Первый среди равных. Книга IV (СИ)

— Назад! — рыкнул уже на ходу и наша троица рванула к основной группе.
Королеве муравьев требовалось секунд тридцать, чтобы повторить свою атаку и превратить всё вокруг в пылающий ад. Остальные плиты уже начали открываться, но наша задерживалась. А потом, один за другим, глухо грянули четыре взрыва. Из готовых к бою отверстий, вместо горящей жижи, хлынула густая чёрная жидкость. Басовитый гул перешёл в отвратительный визг, который ввинчивался в мозг хуже сверла. Чудом выжившие молодые муравьи начали корчиться на земле. Из леса на другой стороне поляны выбежал десяток боевых особей и попытался как-то помочь своей королеве, но смысла в этом уже не было. Чудовище умирало. Это я понял по увеличению потока аспекта Огня, хлынувшему в мой Источник.
— Меня не трогать, пока сам не встану, — хриплым от перенапряжения голосом, выдохнул я и практически рухнул на землю. Зверь оказался фантастически сильным и мне приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы хоть немного изменить направление потока. А мне нужно было ещё как-то распределить это всё на несколько частей и не дать собраться в обычные огненные сферы разума.
Борьба отнимала все силы. Я потерял связь с окружающим миром практически полностью. Взволнованные голоса дружинников и магов доходили до меня, как через толстый слой воды. Но рёв Серого пробился через все преграды.
— К бою! — где-то неподалёку орал ветеран. — Выстроить защитное построение вокруг князя! Кто шагнёт назад, того пристрелю лично!!!
  
Глава 6
 
Из груди рвалось глухое рычание. Удерживать внимание сразу на всём не получалось. Простейшая манипуляция по распределению полученной энергии отнимала все силы. Но и остановиться я не мог. Это могло означать для меня потерю связи с Источником на долгие недели, а то и месяцы, а такого я допустить не мог. Не сейчас!
— Огонь!!! — приказал где-то неподалёку Серый. Тут же слитно рявкнули автоматы дружинников. Бойцы били короткими очередями, значит врагов было много. — Стреляйте пока не сдохнут. Недолго осталось!
К звукам выстрелов присоединился неприятный шелест. У меня даже не было возможности подумать о том, что могло выползти из аномального леса на поле боя. Полсотни автоматов не замолкали ни на секунду. А потом я услышал звук моторов. Машины?
Источник постепенно успокаивался. Я справился. Часть маны не влезла в третью заготовку и я просто выбросил её в пространство. Тут же послышались маты ближайших бойцов. Надеюсь, никого не ранило. Это был единственный способ быстро избавиться от излишков и не дать Источнику начать формирование четвёртой заготовки. И так прошёлся по самой грани.
— Дорогу! — когда в голове чуть прояснилось, а стрельба стихла, услышал я незнакомый голос. — Дорогу дайте! Где ваш князь?
— Здесь он, Валентиныч, — неожиданно ответил Серый. — Уже минут десять лежит. Помочь сможешь?
— Рассказывай, — приказал незнакомец и в то же мгновение по моему телу прокатилась волна чужой магии. — Это что тут ваш владетель наворотил такого?
— Скорее всего, отравление аспектом Огня, — произнесла Ежова. Голос девушки дрожал. То ли от волнения, то ли от усталости. — Его светлость поглотил всю энергию королевы пауков.
— Четвёртого ранга? — недоверчиво переспросил мужчина. Судя по всему, он был лекарем. Не из последних, потому что действовал очень точно и аккуратно. А ещё он явно не был врагом. Из таких рядом могли оказаться только люди барона Кострова. — Повезло, что он вообще ещё жив! Вы же старше кругами и возрастом! Куда смотрели⁈
— Не успели сделать ничего, — угрюмо произнёс Карз. — Вы бы это видели, уважаемый. Он весь объем разом в себя затянул. Как пропасть бездонная. Вроде даже мана к нему сама текла, как живая.
— Переутомились? — с сарказмом спросил мужчина. Он начал действовать более активно и я ощутил, что чужая энергия проникает слишком глубоко к моему Источнику. — Резервы пустые у всех. Московские что ли? Где вы видели, чтобы мана без воли мага двигалась? Так… А тут у нас что?
  
Я глубоко вдохнул и вернул часть накопленной энергии в тело. Трюк простой, но очень действенный. Нить чужого присутствия моментально отсекло, как ножом, и я открыл глаза. Надо мной склонился бородатый мужчина, в котором с большим трудом можно было определить мага. Внешне он вообще не был похож на одарённого.
— Благодарю за своевременную помощь. Дальше я сам, — тихо, но очень чётко произнёс я и нашёл взглядом Серого. — Воды.
Ветеран тут же достал походную флягу и протянул мне. Во рту было сухо, как в разгорающемся вулкане. Тело использовало вообще всё, что у него было, но результат того стоил. Если ещё немного поработать и добрать аспекта Воды, то получится создать три полноценных сдвоенных сферы в придачу к моим двум. А там уже и о первом ранге можно задуматься. Вот только знать об этом незнакомому магу Жизни точно не стоило.
— Живой… — удивлённо округлил глаза бородач. — И говорит даже… Не врали слухи. Силён твой князь, Серый!
— Слухи… — с облегчением фыркнул Серый. — Слухи это чушь всё, Валентиныч. Нормально с его светлостью всё будет?
— А это ты уже у него спроси, — хмыкнул мужик. — Мне он показывать ничего не хочет.
— Что за стрельба была? — пока не пытаясь подняться, спросил я. Говорить в лежачем положении, когда над тобой стоят десять человек, было не очень удобно, но вставать я не решился. Знакомые и незнакомые лица слегка кружились и менялись местами. Но герб барона Кострова на курте бородача я рассмотрел.
— Часть орды вернулась, Сокол, — хмуро ответил Серый. — Ослабленные и умирающие, но всё равно хорошего мало.
— Было бы ещё хуже, если бы вы королеву не прибили, — хмыкнул Валентиныч. — Мы всем патрулём в капкан муравьиный угодили. Если бы не отступили твари, то мы бы для них консервами в своих тарантасах стали. Спасибо, Ярослав Константинович. Как вернёмся, я барону сразу сообщу, что вы два десятка его людей от верной гибели спасли.
— Имя? — прислушавшись к себе и осторожно сев, задал вопрос я.
— Бугаев Вячеслав Валентинович, — представился дружинник соседа. — Маг второго круга аспекта Жизни. Первый ранг. Командир младшего звена дружины барона Кострова.
— Передайте барону, что мы только из-за ограничения времени границу нарушили, — произнёс я. — Решили по горячим следам королеву найти.
— Само собой, ваша светлость! — серьёзно кивнул Бугаёв. — Игорь Юрьевич не первый десяток лет на границе аномальной зоны живёт. Порядки все знает. Мы и сами, бывало, к вам забредали, если тройку какую гнали. До того, как вы вернулись.
Последнюю фразу маг добавил поспешно, но я сразу понял, что торопливость была связана не со мной. Барон не только соблюдал границу между нашими владениями все пять лет опалы Разумовских, но и помогал по мере сил. Даже такая помощь могла выйти Игорю Юрьевичу боком и это стоило учитывать.
— Спасибо, — кивнул я. — Если претензий нет, то мы возвращаемся к себе. — Зверя можете взять в качестве компенсации.
— Не надо нам, Ярослав Константинович, — покачал головой дружинник. — Всё честь по чести. Вы монстра добыли, вам и забирать. Барон такой подарок не примет. Ещё и нам по шее надаёт, что согласились. Можем помочь с доставкой. До нашей границы. Тут недалеко. Оттуда ваших бойцов вызовем и по домам разойдёмся.
— Идёт, — понимая, что любой другой вариант потребует в десятки раз больше усилий, кивнул я. Хотелось прилечь и хоть как-то унять зуд, волнами расходящийся от Источника. Заготовки начали вибрировать. До разрушения было ещё очень далеко, но мне просто необходимо было убить в ближайшее время нескольких зверей аспекта Воды. Иначе лопну. В прямом и переносном смысле. — Серый, грузите зверя. Надо целиком забрать.
— Обязательно, ваша светлость, — быстро ответил ветеран. — Такая добыча в наших краях штука редкая. Это глубинные рейды постоянно с насекомыми воюют. Сейчас займёмся.
Первичная разделка туши чудовища заняла почти час. За это время люди Кострова несколько раз челноками смотались до границы и перевезли большую часть моих дружинников. Первыми я отправил магов. В ближайшее время на них рассчитывать точно не стоило. Хорошо если за пару дней в себя придут после такого приключения. Серый пытался вывезти и меня на одной из первых машин, но у него ничего не вышло. В аномальной зоне я восстанавливался значительно быстрее, а это мне сейчас было жизненно необходимо.