Бескрылая. Иная (СИ)

— Да, — лаконично отозвался ненормальный пленник.
Пожалуй, стражу стоило бы пустить дело на самотёк. Если недра Запретной скалы и впрямь оказали тлетворное влияние на психику бедняги, то милосерднее было бы прикончить его сейчас. Но глубоко внутри что-то подсказывало Аир-Корру, что убогий очень даже в себе. И вполне трезво считывает исходящую от вождя угрозу. Только отчего-то не боится.
— Ещё как! — рявкнул Оцу, раскручивая штерр.
Низкий свист становился всё громче, вибрируя и посылая мурашки по спине у тех, кто когда-либо в своей жизни сталкивался или хотя бы видел пострадавших от этого грозного оружия.
— Начали! — нехотя выдавил страж и вцепился в изгородь обеими руками.
То ли чтобы удержаться и не рвануть на арену, разнимать безумцев, то ли чтобы не свернуть шею Оцу собственными руками.
Вождь не стал сомневаться и раздумывать. Взмыв в воздух, раскрутил ещё сильнее штерр, так что арена загудела и задрожала. Всей мощью Оцу обрушился туда, где стоял крохотный по сравнению с вождём убогий. Взрывая воронку, шипастый шар взметнул песок и погрузился в него почти наполовину.
Только вот пленника уже на том месте не было.
Невесть как успев перекатиться в сторону, он занимался странным. Шипя и ругаясь, отвязывал верёвку штерра от рукояти.
Точно сошёл с ума. Лишиться единственного оружия? Аир-Корр спохватился, только когда уже раскрыл крылья, собираясь взлететь… и снова сложил их, извинившись перед соседями.
Если он сейчас вмешается, победу засчитают вождю.
А вызвать его второй раз за одно и то же оскорбление не выйдет.
Айрин перекатилась ещё раз, чихнув от поднявшейся пыли. Вождь вошёл в раж, озверев от того, что его удары не достигают цели, и молотил своим шаром по песку со всей дури. А оной у него, похоже, скопилось немало.
Верёвка наконец-то поддалась её усилиям и расплелась. Можно было, конечно, просто оторвать крепление, но девушка не хотела выдавать свою силу раньше времени. Мало ли, местные перепугаются и попытаются её прикончить от ужаса? Уничтожать то, что пугает — извечная человеческая привычка. Кто поручится, что в далёком от людских поселений крылатом племени всё по-другому?
Быстро разобрав волокна, Айрин сплавила их в одну длинную, но тонкую бечеву. С одной стороны по-прежнему на ней висел шар, с другой она примотала кое-как рукоять. Времени красиво прикреплять её обратно не было. Удары сыпались всё чаще, уворачиваться от разъярённого крылатого смерча становилось всё сложнее. Лучше не затягивать бой.
Вождь снова взмыл в небо, закрывая широкими крыльями зеленовато-золотое светило. Айрин мерно, вдумчиво принялась раскручивать бечеву с шаром, надеясь что наноботы сработали как надо и достаточно укрепили верёвку. Получить в лоб от собственного оружия будет отдельным и не смешным квестом.
Жёсткие волокна скользили по ладони, царапая пальцы.
Ещё круг, ещё.
С боевым кличем воин сложил крылья и пошёл на снижение, и в эту же секунду Айрин выпустила снаряд.
Шар пролетел мимо лица Гирр-Тера, едва не зацепив его щёку шипом.
Вождь с видом победителя устремился к убогому, добивать. А как ещё? Тот остался без оружия. Не может же дохляк уворачиваться вечно!
Бесполезная палка, в которую превратилась рукоять штерра, зацепилась за перья и болезненно дёрнула, вырывая пучок перьев.
Оцу напрягся, силясь выровнять полёт и не допустить позорного падения, и не заметил летящего обратно, повинуясь потянувшей его верёвке, шипастого шара. Тот впечатался в середину другого крыла, ломая тонкие трубчатые косточки и нежные хрящи, выпалывая клочьями подпушек. Верёвка обмоталась вокруг тела вождя, притягивая к нему маховые перья, и Гирр-Тер неловкой грудой свалился на арену, подняв клубы песка.
Воцарилась мёртвая тишина, в которой было слышно лишь хриплое, болезненное дыхание поверженного аль. Крылья вывернулись так, что сразу ясно — летать Оцу сможет ещё нескоро, если вообще когда-нибудь сможет.
Девушка утёрла лицо, на которое успел налипнуть песок с арены, и осторожно, боком, подобралась к противнику. Несмотря на то, что она вроде как победила, Айрин ожидала от него любых подлостей. Существо, выходящее на бой с заведомо слабейшим противником, обычно не слишком честно играет.
 
Только вот сюрприз — она и сама с подвохом.
— Победил убогий! — торжественно провозгласил рыжий страж, с видимым усилием разжимая пальцы, которыми намертво впился в забор. С перекладины посыпалась труха — похоже, измочалил он её за время боя знатно.
— У меня вообще-то имя есть! — буркнула Айрин, с облегчением отступая подальше от злобно пыхтящего Гирр-Тера. — Айрин.
— Аир-Инн? — переспросил рыжий, отчего-то оживляясь. — Тебе подходит.
Мимо девушки пролетели двое и осторожно принялись распутывать верёвку. Оцу шипел и ругался нехорошими словами, которые аудиоблок затруднялся переводить, но старательно заносил в базу. Комм действовал по принципу — лишней информации не бывает, и Айрин была с ним полностью согласна.
Она отошла к самому забору и огляделась. Собравшиеся вокруг арены любопытные расходиться не собирались, о чём-то взволнованно переговариваясь.
— И что теперь? Не может же убогий возглавить поселение! Это неслыханно! — слышались в общем нарастающем гомоне отдельные фразы.
— Зачем мне его возглавлять? — тихо уточнила девушка у рыжего. Он показался ей самым вменяемым и лояльно настроенным к ней из всего местного сообщества.
— Ты победил действующего вождя! — голос стража звучал до неприличия радостно, точно она не главу посёлка покалечила, а подарила ему некую редкую драгоценность. — А значит, по нашим законам теперь ты вождь.
— Но я же не вашей расы… — растерянно протянула Айрин, оглядывая гомонящую толпу новыми глазами.
Вождь? Их?! Да ей такое счастье и даром не сдалось!
Хотя, конечно, так будет проще попросить их о помощи в поисках профессора.
Приказать, и дело с концом! Заманчиво, ничего не скажешь.
*за образец оружия взят «моргенштерн», кому интересно может загуглить картинки.
Глава 8 
Айрин отметила насупленные лица многочисленных вооружённых воинов, и недовольные шепотки за спиной. Вряд ли ей позволят долго прожить в качестве нового вождя.
— Это была самозащита! — громко объявила она, чуть запнувшись на длинном сложносоставном слове.
Окружившие забор крылатые притихли.
— Убогий разговаривает! — то ли восхищённо, то ли изумлённо воскликнул кто-то в задних рядах. На него шикнули.
— Я ни в коем случае не претендую на звание шама…вождя! — вовремя поправилась Айрин. Шаманы тут, оказывается, тоже существовали, но в этом крошечном поселении их не было. — Мне важно было отомстить за оскорбление, которое мне нанесли, и показать, что я достойна летать рядом с вами!
Последнее было чем-то вроде установившегося выражения, поговорки, которую комм подслушал в ночной беседе стражей. Собравшиеся одобрительно зашумели — тема достоинства и равенства была им близка и понятна.
— Тогда кто будет вождём? — озвучил стоявший неподалёку воин с тёмно-серыми крыльями. Он был бы похож на ворону, если бы не золотистый оттенок подпушка, благодаря которому тусклый исходный цвет переливчато играл на солнце. — Прежний побеждён, он не может далее занимать пост.
Айрин, которая именно это и хотела предложить — оставить Оцу на привычном месте — подавилась словами и мысленно споро прошерстила устав. Близкие и понятные для неё тезисы, скорее всего, сработают и здесь, в милитаризованном инопланетном поселении. Раз им знакомы понятия честь, долг и обязанности, то и все остальные атрибуты военной службы должны присутствовать.
— Кто его заместитель?
— Что? — переспросил Ворон, как Айрин его окрестила про себя.
— Ну, кто второй по силе после вождя? — пояснила она. — Пусть он и руководит дальше. Или как вы тут обходитесь, когда этот ваш Оцу улетает куда по делам?
— Обычно в таком случае всем занимается Аир-Корр, — задумчиво протянул Ворон, и все взгляды скрестились на рыжекрылом.