Альтернатива (СИ)

Маркус дремал, свесив голову на грудь. Купец тоже спал и тихо похрапывал.
Стражники резались в кости. Одна Елена радовалась жизни, крутя головой с восхищенными глазами по окрестностям. Как по мне, обычный пасторальный пейзаж.
К каждому городу и реке жмутся деревеньки и хутора — это аксиома. Новоист не был исключением. Мы проплывали вдоль бесконечных деревень и хуторов. По берегу носилась голосящая деревенская ребятня, стараясь угнаться за барком. Паслись коровы и овцы. Все спокойно. Ничего необычного.
В детстве мы несколько раз ездили всем детдомом на летнюю дачу, которая располагалась на Волге между Саратовом и Волгоградом. Мы грузились в Саратове на
теплоход и плыли до деревеньки, названия которой уже сейчас не упомню. Так вот мимо борта теплохода плыл такой же пасторальный пейзаж. Так что единственное, что сейчас вызывали во мне эти виды, была ностальгия по прошлому.
Но Елена, то есть воин Рыся, которая возбужденными глазами смотрела на вид за бортом, наверняка представляла себе, что она идет вся в белом по деревням и насаждает добро карая зло.
На месте ее отца я бы молился всем богам разом, чтобы этого никогда не случилось. Пусть она остается вздорным, взбалмошным, но все же живым ребенком. Я ему этого искренне желаю.
Ну да, я старый циник.
Но не я такой, жизнь такая.
— Прибываем, — прокричал капитан.
 Глава 32 
Барка обогнула очередную излучину реки и вышла на простор устья. Река здесь разливалась широко и между многочисленных островков вливалась в море. И если в месте их соединения, судя по цвету воды, было мелко и спокойно, то где-то в паре километров по морю ходили большие свинцового цвета волны.
Барка повернула налево и начала лавировать между островками, держа курс на большую группу невысоких зданий, стоящих на берегу возле многочисленных причалов, уходящих в море. Акватория порта была огорожена высокой дамбой, на которой стоял высокий форт с многочисленными бойницами, охраняющий единственный узкий проход в спокойные воды.
Возле длинных причалов находились величественные двух-трехпалубные морские суда со спущенными парусами. Судя по развевавшимся на ветру вымпелам, эти корабли были из двух разных государств, причем находящихся не в самых лучших отношениях — у одних причалов стояли корабли одной страны у других — другой. Не было ни одного причала, чтобы корабли с разными вымпелами стояли вперемешку. Совпадение? Не думаю!
Купец, проснувшийся после крика капитана, зевнул и пошел на корму переговорить, а его дочь с горящими глазами смотрела на проплывающих мимо деревянных монстров каждый с трех-четырехэтажный дом высотой.
Я тоже обратил внимание на них, но правда с другой точки зрения — на каждом корабле были закрытые пушечные порты по каждому борту. Значит возможно и порох здесь был уже известен. Хотя возможно, что в качестве пороха используется та же магия, но это я постараюсь выяснить попозже.
Мы проплыли мимо нескольких причалов, пока капитан не повернул к одному и спустя минут десять мы уже сходили по сходням на пристань.
Стоящий на крутом скалистом холме Морской порт Новоиста представлял собой город в миниатюре. На улочках порта было людно. Зазывалы приглашали посетить ту или иную лавку. Работали многочисленные корчмы и трактиры в которых, несмотря на раннее время, было полно народу. Огромное количество самых разных лавок и лоточников. Люди… а вот люди здесь были разные. Большая часть, были жители Новоиста европейской внешности, в привычной мне одежде. Другие явно азиаты с желтоватой кожей и узкими глазами — один в один китайцы.
Судя по всему, это и были представители Чина и Пелолисии. Одетые в яркие одежды, они разбавляли горожан яркими цветными пятнами, снуя по улицам, забредая в магазины, или сидели за столиками в корчмах.
Пока мы шли по причалу к высокому трехмачтовому кораблю, я тихо поинтересовался у Анны, почему так много иноземцев в городе мотивируя тем, что я никогда не бывал в портах. Ответил Маркус, который расслышал мой вопрос. Дело все в том же императорском законе о недопуске представителей чужих государств. Исключение, вот такие пограничные городки, куда свозились товары и откуда они увозились. Кроме того, иноземцам можно было открывать тут лавки и соответственно жить.
  
У сходней корабля, к которому мы подошли, стояли два воина азиата в кожаных доспехах и вооруженных кривыми обнаженными мечами.
Купец подошел и что-то тихо сказал одному из них. Тот кивнул и быстро поднялся на корабль. Ожидание было недолгим. Минуты через три с корабля спустился улыбающийся во всю ширину лица богато одетый азиат и поспешил к Александру.
— Кого я вижу! О свет моих очей! Алексантр!
— Зин, приветствую тебя на нашей земле!
Они крепко обнялись и отошли в сторонку, о чем-то тихо беседуя.
Иноземный купец мне не понравился сразу. Вот скажите, если вы выходите к торговому партнеру, то берете с собой базуку? Нет? Вот и я придерживаюсь такого же мнения. Сошедший с корабля азиат в магическом зрении представлял собой богато украшенную новогоднюю елку. На нем богато мерцали не менее трех десятков артефактов и готов поспорить, что не меньше двух третей из них были боевыми. Кроме того он был не самым слабым огненным магом, так же как стоящий у сходней воин. Зачем вести переговоры вооруженным до зубов? Я могу предположить только три вероятных варианта — торг незаконными товарами, торг особо ценными товарами или шпионаж.
Нет, третий вариант отметаем сразу. Это только в блокбастерах шпионы вооружены до зубов. Реальные шпионы выглядят как обычные люди, например, твой сосед дядя Петя.
Так что только два варианта, и они мне оба не нравились.
Купцы ударили по рукам и вернулись к нам.
— Ну что, дорогие мои! — сказал довольный Александр. — Сейчас Зин распорядится доставить груз к барке и мы поплывем домой.
— Пап! — Елена подошла к нему с просительным лицом. — А можно мне погулять по порту? И сходить в артефактную лавку! Ты мне обещал!
— Обещал значит иди, — он посмотрел на часы. — Но через два часа чтобы была здесь! Понято?
— Понятно, — просияла его дочь.
— Алексей, проследи пожалуйста, чтобы она была здесь ко времени!
Я кивнул, подтверждая приказ. Елена как всегда презрительно фыркнула и быстрым шагом пошла с причала. Я зашагал следом.
Девушка шла широким шагом, но эпизодически сбивалась на семенящую походку. Косплеит Анну? Я лишь улыбался, идя сзади. Кстати вид сзади был хороший. Да и спереди тоже неплохо, что уж греха таить. Девушка была довольно развита для своих лет. Хотя, если она будет поступать в этом году в академию, ей минимум шестнадцать лет. А шестнадцать лет для этого мира это уже возраст совершеннолетия. Ей вполне можно уже замуж выходить.
Мы погуляли по суетной набережной. Зашли в лавку торгующую оружием, где на стояках был представлен широкий спектр по убиению себя подобных. Обратил внимание, что в отличие от такой же лавки в городе, здесь был упор на азиатское оружие. Кривые мечи и сабли. Большой выбор катан и нагинат. Были даже сюрекены и камы.
Елена попросила посмотреть богато украшенную катану. Извлекла ее из ножен и восхищенно поцокала языком, глядя на тускло блестящий металл клинка. Вернула и вышла из
лавки. Хорошо хоть ума хватило не пробовать ей размахивать. Катана не тот меч, который у нее висит в ножнах. Катана оружие бритвенной остроты. Еще бы отрезала себе что-нибудь нужное.
Мы дошли почти до конца набережной, где уже начиналась стена дамбы со ступеньками на ее вершину, когда Елена увидела небольшую артефактную лавку. Вывески над ней не было и ее выдавало лишь то, что за тусклым окном можно было различить лежащие на прилавках украшения. Ну и я со своим магическим зрением увидел в лавке активированные артефакты.
В полутемной лавке на стеллажах прикрытым толстым стеклом лежали самые разнообразные арты как правило сделанные под ювелирные изделия — кулоны, медальоны, брошки, фибулы, серьги… Чего тут только не было. Была