Бремя победителя (СИ)

— Пошли его на хрен! — выкрикнул я хриплым голосом.
— Я сейчас задумался, обратился к своему внутреннему голосу, и знаете, что он мне ответил?
Высокопоставленный локс промолчал, а Виллис продолжил:
— Он сказал мне, что нужно послать вас к черту. Вас, всю вашу Империю и планы иже с ними. Я больше не буду выполнять ваши задания, и никаких данных в конце недели вы не получите. Идите к черту!
Неужели он меня услышал?! Выходит, что так.
Имперец не вскочил из-за стола, не закричал. Он остался спокойно сидеть на своем месте. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Единственное, что он сделал, так это то, что расцепил пальцы и сложил ладони одна на другую у груди, став похожим на прилежного ученика.
— Ты же понимаешь, что ты не выйдешь отсюда живым? — холодным медленным голосом спросил он. — И все те услуги, которые ты просил меня оказать тебе, теперь не имеют смысла. Ты просто самоубийца. Понимаешь это?
— Плевать на это! — прокричал я хрипло. Если уж мне суждено было стать внутренним голосом в видении Виллиса, то пускай тогда все так и остается. — Скажи, что тебе наплевать!
— Мне наплевать, — с еще большей твердостью произнес Виллис.
Имперец тяжело выдохнул, левой рукой накрыл лицо ладонью, а правую поднял и крутанул в воздухе указательным пальцем. В тот же миг локс с легкой броне, что стоял справа, ловким движением вытащил из кобуры одноручную энергопушку и выстрелил в Виллиса. На груди у того образовалась дыра с куриное яйцо, он пошатнулся, сделал два шага назад. Ноги моментально ослабли, он упал на задницу, потянул руки к ране. Кровь густым потоком брызнула ему на пальцы. Виллис поднял наполненный изумлением взгляд на высокопоставленного локса, потом снова опустил на грудь. Прозвучал глухой хлопок второго выстрела, и дыра теперь уже образовалась на лбу. Ударная волна отбросила его тело назад, и уже мертвый Виллис распластался на полу, раскинув руки в стороны.
Мир вспыхнул, и декорации из воспоминаний ученого, ставшего предателем, а потом ушедшего на войну, исчезли.
Виллис лежал на полу, раскинув руки и поджав ноги. Я двинулся к нему.
Он открыл глаза, приподнялся, ощупал грудь и голову.
— Да все с тобой в порядке, — сказал я, подходя к нему. — Все, что ты видел — навязанные иллюзии, сплетенные из старых воспоминаний, основанных на каких-то судьбоносных решениях.
— Я это понял, — произнес он, приподнимаясь. Пощупал грудь, поморщился. — Но тело восприняло все как на самом деле. — Поднял взгляд на меня. Спросил: — Это ты был моим внутренним голосом?
— Выходит, что так.
— Теперь ты знаешь обо мне чуть больше, чем остальные, — сказал он и отвел взгляд. Огляделся. — Остальные тоже видят иллюзии?
— Да. У каждого своя боль.
Виллис тяжело вздохнул и потер лоб.
— Ты работал на Империю? — спросил я. — И как давно?
— Несколько месяцев, — неохотно ответил он.
— Почему?
Виллис посмотрел на меня умоляющим взглядом, шумно сглотнул и спросил:
— Какое это теперь имеет значение?
— Арена — суровое место. И если мы хотим прожить чуть дольше, то лучше знать друг о друге больше.
— Ты прав, Шой, — задумчиво кивнул Виллис, его взгляд стал задумчивым и печальным. — Как ты знаешь, я был ученым. Работал на правительство, вел секретный и очень перспективный проект. Вскользь я уже упоминал об этом. Мы занимались усовершенствованием технологии гиперпространственных скачков, но все это было написано в официальных документах. На деле же мы вели более тонкую разработку — выстраивали технологию точечного гиперпространственного перемещения. Сокращенно — ТГП. Суть ее была проста — перемещение любого числа объектов в любую область вселенной.
— А разве гиперпространственные скачки не так работают?
— Нет, — покачал головой Виллис. — Существуют специальные гиперпространственные каналы, по которым проходят эти самые скачки. Малейшая ошибка в расчете — и прыжок оборвется или же путешественника выбросит совершенно в ином направлении. Расчеты ведутся долго и скрупулезно, зачастую может не хватать каких-то данных для полного формирования уравнения перемещения. В каждом отдельном случае есть свои нюансы. Для осуществления же ТГП необходимо знать лишь координаты места прибытия. И все.
 
— Я плохо понял всю эту муть, но допустим, что так и есть, — признался я. — Но причем здесь Империя и твоя измена Федерации?
— Технология ТГП не была доработана, нужно было больше средств, но высшие чины из совета Федерации решили прикрыть лавочку. Технология им показалась слишком убыточной, а об окупаемости в ближайшие годы не могло быть и речи. Я не особенно разбираюсь в экономике, но резюме было именно таким. Я был руководителем проекта, поэтому каждый раз, когда мне приходилось выбивать очередную порцию финансирования, я проходил девять кругов ада. Я устал, но при этом прекрасно понимал, что мы близки к завершению разработки. В результате наш проект закрыли, а все наработки заморозили. Я успел скопировать все данные и основал свою частную исследовательскую лабораторию на родной планете Зеро. Нанял сотрудников из числа доверенных лиц и начал вести научную деятельность. Под видом мелких исследований мы продолжали работать над ТГП. Но мне нужны были кредиты. Не так много, как в начале разработки, но и не настолько мало, чтобы можно было их заработать частной научной деятельностью. В один прекрасный момент мне предложили попросить помощи у локсийских властей. До войны с Федерацией еще оставалось несколько месяцев, но напряжение между сторонами уже чувствовалось во всем. Я решил рискнуть.
Виллис замолчал, видимо, решив, что выданной порции информации будет достаточно. Но его история меня увлекла, поэтому я сказал:
— И что было дальше?
Виллис вздохнул, поморщился. Помассировал лоб и заговорил:
— Я вышел на одного локсийца. Имени он не называл, но оп всему было видно, что он имел большой весь в Империи. Я думаю, он был связан с какой-то тайной организацией, занимающейся разведкой. Я ему рассказал все. Ну не все, конечно, а только то, что касалось ТГП. Он согласился выделять кредиты, но для этого я должен был выполнять для него некоторые поручения. Он их называл «миссиями».
— И в чем они заключались?
— По-разному, но в основном — кража научных данных в сфере военной и промышленной разработки. В высших научных кругах у меня осталось много знакомых и друзей. Через них я и совершал все эти махинации.
— Ты же понимал, что технологию ТГП он тоже собирался забрать сразу, как ты бы ее закончил? Наверное, так и случилось? — предположил я.
— Разумеется, я это понимал. Но… у меня был свой план. Меняя наши научные достижения на его кредиты, я рассчитывал закончить проект, а потом сразу же продать новую технологию нашим властям. У меня была лицензия, оформленная официально и по всем правилам Федерации, поэтому меня обеспечили бы на всю жизнь, а еще выдавали бы безвозмездные кредиты на проведение новых исследований.
— То есть ты водил вокруг пальца Федерацию, воруя у нее научные достижения и передавая Империи, чтобы в определенный момент кинуть эту самую Империю? Этакое зло во благо?
— Что-то вроде этого, — кивнул Виллис. — Формально меня можно назвать изменщиком, но все это делалось во благо Федерации.
— Но что-то пошло не так?
— Именно. До войны с Империей оставалось совсем немного времени, и локсиец начал требовать от меня выполнения все большего числа «миссий». Доходило до того, что я не успевал заниматься разработкой ТГП. А красть данные у Федерации становилось все сложнее и опаснее. Многих моих знакомых уволили, а с новичками налаживать контакты было рискованно. — Виллис тяжело вздохнул, покачал головой и нахмурился. — Тот эпизод из жизни, который ты наблюдал, оказался роковым. Локсиец потребовал выполнения очень сложного задания. Уже тогда я понял, что не смогу его выполнить, но до завершения разработки ТГП оставалось совсем немного, и я решил рискнуть в последний раз. Локсиец в тот раз потребовал личной аудиенции, и ты видел, как я себя тогда вел. Я понял, что если откажусь, то меня убьют.