Бард 8 (СИ)
Заодно я подробно расспросил Уну насчет дирижаблей. Слава Кицуре, «Гиденбурга» в этом мире на было, да и вообще последняя катастрофа пассажирского дирижабля случилась тридцать лет назад в Англии, где какой-то шотландец пилот перебрал с виски и перепутал прибрежные скалы с посадочной площадкой. Так что практически супербезопасный транспорт, и им очень активно пользовались, когда было необходимо преодолеть большое расстояние. Российская империя по объему воздушных перевозок уверенно занимала первое место, а построенные на территории страны дирижабли считались лучшими в мире.
Тем не менее не стану скрывать — при мысли о перелете на высоте семьсот метров над уровнем моря мне становилось сильно не по себе. Надеюсь, что они там не додумались сделать прозрачное дно, а то лучше я на пароходе каком-нибудь… не изобрели еще? Ничего, изобрету и заодно дождусь постройки.
Чтобы расслабиться и получать удовольствие от перелета, я решил выпить. Компанию мне составили Ира, Уна и Гхара. Остальные девушки деликатно отказались, и я не стал настаивать. Мы вчетвером хорошо «посидели на дорожку», при этом не стремясь напиться. Уна было предложила меня протрезвить, но я категорически отказался, попросив на следующей день похмелье снять.
Раз уж получил указание вести себя как богатый молодой плейбой-князь, буду соответствовать! Мой гарем сразу оккупировал местный ВИП-зал, заставив подвинуться какую-то старуху со звучным именем Виолетта Бестужева-Рюмина с двумя мелкими собаками и парой лакеев. Она единственная осталась в нем, глядя на меня как на «врага народа». Все остальные пассажиры ВИП-зала (их было немного, не больше десятка), предпочли свалить подальше, так как я поручил своим весьма фривольно одетым девушкам (даже Гхара с Дианой вместо привычной брони нацепили на себя бронелифчики) устроить шоу в стиле «я блондинка, мне все можно».
Не ожидал, что мой гарем обладает насколько хорошими актерскими способностями. У меня чуть уши в трубочку не свернулись от их бессмысленной трескотни. Да и я внес свою лепту, от души полаявшись со склочной старухой, которая пыталась доказать, что, мол, в ее время аристократы были правильнее и вежливее. Принесенная услужливым официантом стопочка коньяка с кусочком швейцарского сыра, вазочкой черной икры и лимоном окончательно примирила меня с окружающей обстановкой. Я просто забил на громко ворчавшую насчет молодых и невоспитанных хамов старушенцию. Пускай себе языком крутит, мне не жалко. Девушкам в качестве комплимента от местного «Шереметьево» выдали по бокалу шампанского вместе с той же черной икрой. Подозреваю, надеялись таким образом отвлечь мой гарем от активного и очень громкого обсуждения новых платьев. Тщетно. Алкоголь их только разгорячил, трезвой оставалась одна Диана.
Спустя полчаса мы отправились к пятизвездочному дирижаблю «Александр II Великий». Идти далеко не пришлось — от ВИП-зала до зоны посадки мы добрались всего за пять минут. Сама взлетная площадка оказалась достаточно большой. Вдоль нее тянулись несколько платформ-причалов высотой метров десять, куда надо было подниматься по лестнице, а с них уже забираться в гондолу покачивающегося в воздухе дирижабля по трапу. Наша платформа стояла чуть в отдалении от остальных и была раза в два выше. «Александр II Великий», как написано было на борту гиганта, завис в воздухе именно рядом с ней. Выглядел он, конечно, на фоне остальной мелочи настоящим монстром. Этакая сигарообразная громадина с закрепленной снизу огромной трехэтажной гондолой.
Пока мы поднимались по качающемуся трапу, меня поддерживали летящая рядом Уна и спокойная как камень Зина. Если бы не выпитый алкоголь, забраться в дирижабль я бы точно не смог. Плюнул бы и никуда нахрен не полетел — слишком стремно, любое неосторожное движение и привет земля. Но, как говорится, пьяному море по колено, так что девушкам удалось буквально втащить меня в кабину — я не сопротивлялся, но и не помогал. И только после нас на посадку допустили остальных пассажиров. Интересно, сколько все же Ржевский отвалил за наши билеты? Экипаж кланялся нам столь подобострастно, словно я был императором, а не обычным князем.
Мой номер занимал немалую часть третьего этажа. Помимо него был еще один с закрытыми позолоченными дверями. Точно, полковник ведь говорил про загадочный номер высшего класса. Пока что он пустовал, ну и хрен с ним, мой ничуть не хуже. Просторно, двадцать девушек спокойно поместятся. У меня их, правда, было все же поменьше, но ведь наверняка кто-то присоединится в СЭШ. Одна большая спальня с шестиместной кроватью и семь двухместных изолированных спален. Уютная гостиная с настоящим камином, кабинет в строгом стиле. Неплохо.
Об обстановке можно было сказать в двух словах — дорого и богато. Тут не поспоришь. Мягкие кресла, журнальные столики, шкафы-бары с весьма приличным (на мой неискушенный взгляд, конечно) алкоголем. Позолоченные ручки, пушистые ковры на полу, белые накрахмаленные скатерти и простыни… В общем, чувствовалось, что здесь на пассажирах не экономят. Добавьте еще четырех слуг, одетых в украшенные серебряными нитями камзолы, которые выстроились перед номером, почти пожирая меня глазами, ожидая, судя по всему, приказаний или чаевых. Как выяснилось, все-таки приказаний, как любезно сообщил зашедший познакомиться и уточнить, все ли мне понравилось, капитан чуда местной воздухоплавательной инженерной мысли, Александр Островский. Что символично, выглядел он как классический киношный капитан с окладистой бородой, словно сошедший с палубы какого-нибудь «Титаника». Тьфу. Чихня в голову лезет какая-то. Не нужно нам никаких летающих айсбергов.
В общем, Островский оказался приятным собеседником, пригласил заглядывать к нему в каюту на рюмку чая и, понятное дело, получил ответное приглашение от меня. Рассказал, что у него в экипаже имеется четверо дипломированных магов, которые, как я понял, выполняли роль своеобразных магических двигателей. Также заверил, что ничего с нами не может случиться из-за продуманной системы безопасности, а на случай непредвиденных ситуаций воздушный лайнер укомплектован артефактными силовыми парашютами. Последнее известие меня совершенно не порадовало, но вариантов все равно нет.
По словам капитана полет проходил на высоте семьсот-тысяча метров, и херачить с такой высоты на парашюте, пусть даже магическом, удовольствие сильно ниже среднего. Хотя у меня имелся личный парашют по имени Уна. Но опять же следовало учитывать, что под нами будет не мать сыра земля, а целый атлантический океан. Островский поспешил меня успокоить, что на дирижабле имелись еще и небольшие парусные лодки. Ветер маги могут создать легко, мол, за свою жизнь я могу не беспокоиться. Не особо он, конечно, меня убедил, ну да ладно. Расстались мы с ним практически друзьями.
Само собой имели у нас и иллюминаторы, хотя им больше подошло бы панорамные окна. Их еще и открыть можно было почти наполовину! Спасибо хоть занавески имелись — я сразу же после взлета приказал их задернуть и запретил открывать без моей команды под угрозой страшного наказания. Нет, не плетки, а полноценного отлучения от тела. Ну его на фиг такие аттракционы.
Выяснилось, что одно из окон представляло собой дверь, ведущую на небольшую открытую площадку с красивыми металлическими перилами, которая, судя по наличию нескольких столов и стульев, прикрученных к полу, была предназначена для проведения трапезы на свежем воздухе. По словам Зины, крышей служил устойчивый магический защитный купол, не пропускающий дождь и не дающий выпасть за борт. Хотя бы это немного обнадеживало.
Кстати, Марфа (А я не сказал? Такого повара оставлять без дела в Академии кощунство. Да и она сама настойчиво просилась отправиться со мной) быстро нашла язык с капитаном, и один из слуг вызвался проводить ее на местную кухню, находящуюся на носу судна.
Через полчаса «Александр II Великий» наконец отправился в путешествие. Взлет мы с Муррой (которая, как выяснилось, тоже не любила высоту) наблюдали из окон, остальные девушки вышли на площадку полюбоваться видом. Следовало отдать должное местному дирижаблю, двигался он плавно и медленно, пока не набрал необходимую высоту. И там уже ускорился. А я все-таки рискнул присоединиться к стоявшим на площадке девушкам. И действительно, если не подходить к перилам, за которыми легонько гудела прозрачная поверхность магического щита, и не смотреть вниз, вид открывался очень красивый, а голова почти не кружилась.