вдруг Анерин ахнула. Руа поглядела на синюю ведьму: ее руки и глаза светились тусклым сапфировым светом. Значит, ее сознанием овладело видение.
– Что ты видела? – прошептал Руа, когда сияние исчезло.
– Я не смогла толком разглядеть. Это было похоже на дымку, фиолетовые облака. Но оно напоминало…
Анерин не успела договорить, как в дверном проеме наверху появился стражник-фейри.
– Милорд! – позвал он, спускаясь к лорду Омерину. – Из Огня фейри доносится чей-то голос!
Руа выпрямилась. По выражению лица стражника она догадалась, что это отнюдь не обычный зов.
– Кто это? – спросила она, и ответила Анерин:
– Балорн.
* * *Лорд Омерин провел их через залы своего замка к зеленой двери на третьем этаже, в ту самую комнату, где Руа разговаривала с Реми много недель назад. Все молчали, когда он жестом указал на дверь и поклонился, пропуская Ренвика вперед. Анерин и Тадор остались на пороге: для них это было обычным делом – ждать короля, пока он общается с кем-то через Огонь фейри. Орлы к такому не привыкли и ворвались следом за Руа.
Никто не сел на изящные мягкие кресла, окружавшие камин. Все напряженно всматривались в пламя, словно оттуда могло выскочить чудовище.
– Что тебе нужно, Балорн? – грозно проговорил Ренвик.
– Мне ничего от тебя не нужно, Ведьмоубийца. Ты предал корону, – донесся из пламени ровный голос Валорна. От одного его звучания волоски на руках Руа встали дыбом. – Я хочу поговорить с истинной властительницей Севера. Она там?
Ренвик поднял руку, давая Руа знак молчать. Она закатила глаза – это было пока единственное подобие беседы между ними за последние несколько недель.
– Твое молчание оглушительно, – пророкотал Балорн. – Как ты поживаешь, моя дорогая Руадора?
Все тело Руа напряглось от его мягкого тона и неприкрытого флирта. Она хотела спросить Валорна, чего он от нее хочет, но знала, что ей не понравится его ответ. Кошмар, приснившийся несколько недель назад, вдруг промелькнул в сознании. Она все еще чувствовала его губы на своих губах и помнила возбуждение, пронесшееся по телу. Это был всего лишь сон, но он казался таким реальным.