Девочка и Звезды (ЛП)

Все семеро были такими грязными и лохматыми, что Яз не могла сказать, кто из них мужчина, а кто — женщина. Она могла отличить молодых от старых только по росту. Они все превратились в дикарей и стали неразличимыми — монолитные узлы ярости и ненависти. Самый крупный из них сжимал меч, который вполне мог принадлежать Петрику. В остальном они казались безоружными. Яз почувствовала огромное облегчение, не увидев среди них копья. Брошенное копье приведет ее попытку переговоров к быстрому и неудачному концу. Но Запятнанные жили, чтобы захватывать, а не убивать, и оружие казалось редкостью в их рядах.
Завывания раздались, когда они ее увидели. Они вместе бросились вперед, не обращая внимания на узость моста. Один ребенок чуть не свалился, но, падая, зацепился за ногу взрослого и с рычанием вывалился обратно на лед. Когда они подошли ближе, Яз попятилась вдоль края расселины. Она позволила своей звезде вращаться в поле зрения, увеличив при этом ее сияние. Беззвучная песня звезды потянулась наружу, гармонируя с несколькими лучах света, пробивавшимися через лед. Запятнанные подняли руки, чтобы прикрыть глаза. Бегущие ноги запнулись. Вой перешел в шипение. Только мечник, шатаясь, пошел дальше, движимый скорее собственной инерцией, чем непреходящим желанием.
К тому времени, как он миновал вход в пещеру, из которой вышел Яз, воин был уже один. Позади него вырос Эррис и схватил его за обе руки. Мужчина был на дюйм или два выше Эрриса и боролся с дикой, неуравновешенной силой, но Эррис держал его, словно контролируя непослушного ребенка, увлекая обратно в пещеру, пока Яз возвращалась назад.
Оказавшись в пещере, Яз позволила алому свету звезды охотника вырваться наружу, рисуя человека в объятиях Эрриса в мельчайших деталях. Эррис усадил его на землю и присел на корточки позади него, все еще держа его руки за запястья.
Мужчина был худым и даже близким к голодной смерти, как и все Запятнанные. Черное пятно покрывало и заражало один глаз, тянулось вниз через рот и подбородок. Под грязью его волосы были скорее каштановыми, чем черными, и у него были ранние татуировки Аксит на шее и запястьях, указывая на то, что его сбросили относительно поздно. Узор, воткнутый иглой в его шею, сидел на алом фоне, на этот раз из-за второго демона, а не чернил. Он все еще держал меч Петрика, хотя его хватка ослабла под давлением руки Эрриса вокруг его запястья.
Когда Яз подошла поближе, у человека пошла пена изо рта, он начал выть, неоднократно закидывая голову назад в попытке причинить боль Эррису, одновременно брыкаясь, как выброшенная на берег рыба, пытаясь вырваться.
— Не знаю, как это делается… — Яз держала звезду перед собой, пока мужчина корчился. Ей нужно было изгнать из него демонов, не разбивая его собственную личность на части. Это было все равно что пытаться счистить грязь с чьего-то лица, используя только кувалду.
— Я всего лишь замечательный помощник, — сказал Эррис, воспользовавшись паузой, когда мужчина сделал глубокий вдох, чтобы снова зарычать. — Ты же маг.
Яз прикусила губу и поднесла звезду поближе к голове мужчины. Мгновение спустя он оцепенел и начал биться в припадке, пена вокруг его рта начала окрашиваться кровью. Пена еще шла, когда черные и алые пятна начали отступать, стекая по шее. Мгновение спустя оба исчезли под лохмотьями.
— Подними его, быстро. — Яз отступила назад.
Эррис поставил человека на ноги, подняв его с легкостью, которая заставила воина выглядеть каким-то выдуманным, словно Сломанные были сделаны из тряпок и палок, а не из плоти и костей.
— Кто ты? — Яз отослала свою звезду и подошла ближе. Достаточно близко, чтобы зловоние мужчины ударило в нее, и она увидела линии более чистой кожи, показывающей, где слюна очистила его подбородок.
— Я… — Мужчина выглядел сбитым с толку, словно очнувшись от долгого сна, наполненного кошмарами.
— Твое имя.
— Этрикс, из Аксит! — Он огляделся, осматривая комнату, затем руки, держащие его запястья, и вытянутые вперед собственные руки. — Кто ты? — С его губ сорвалось рычание. — И где Тарко?
 
Яз видела, как красное пятно начало подниматься вверх, уже касаясь горла мужчины:
— Послушай меня, Этрикс. Ты был запятнан. Демоны скоро вернут тебя. Я еще не знаю, как их выгнать. Мне очень жаль. Но мне нужно, чтобы ты передал сообщение Теусу. Ты знаешь Теуса?
Тень воспоминаний пробежала по лицу мужчины, страх сменился яростью.
— Теус… — Кивок.
— Скажи ему, что Яз из Икта ждет его на мосту. Я пришла выполнить условия нашего соглашения.
— Скажи ему сама, сука! — Внезапно мужчина напрягся, чтобы вонзить зубы в любую часть ее тела, до которой мог дотянуться, алое пятно перебежало вверх, под ухо. — Ты умрешь в этих пещерах, а я буду слушать твои крики.
Яз протянула руку за спину, и красная звезда с грохотом упала в ее раскрытую ладонь. Она снова поднесла ее к голове Этрикса, глаза которого закатились так, что остались видны только белки. Алое пятно снова опустилось на шею. Яз протянула руку, разрывая лоскутные меха мужчины на груди. Она направила интенсивный луч звездного света на отступающего демона гнева, используя свет, чтобы направить его и демона злобы вниз по выступающим ребрам. Это было похоже на погоню за скользкой рыбой по льду, рыбой, которая продолжала скользить, пытаясь уйти в нежелательных направлениях. Но она пронесла их мимо его живота, прежде чем у него пошла кровь из глаз.
— Отпусти его. — Яз отступила.
Вместо того чтобы просто позволить человеку упасть, Эррис осторожно опустил его на камень.
— Как тебя зовут? — требовательно спросила Яз.
— Этрикс! — Человек стоял на четвереньках, сплевывая кровь.
— И что ты собираешься делать? — спросила Яз.
— Я убью этого вонючего Теуса!
На мгновение Яз подумал, что ярость снова овладела им, но нет, это была гордость Аксит. Она видела это в его глазах, когда он с трудом поднялся на ноги, стряхивая с себя попытку Эрриса помочь.
— Скажи ему, что Яз из Икты ждет его на мосту. Я пришла выполнить условия нашего соглашения. — Яз поднес звезду чуть ближе, заставив человека поморщиться, но удерживая демонов в бегах. — Пятно снова заберет тебя, но, если ты передашь мое послание, я постараюсь помочь тебе избавиться от него.
Этрикс кивнул. Он явно достаточно долго прожил с демонами, оседлавшими его, и знал, что они все еще в нем.
— Я скажу ему. Но потом я его убью. — Он отошел от Эрриса, обходя Яз стороной.
У отверстия, ведущего на край расселины, он обернулся, какая-то внутренняя борьба заставила его щеки судорожно задергаться:
— Помоги нам. Помоги детям. Помоги нам или убей нас.
Он исчез, скрылся во мраке прежде, чем Яз успела ответить.
ЯЗ РАСХАЖИВАЛА ПО пещере, Эррис сидел на корточках. Этрикса уже давно не было, а Запятнанные толпились у моста, теперь уже дюжины их, хотя никто не осмеливался выйти на свет звезды охотника. Яз поймала себя на том, что ей хочется посидеть на чем-нибудь мягком, где было бы чисто, сухо, тепло и уютно. Она слишком долго мерзла и мокла, голодала и томилась от жажды. Спала на жестком полу или вообще не спала. Ее тело жаждало покоя, но все, что простиралось перед ней, обещало еще больше трудностей, еще больше страха, еще больше борьбы.
— Я не думал, что все будет вот так. — Первые слова, которые Эррис произнес с тех пор, как Этрикс убежал. — Дети?
— Ты не знал, что они бросают детей в яму? — Яз старалась не думать о малышах.
Эррис сдвинул брови.
— Я не видел их в городе. И я не знал, что они были так… заражены. Что за жизнь они ведут в этом месте?
— Я не знаю, что мы можем с этим поделать, — сказала Яз, чувствуя себя беспомощной. В одной фразе она стала такой же как те, кто бросил их в яму. Но она действительно не видела способа помочь им. Она даже не знала, сможет ли освободить Зина, Турина и Као.
— Что будет, если Этрикс сделает то, что пообещал, и убьет этого Теуса, с которым ты пытаешься договориться?