Космодесы 4 (СИ)

— Есть, — кивнул Куча, — лапы еще можно сломать.
— Зачем?
— Да пусть себе лежит на тумбе, мух жрет… — рассмеялся Куча, — глядишь, отожрется, яйца отложит и…
— И будешь ты, Куча, торговцем диковинными жуксами, — засмеялась Выдра.
— А ты не завидуй… — начал было Куча, но паучок в его руках вдруг начал дрыгаться, пытаясь вырваться. — Да что ты дергаешься, скотина? Уймись, или прямо сейчас без лап останешься!
— Своих пытается догнать, приказ на отступление получил ведь… — заявил я, и вдруг меня осенило. — Приказ!
— Чего? — не понял Куча.
— Приказ! — повторил я. — Ими же кто-то командует?
— Очевидно, — кивнула Выдра.
— Тут где-то есть стратег или королева!
— Блин, Кураж, точно… — протянула Выдра, — надо эту сволочь поймать!
— И выяснить, чего им тут надо, — кивнул Дед.
— А главное — как они сюда попали, — добавил я.
В погоню направилось всего десять человек. Остальные остались возле харвестера — помогать раненым, охранять машину. Возглавила их Выдра.
Я же вместе с Дедом, Кучей и еще семью бойцами отправился по следу улепетывающих жуксов.
Уверен, их логово где-то неподалеку, и мы его найдем.
Найдем, зачистим и захватим тварь, ими управлявшую. И вот тогда, наконец, получим ответы на свои вопросы…
  
Глава 9
 
Что эти жуксы себе позволяют?
 
Собственно, отследить жуксов, найти их логово было проще пареной репы — Дед специально настроил сканер на максимальную дистанцию. Точно определить, сколько жуксов, где они, было трудно — сигнатуры размывало, и все они превращались в одно сплошное красное пятно на экране устройства, это позволило нам определить их гнездо.
Конечно же, пускать нас внутрь никто не собирался. Во всяком случае, без боя.
Поэтому, стоило нам только приблизиться, как недобитые охотники вновь поперли вперед.
В этот раз они сражались еще более яростно и остервенело, чем в прошлый раз.
Вот только теперь мы были готовы к их появлению, и потому не оставляли ни единого шанса.
Собственно, опасность охотников как раз и заключается в том, что ты не ждешь их появления. Ты не присматриваешься к окружению, не ищешь то странное марево, которое является их маскировкой. Если же ты уверен, что противостоять тебе будет охотник, то ведешь себя совершенно иначе. И вся его хваленая маскировка идет коту под хвост: если солдат заметил хоть что-то странное или подозрительное, то на всякий случай пальнет туда, и даже если ему просто показалось — ничего страшного. Зато у охотников нет возможности подобраться к нам.
Конечно, они те еще сволочи, и неохотно атакуют в лоб.
Даже сейчас, когда мы подошли к их гнезду, непосредственно в лоб нас никто не атакует — жуксы делают вид, что пытаются напасть, а на самом деле просто держат оборону, не дают подойти, отвлекают нас. Тем временем их товарищи аккуратно и незаметно (во всяком случае, они так думают) обходят нас с флангов.
Вот только я это предусмотрел — шеренга, которая перла к входу в гнездо, вообще ни на что не отвлекалась — лупила по тварям, перегородившим нам дорогу, и точка.
А вот бойцы, которых я поставил на фланге, за шеренгой, как раз и занимались тем, что отстреливали самых «хитрожопых» — охотникам приходилось обходить нас за сто, а то и за сто пятьдесят метров, чтобы не попасть под огонь «фланговых».
Но даже если им это удавалось — их ждал неприятный сюрприз. Пяток бойцов, держащихся позади, были ориентированы на поиск и отстрел тварей, которые смогли зайти в тыл.
Бойцы чуть отставали от основной группы, практически не стреляли, лишь изредка, когда удавалось засечь охотника, умудрившегося обскакать «фланговых», вскидывали свои пушки и открывали бешеный огонь, которым чуть ли не мгновенно приканчивали везучую тварь.
Шаг за шагом мы подходили все ближе и ближе к гнезду. Ряды противостоящих нам жуксов редели все больше и больше, пока, наконец, у входа не осталось всего несколько охотников, причем часть из них была уже ранена. Больше некому было пытаться нас обойти, ударить в тыл, больше не было у жуксов сил пытаться нас остановить. Они даже не пробовали нас атаковать — шипели и пятились назад, к входу в гнездо, получая раз за разом очередь от наступающих бойцов.
  
В конце концов, все закончилось. Больше живых охотников на поверхности не осталось.
Теперь предстоял последний и наиболее опасный момент всей операции, которую я «санкционировал» — лезем в гнездо, зачищаем его и ловим стратега или королеву. Ну а если они не дадутся — уничтожаем их к чертовой матери.
Опасность же этого момента заключалась в том, что теоретически мы уничтожили всех защитников — во всяком случае, по моим прикидкам здесь и сейчас подохло охотников приблизительно столько, сколько их отступило от харвестера.
Вот только не исключено, что в гнезде остались еще несколько, и в узких коридорах они представляют немалую опасность. А еще там может быть нечто, что и вовсе не выползало на поверхность, чья задача сидеть в гнезде и защищать его.
Впрочем, что бы там ни сидело, уверен — мы с ним справимся. Кажется, я на своем веку повидал все виды жуксов, которые вообще существуют…
Уже войдя в «нору», начав спускаться вниз, мы встретили всего двух охотников.
Один был какой-то то ли контуженный, то ли совершенно растерялся, встретив нас, но пристрелили мы его раньше, чем он хоть что-то успел сделать.
Со вторым пришлось повозиться — когда мы добрались до перекрестка, в котором сходилось вместе сразу несколько тоннелей, я успел заметить, как тварь метнулась в один из боковых и исчезла.
Я уж думал, что смылся или же засел где-то поближе к центру гнезда, но оказалось, нет — обошел, скотина!
— Контакт! Сзади! А-а-а! Чертова ско… Агх…агх…
Выскочивший сзади нас жукс быстро добрался до шедшего последним бойца, и прежде чем тот успел хоть как-то отреагировать, мгновенно убил его, а затем затыкал своими лапами-копьями еще одного.
Остальные уже сообразили, что происходит. И хотя наглый жукс, убив двоих наших, попытался сбежать — ни хрена у него не вышло: ему накидали так, что даже до ближайшего поворота он не добрался.
Разобравшись с последними защитниками гнезда (во всяком случае, я очень надеялся, что с последними), мы отправились дальше, спускаясь по тоннелям жуксов все ниже и ниже.
Черт! Да тут полноценное гнездо! Жуксы тут давно обосновались и серьезно. И откуда же они тут взялись, если Курочкин и его коллега твердо стоят на том, что раньше разумных насекомых тут не было и их корабли сюда не добирались?
А ответ очень прост — их кто-то сюда привез. Все. Других вариантов нет.
Мы наконец-то добрались до центра гнезда — огромный зал, в котором… Вопреки моим ожиданиям, здесь не было ни биомассы, которая обычно была в гнездах, яиц, или даже королевы.
Зато было кое-что иное.
Проще всего то, что я видел, описать так: гигантские аквариумы. Но не из стекла, а из чего-то вроде прозрачного хитина — во всяком случае, куски этой штуки налезали, нарастали друг на друга именно как хитин, например, у скорпи.
Внутри этих «аквариумов» была густая жижа белесого цвета, а в ней плескались…
Вот здесь я затруднялся сказать, что же именно там плескалось.
— Тони! Открой «аквариум»! — приказал я одному из бойцов.
Тот недоуменно уставился на меня.
— Что значит открыть? Это не консервная банка, г-дин…
— Да разбей и все! — приказал я.
Боец послушно подошел к ближайшему аквариуму, размахнулся и ударил в него прикладом.
К моему, да и к его удивлению, стенка аквариума страшно вогнулась внутрь, но пробить ее не удалось.
Боец решил повторить и ударил снова.
В этот раз хитин (или из чего там «аквариум» был сделан) не выдержал. Его стенка лопнула, и белесая жижа хлынула наружу, прямо нам под ноги. А вместе с ней из аквариума на волне выбросило и странное существо, которое до этого плавало внутри.
Я поначалу не понял, что вижу, но стоявший рядом Куча живо мне напомнил: