Девочка и Звезды (ЛП)
— ЧТО ДАЛЬШЕ? — ЭРРИС потер руки и выжидающе огляделся.
Яз разглядывала длинный склон. Возвращение Квелла и Майи в черный лед подвергнет их обоих опасности. Майя могла оказаться очень полезной, но у нее также была склонность к убийству Запятнанных, и, учитывая, что Яз собиралась вернуть двух Запятнанных, было глубоко неправильно убивать любого из несчастных, которые попадутся на пути.
— Мы пойдем и найдем Теуса, только мы вдвоем, и я заставлю его выполнить наше соглашение.
Яз вздрогнула. Незадолго до того, как Петрик упал и разбился насмерть, Теус прогремел на нее: «Яз из Икта, мы заключили сделку».
Возможно, он сказал это только потому, что видел, как она и другие собираются сбежать от него, и это было что-то, что могло бы ее вернуть. Но хотел он этого или нет, она собиралась заставить его сдержать слово.
Эррис протянул руку к склону, наклонив голову:
— Ведите, дорогая леди.
Яз нахмурилась:
— Извини?
— Так говорят люди. Говорили. Не обращай на меня внимания. Я просто… ну… кажется, я нервничаю. Давненько я не испытывал ничего подобного. Возбуждение. С аватаром города мне было страшно, наверное, но я знал, с кем имею дело, какие у меня варианты. Здесь, однако, все новое. Прошло очень много времени с тех пор, как я делал что-то настолько глупое. — Он ухмыльнулся. — Я этим наслаждаюсь.
— Ну, не слишком-то наслаждайся. Запятнанные опасны. Как и Сломанные. И охотники. На самом деле здесь все опасно, и я понятия не имею, как легко воткнуть копье тебе в грудь или что оно с тобой сделает.
— Копье? — Эррис сморщил нос, как будто он не думал о чем-то столь же простом, как заостренный кусок кости или металла. — Мне кажется, что, если одно из них застрянет во мне, это будет очень плохая новость. Так что давай обойдемся без этого.
— Тогда перестань наслаждайся и будь начеку. — Яз покачала головой и направилась к склону. Ее миссия казалась пугающей и раньше, когда она думала, что Теус — «просто» какой-то темный дух, способный овладеть неосторожными. Но он был одним из Пропавших или, по крайней мере, сломанными кусками одного из них, загадочным и непостижимо древним существом, хотя и потерявшим бо́льшую части своей памяти. А теперь выяснилось, что он может быть Прометеусом, заметным даже среди Пропавших. Фигурой, которая тревожила сны города и чьи отношения с такими сущностями, как Стержень-корень и Сеус, оставались неясными.
НЕСМОТРЯ НА ЕЕ указания, Эррис последовал за Яз через ледяные пещеры так, словно все это место было построено только для того, чтобы удивить его. У первого же ручья, к которому они подошли, он присел на корточки и целую вечность только и делал, что позволял воде стекать по пальцам, а потом сложил ладони в чашечку, поднял их и смотрел, как вода падает. Он восхищался сосульками и инеем, грудами упавшего льда и скоплениями камней, принесенных потоком льда. Некоторое время он держал в каждой руке по грубому, неправильной формы камню, вертя их в пальцах.
— Никто их не делал. До сих пор ни одна человеческая рука не касалась этих камней…
— Я очень рада за тебя, — проворчала Яз.
— Больше тысячи лет я не видел ничего, что не было бы сделано кем-то или чем-то. Симуляция просто не может…
— Шшш. — Яз подняла руку, чтобы заставить его замолчать. Раздался еще один отдаленный крик. Слабее, чем первый. Страх, боль, гнев или просто кто-то зовет кого-то другого? Она не могла сказать. Она еще больше приглушила свет звезды охотника. — Идем. — Она поманила его.
— А ты знаешь, что осколки звезда-камня светятся ярче, когда ты рядом с ними?
Яз повернулась и сердито посмотрела на него.
— Тихо! — Она пошла впереди. — И да, знаю. Называй их звездами.
Еще две пещеры, и они вошли в освещенную звездами рощу грибов, некоторые из которых Яз еще не видела, высокие, стройные, элегантно испещренные яркими красными и блестящими синими пятнами. Некоторые из них доходили ей до локтей, и там, где они росли густо, они напоминали ей лес Эрриса. Она повернулась и увидела, что он стоит на четвереньках, изучая образцы грибов в шляпках, которые так хороши на вкус тушеными.
— Они изумительны. Я удивляюсь, что они растут здесь, но, наверное, жизнь находит способ…
— Мы должны идти, — пробормотала Яз. — Здесь небезопасно. — Когда она произнесла эти слова, грохот падающего или брошенного льда привлек ее внимание к темному из двух выходов. — Эррис! — прошипела она, поворачиваясь, чтобы поманить его к себе.
Вместо Эрриса она обнаружила, что смотрит на острие железного копья.
— Арка? — Лицо женщины за копьем было измазано грязью, так что ее было почти невозможно узнать, но ее немалый рост и что-то вокруг глаз заставили Яз подумать об Арке.
— Яз! — И, как только звезда охотника медленно появилась в поле зрения из-за ее спины: — Боги во Льду! Это самая большая гребаная звезда, которую я когда-либо видела! — Арка отшатнулась, поморщившись, когда ее мазнула аура звезды.
Яз посмотрела мимо Арки туда, где седовласый герант, который был среди членов совета в штаб-квартире в пещере для сушки, обеими руками обнимал Эрриса сзади. Второй Сломанный наблюдал за ним, сжимая копье. Эррис улыбался — казалось, его забавляло и очень интересовало происходящее. Яз поймала себя на том, что размышляет о мире, из которого он пришел, прежде чем попасть в город. Было ли там насилие, или он просто меньше защищал свое тело, потому что оно не было тем, в котором он родился? Он должен защищать. По его собственным словам, он потратил на его изготовление гораздо больше времени, чем его мать и отец потратили на оригинал.
Арка продолжала пятиться от звезды охотника, все еще направляя копье на Яз.
— Кто это? — Она кивнула в сторону Эрриса.
— Эррис. — Яз толкнула звезду за спину. — Он новичок во всем… этом. — Она махнула на их копья. — Поэтому, пожалуйста, не причиняйте ему вреда, если он сделает что-то не так. Он из города.
Арка нахмурилась:
— Вы пришли из города?
— Да. Но Эррис из города.
— Никто не из города, — прорычал герант.
— Я. — Эррис медленно и небрежно поднял обе руки и разорвал медвежьи объятия старого геранта без видимых усилий, несмотря на то, что покрытые шрамами руки мужчины бугрилось мышцами.
Другая Сломанная, костлявая пожилая женщина, — одна из кузнецов, решила Яз, — отступила на два шага, кончик ее копья дрожал.
— Это… — Арка разинула рот, ее взгляд заметался между Яз и Эррисом. — Удивительно.
— Я удивляюсь каждый день с тех пор, как попала в яму. — Яз пожал плечами.
Арка уставилась на Эрриса:
— Ты один из…
— Он не один из Пропавших, нет, — сказала Яз. — Но Теус — часть одного. Несколько частей одного. И именно к нему мы и направляемся.
Арка покачала головой.
— Нет. Мы собираемся обезопасить город. Мы делаем его нашей новой базой. Если мы перекроем Пому доступ к железу, его власть долго не продлится.
— Ты не беспокоишься об охотниках? — спросил Эррис.
— Всегда. Но я беспокоюсь о них уже двадцать лет. И кроме того, теперь у нас есть Яз, и что-то в этой звезде позади нее говорит мне, что она знает, как обращаться с охотниками.
Яз покачала головой:
— Я собираюсь вернуть Турина, Као и моего брата. Они у Запятнанных.
Арка моргнула:
— Это безумие. Вы двое? Вам нужно пойти с нами в город.
— Я не могу.
— Я все еще твой падение-лидер, Яз. — Лицо Арки посуровело. — Мы должны обезопасить город до следующей передачи. Как только мы получим товар из следующей партии, мы начнем восстанавливать контроль. Группировка Пома не справится без рыбы и соли.
— Следующая передача будет только через двадцать три дня, — сказала Яз. — Мы с Эррисом придем в город, как только заберем остальных. Время еще есть.
Удивление сменило решимость на грязном лице Арки при упоминании о двадцати трех днях:
— Ты знаешь не так много, как думаешь, девочка. Очень скоро будет внеплановая передача. Уголь-черви пришли в движение. Это знак.