"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Клетка стояла пустой.
Из нее убрали солому и тряпье, саму же не тронули. Стража держалась у выхода, старательно делая вид, что все-то именно так, как должно.
Но от людей пахло страхом.
Даже нет, не так – первозданным ужасом. Плохо. Очень и очень плохо.
Миара же будто и не заметила. Она быстро поднялась по лестнице, чтобы нырнуть в боковой коридор.
- Тут есть вполне закрытые помещения, которые, возможно, не слишком удобны, но всяко лучше камеры. Боги, почему ты сразу не сказал, где тебя заперли?
- Там неплохо, госпожа, - робко заметил Ирграм.
- Видела я… кстати, ты сейчас чем питаешься? Мне сказали, что еда оставалась нетронутой. Тебе она не нужна? Или нужна, но иная?
- Кровь.
- Человеческая? Или и животных пойдет?
- Сам пока не разобрался. Но… живого существа.
- Хорошо. Распоряжусь… кролики подойдут?
- Вполне. Спасибо, госпожа.
- Пока не за что. Мы должны убить этого ублюдка. А потому… - она обернулась и белое лицо магички показалось ужасным. – Потому ты расскажешь мне, чем они занимались. Мой гребаный братец и эта скотина.
Вариант с отказом явно не предусматривался.
И… почему бы и нет?
Хотя, конечно, знал Ирграм не так и много.
  
Глава 24
 
Глава 24
Винченцо
Как ни странно, но Винченцо без труда провалился в сон. Даже с облегчением. Должно быть потому, что во сне он не испытывал ни сомнений, ни страха.
Да и мысли лишние не терзали.
Он не мог сказать, как долго длился сон, ибо сознание его не воспринимало времени, но очнулся резко, разом вынырнув из небытия.
- Ты не понимаешь! Я должен быть там! – мальчишка, ставший властителем, пожалуй, самого невезучего замка по эту сторону гор.
Хотя, может, мальчишка и не виноват.
А второй где? В библиотеке? Не важно. Важно, что Винченцо знает немного больше, чем раньше, а это уже хорошо.
- Там – это где? – уточнил Дикарь.
- С моими людьми!
- С теми, что стоят на воротах? Или с теми, что собираются эти ворота ломать?
- Уже? – сипло поинтересовался Винченцо. – Быстро они.
- Еще нет, но судя по всему, все к этому идет, - Дикарь подошел и руку подал. – Разбудили?
- Ничего. Сколько я…
- Прилично. Рассвет скоро.
- Да? – он сел, с удовольствием осознав, что, если и не вовсе поправился, то всяко чувствует себя лучше прежнего. Пожалуй, слабость была, но огонек дара горел ярко и ровно.
Прям от сердца отлегло.
- Есть хочешь?
- Хочу, - не стал спорить Винченцо. – Помыться бы еще. Потом.
- Это если сам за водой сходишь. Рабов пока заперли.
Разумно.
Они трусоваты и склонны к панике.
- Что тут вообще творится? – одежда была несвежей, да и сам Винченцо чувствовал себя грязным. Но это не помешало встать. Да, стоять получается без труда. И пару шагов он сделал сам, без опоры, пусть и под внимательным взглядом Дикаря.
Отлично.
Еще пара дней и он окончательно поправится. Физически. А вот с тонкими структурами так быстро не выйдет. Это плохо. Карраго, если Винченцо правильно все понял, ждать не станет.
- Матушка больна.
- Это я помню.
- Слегла, - уточнил Дикарь. – Твоя сестра что-то там наварила, но…
Шансов нет. И потому выдержать взгляд мальчишки не получается.
- Мне жаль, - Винченцо опустился в кресло.
Хорошие слова.
Ничего не значащие.
- Кроме нее нашли еще пяток зараженных. И труп. Трупу свернули шею, но Тень признал того самого Беспалого. Кстати, голову ему тоже размозжили. Твоя сестрица думает, что это уже после смерти, чтобы повредить мозг.
И сделать невозможным допрос.
- Мы же подумали и пришли к выводу, что нужно искать источник этой заразы.
- К-какой?
Черствый хлеб. Желтый сыр, засохший сверху. Вода с запахом тины. В такую вина плеснуть бы, но не сейчас. И Винченцо с жадностью впился в корку.
- А хрен его знает. Судя по всему небольшой. Прямоугольный, - Дикарь показал примерные размеры. – И плоский или почти плоский, может, толстый, но не очень, иначе за пазухой носить было бы неудобно. Может, на нем что-то там написано, вроде «артефакт особо опасный, руками не трогать».
 
Винченцо фыркнул и едва не подавился крошкой.
- Искали?
- А то как же.
- Не нашли.
- Вот видишь, сам все понимаешь.
Верно. Замок большой.
- Миара?
- Пробовала что-то там, но сказала, что бесполезно, если и вправду проклятье слабое, то она не зацепит. Фон тоже будет очень слабым, а в замке хватает всяких магических штучек.
Это тоже очевидно. Но легче не становится. Хотя… если запить хлеб водой, то жизнь почти хороша. Несмотря ни на что.
- Есть еще один вариант, как мне кажется, - Дикарь устроился на полу, скрестив ноги. – Убраться из замка. Твоя сестра говорила, что зараза оставалась в кольце городов. Раньше. И стало быть, источник её здесь. И мы можем уйти, а источник останется.
- Или, если вы неправы, она уйдет с нами, и тогда разлетится по всей стране, - Винченцо вгрызся в кусок сыра. Тот был сверху твердым, почти каменным, зато под коркой обнаруживалось вязкое нутро, какое-то кисло-соленое и довольно мерзковатое.
- Надо вынести кого-то… баронессу, скажем. Подальше. И посмотреть. Поправится или нет. А лучше пяток сопровождающих, чтоб было видно. Если нет, то… тогда фигово.
- Я прикажу открыть ворота!
- Смысла нет, - покачал головой Винченцо и вздохнул. – Никто не позволит покинуть замок.
- Я барон!
- Барон, барон, - успокоил мальчишку Дикарь. – Но есть нюансы, как я понимаю? Купол этот? Его не снимут, так?
- Так. Красная чума входит в особый список. С лишернской лихорадкой. Или темной потницей. Эти болезни подобны пожару. И вспыхивая, они расползаются окрест, чтобы уничтожить все, до чего дотянутся. После них остается мертвая земля. И потому был принят особый… протокол. Я уже говорил.
Молчание.
Ну да, говорил. Но повторить не помешает.
- Наблюдатель?
- И он в том числе, - Винченцо проглотил слюну. Голод слегка утих, но чувствовалось, что ненадолго. Хорошо. Голод – это просто замечательно. Это значит, что тело восстанавливается. – Когда… Совет получает известие, что где-то началась вспышка чумы. Или лихорадки. Или потницы, то не просто отправляют наблюдателя. Нет. Поднимается купол. Граница. Она отрезает зараженные земли от прочих. И границу это не преодолеть ни человеку, ни зверю.
- Чудесно, - Дикарь поглядел на потолок. – Но наблюдатель. Как он преодолевает?
- А он и не преодолевает. Наблюдатель устанавливает эту границу. Он получает от Совета артефакт… о нем знаю немного. У Совета сохранились кое-какие вещи с той, с прежней эпохи. И задача наблюдателя достигнуть источника заражения и установить купол так, чтобы тот действовал.
- Долго?
- Насколько знаю, однажды он простоял год…
- Твою же ж… - Дикарь добавил пару слов повыразительней. – Хорошо, а пока этот наблюдатель… не прибыл? Можно ведь просто собраться и свалить отсюда?
Вероятно.
И главное, мысль-то выглядит донельзя здравой.
- Хотя, погоди, - Дикарь не позволил додумать. – Вы сказали, что этот гребаный купол, что он уже стоит. Так?
Винченцо кивнул.
- Купол есть. А где наблюдатель?
А вот это и вправду интересно. И еще странно, что он, Винченцо, выпустил из головы столь логичный вопрос. В самом деле, где? И… и если Карраго нет? Если никого нет, то, может, и купола нет?
Он прислушался к ощущениям и вынужден был отринуть такую чудесную мысль. Купол был. Тогда, выходит, что и наблюдатель где-то рядом?
Где?
И почему не показывается?
- А этот купол, - Дикарь подошел к окну и прищурился, будто пытаясь разглядеть незримую границу. – Его мог поставить кто-нибудь другой?
- Кто? – спросил Винченцо.
- Отец… отец как-то сказал, что не допустит, чтобы все повторилось… - тихо заговорил мальчишка. – Что… когда он вернулся сюда, то… живых почти не осталось. Земли эти были опустошены. И маг, который помогал остановить болезнь, сказал, что она опасна. Что нельзя допустить повторения.