Девочка и Звезды (ЛП)
— Яз. — Квелл положил руку ей на плечо.
— Теперь мы можем идти, — сказала она и позволила звезде выскользнуть из ее пальцев на медленную орбиту вокруг головы и плеч.
— ЧТО ГОВОРИЛ ТУРИН перед тем, как они бросили нас в темноту? — спросил Квелл. — О поиске себя? Какая-то бессмыслица. Или он просто сумасшедший? — Майя снова ушла вперед, чтобы разведать дорогу, и они вместе притаились в полутемной пещере.
— Это был не Турин. Чудовище в нем…
— Человек — это то, что у него внутри, — сухо отрезал Квелл.
Яз ничего не ответила. Она думала об Элиасе и игле, которая, как он сказал, укажет путь к другой его части. Она не была уверена, кем был Элиас, но он казался совсем другим существом, чем Теус. Он казался цельным и уравновешенным, неожиданно слабым там, где Теус был силен, но явно являлся собранием отдельных частей, каковым себя и представлял. И Теус жил здесь, в грязи и крови реального мира, в то время как Элиас обитал в странном мире грез, который показал ей Эррис.
Яз покачала головой и снова посмотрела на свою новую звезду. Она была просто девушкой со льда. Войны богов и демонов лежали за пределами ее понимания.
— Я знаю только одно — нам нужна звезда. И гораздо большая, чем эта.
В ОДНОЙ ИЗ грибных пещер они обнаружили пятна крови, растоптанные грибы и еще надвигающийся завиток черного льда; он убил все грибы вокруг, оставив от них лишь серую шелуху. Квелл опустился на колени, чтобы рассмотреть странные царапины на камне:
— Здесь побывал охотник Пома.
— Или какой-нибудь другой. — Яз не сводила глаз с выходов из пещеры.
Только когда они наконец достигли длинного склона и воссоединились с Майей, Яз заупрямилась и перестала позволять себя вести.
— Что мы собираемся делать? — спросила она.
— Мы собираемся бежать, — ответил Квелл.
— Как?
— Именно ты убедила нас всех, что мы можем выжить во льдах, отправиться на юг и найти зеленую землю, — сказала Майя. — У тебя должен был быть план. — Выражение лица Майи говорило о том, что она подозревала, что у Яз его нет.
— Ну… — Яз снова почувствовала себя виноватой при напоминании о своей роли в том, что она привела их друзей к порче. Теперь, когда она должна была сказать это вслух, ее план казался слишком слабым, чтобы когда-либо возлагать на него надежды. — Все это железо собирают мусорщики, а обрабатывают кузнецы. Оно должно идти к жрецам. Так что кто-то должен знать, когда…
— Следующая передача железа скоро, самое большее через день или два. Может быть, даже меньше, — уверенно сказал Квелл.
— Нет, — ответила Майя. — Следующая передача через двадцать три дня.
Квелл фыркнул.
— Ты ошибаешься. — Он положил руку на плечо Яз. — Подожди здесь со мной. Передача скоро будет. Мы можем сбежать с…
— Двадцать три дня. — Майя прищурилась, глядя на Квелла. — Я знаю, что это парень из твоего клана, Яз, но он провел здесь меньше времени, чем мы, и большую часть времени был один. Откуда ему знать?
— Откуда знаешь ты, ребенок? — возразил Квелл, и в нем вспыхнул необычный гнев.
Озадаченная тем, что все, похоже, знают больше, чем она, Яз повернулась к Майе:
— Там, в черном льду. Ты что-то говорила о миссии.
— Она сказала, что ты ей нужна, чтобы выполнить свою миссию. — Квелл насупился и смутился. Очень не-как-Квелл.
— Железо — это сила. — Майя смело встретилась взглядом с Яз. Мягкие линии ее лица ожесточились и стали какими-то свирепыми за те дни, что прошли с момента ее падения. — Жрецы используют эту силу, чтобы властвовать над племенами. Аксит так не живут. Мы сражаемся за нашу свободу!
— Но вам, как и всем нам, нужно железо, — сказала Яз. — Значит, вы принимаете их законы.
— Нет. Мы сражаемся. — В карих глазах вспыхнул гнев. — Но первая часть любого боя — понять врага. Жрецы говорят, что они добывают и выплавляют железо из сердца Черной Скалы. Они говорят, там есть уголь и руда. Но Аксит давно наблюдают за ними, и дыма, который выходит из этой горы, недостаточно. В течение нескольких дней, во время встречи, Черная Скала извергает дым, но в те месяцы, когда жрецы верят, что кланы странствуют за морями, он едва сочится.
Квелл улыбнулся:
— И еще в нескольких милях от их горы есть огромная яма, которую тепло проделало в толще льда.
Майя кивнула:
— И поэтому всем детям Аксит говорят, что, если их когда-нибудь бросят в яму, их долг — раскрыть тайны железа и спастись с этим знанием.
— И что потом? — спросила Яз. — Они говорят тебе большое спасибо и бросают тебя обратно?
Майя насупилась, но Яз поняла, что ее вопрос попал в точку.
— Ты знаешь, как они вытаскивают железо? — спросила Яз.
Майя кивнула:
— Они кладут звезды в два сигил-горшка и опускают их на проволоке, чтобы быстро протопить две узкие дыры во льду. Вода льется через крышу на пещеру с городом. Они закупоривают низ одной из ям и высыпают в нее уголь. Затем они как-то призывают уголь-червя, и тот, следуя за линией угля, проделывает во льду большую широкую дыру, причем вся вода стекает через другую узкую дыру, которую они сделали.
Червь уходит в сторону прежде, чем провалиться сквозь потолок, но последний кусочек они могут расплавить сами. А потом опускают клетку для железных грузов и поднимают их наверх. Когда все закончено, рабочие на этом конце заделывают отверстие, чтобы не образовалась новая яма, и через некоторое время поток льда сжимает остальное. Когда Яма Пропавших уходит слишком далеко от города, они начинают здесь новую. Они делают это примерно раз в тридцать лет.
Яз и Квелл, разинув рот, смотрели на Майю.
— Ты не могла узнать все это, просто подслушивая в течение нескольких дней! — сказала Яз.
— И ни один старейшина не раскрыл бы все свои секреты кому-то столь новому, не так ли? — Квелл нахмурился.
— Я спросила у Петрика, — сказала Майя. — Он чувствовал себя неловко из-за того, что не знал. Потом я шпионила за ним во время сна, пока он не пошел и не потребовал, чтобы Арка дал ему ответы. — Она пожала плечами. — Просто надо знать, как у людей работает голова. Петрику было все равно, что он ничего не знает, пока это не поставило его в одно положение с девочкой, все еще мокрой после падения. Вот тогда он понял, что должен знать. Следующая передача — через двадцать три дня.
Мысли Яз мучили ее образами медленного, неизбежного падения Петрика с моста. Именно Петрик спас ее от Хетты, когда она выбралась из озер. Яз отмахнулась от этих мыслей:
— Ты считаешь, мы должны подняться в клетке?
— Да, — кивнула Майя.
— Через двадцать три дня? К тому времени Теус захватит все пещеры, если только Пом не восстановит контроль над своим охотником. Но, если это случится, Пом получит все пещеры, и нам будет не намного лучше, чем с Теусом. Эта новая звезда Пома запятнала его… как будто раньше он не был достаточно плохим.
— Мы могли бы спрятаться в городе. — Даже в голосе Майи звучало сомнение, хотя она могла спрятаться в тени.
— Там, внизу, есть твари, которые убьют нас быстрее, чем Пом или Теус, — возразил Квелл.
— У тебя есть идея получше? — спросила Майя, и выражение ее лица снова стало свирепым.
Квелл отвернулся, сжав руки в кулаки. Он начал спускаться по длинному склону к городу, пиная на ходу землю. Яз никогда не видела его таким — злым, неуверенным в себе.
Она уже собиралась последовать за ним, когда он развернулся и зашагал назад с потемневшим лицом.
— Яз… — Он запнулся под ее пристальным взглядом.
— В чем дело?
Он сунул руку в меха и вытащил маленькую желтую звездочку, не больше ногтя на мизинце. Казалось, ему было больно держать звезду, и он протянул ее Яз, жестом предлагая взять.
Яз, не прикасаясь, сняла ее с большого и указательного пальцев Квелла, и позволила повиснуть в воздухе между ними рядом с еще не заданными вопросами о ее существовании. Звезда светила кислым желтым светом, и ее песня не походила на обычные песни звезд. Что-то в ней заставило Яз подумать о черных полосках кожи, трепещущих на ветру.