"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

- Не знаю, - честно ответил Винченцо. – Я об этом как-то… не задумывался.
- Тебе и так есть о чем задуматься. Дело явно не в деньгах.
Пожалуй, он был прав.
Не в деньгах. Деньги… да одной цепочки хватило бы, чтобы нанять отряд, пусть не из числа лучших, но всяко не из худших.
- Скорее всего, договор заключил кто-то, кто ничего не понимает в наемниках. Кто-то, кому можно пустить пыль в глаза. Прикинуться важными. Солидными. И заверить, что все сделают в лучшем виде. Это первый вариант.
- А второй?
Сердце опять успокаивалось.
- Второй… второй совсем поганый. Этот придурок нужен был, чтобы внимание отвлечь. Занять нас. А на самом деле есть еще кто-то. Один человек, или два, или пятеро, но поопытней. Таких, кто будут ждать подходящего момента. Еще эта чума ваша…
- Почему наша?
- Да так, - Дикарь махнул рукой. – Не обращай внимания.
На красную чуму сложно не обращать внимания. Но Винченцо кивнул. Очень осторожно. Все-таки головокружение не прошло. Да и слабость тоже.
- Главное, ты за мальчишкой приглядишь, если что.
В этом имелся смысл.
- Я… дам ему кое-что. Артефакты.
Винченцо поднял цепочку и тронул камень, на ней висящий.
- Это делал не мой брат.
- Тот, который…
- Старая вещь. Ей лет двести, если не больше, - он коснулся камня пальцем. – Зов Лауры на самом деле не так сложен в изготовлении. База довольно простая, главное – плетения. Весьма специфичные. И со временем их меняли, пытались упростить. И энергия. Здесь используется накопитель. Старый, но все одно ценный. Видишь, огранен розой?
- Допустим, - Дикарь поморщился. – Убери. У меня от него голова болит.
Винченцо опустил руку.
- Современной наукой доказано, что грани не увеличивают внутреннюю емкость, а скорее даже наоборот. Чем сложнее огранка, тем выше вероятность дестабилизации. Поэтому сейчас для артефактов камни не гранят, а шлифуют.
- Понятно. То есть, из старых запасов. И что это значит?
- Возможно, что ничего. Алеф… не уверен, что он смог бы сделать нечто подобное. Да, плетения технически повторить можно. Это как спеть песню. Кто-то сможет, следуя нотам, а у кого-то просто дар. Получится у обоих.
- Но у того, у кого дар, лучше?
- Именно. Ментальная магия – весьма своеобразная. Особенно подобного толка. Это не просто подавить волю. Сломать. Это скорее ближе к дару иллюзий. А он, как ни странно, часто встречается в семьях, где основное направление - целительство.
- И чума.
- Что?
- Красная чума и целительство. Это ведь тоже одного поля ягоды?
- Можно и так сказать… - Винченцо задумался. – Нет, это не имеет смысла.
- Что?
- Зачем целителям выпускать красную чуму. И… как? И главное, что они будут делать?
- А что они делали раньше?
- Перекрывали пути. И ждали, когда эпидемия закончится.
- Вот видишь, - Дикарь по-дружески похлопал по плечу. – Главное, чтобы не решили, что проще и быстрее нас сжечь.
- Нет… договор. Есть договор. И… наблюдатели, - Винченцо понял, что они упустили и медленно повторил. – Протокол требует, чтобы после изоляции… постановки купола в зараженный город, ну или поселение, отправили наблюдателя из числа сильных магов.
- Вот… хрень.
- Он должен вести наблюдения. Оказывать помощь. И сообщить, когда эпидемия пойдет на спад. Проклятье, Миара не обрадуется.
- Это да.
- Нет, ты не понял. Она… очень не обрадуется.
- Почему?
- Полагаю, - цепочка качнулась влево, а затем вправо. – Что наблюдателем будет благородный Ашшах из рода Карраго. Её наставник.
Винченцо замутило. Он открыл рот и сделал глубокий вдох. Выдох. И снова вдох.
Карраго.
Целители.
Старый род. Закрытый род. Настолько закрытый, что и в Совете они редко появлялись. Проклятье… а ведь Карраго не только целители, но и…
- Скажи ей, - тихо попросил Винченцо. – Предупреди. Пожалуйста. Если… если я прав…
А он прав.
Потому что тогда все сходится.
- …у нас очень мало времени.
Очень мало.
Одно к одному.
Чума. Изоляция. Купол. Купол ведь есть. Винченцо чувствует его. И стало быть, есть тот, кто поставил… именно тогда, когда протрубили трубы. Не придраться. В замке подали сигнал о болезни. И купол… но его не так просто привезти.
 
Миара сказала, что слишком рано. Права была. Рано.
Стало быть…
Стало быть, кто-то знал. Наперед. Кто?
- Я бы сказал, что его вообще не осталось, - Дикарь дернул. – Пойдем. Слушай, а мы можем его не впускать? У нас эпидемия все-таки…
Карраго.
Но что им нужно? Настолько нужно, что они рискнули выпустить демона чумы? Ведь, узнай кто в городе, их не пощадят. Не посмотрят ни на былые заслуги, впрочем, на них никто никогда и не смотрит всерьез, ни на то, что целителей мало.
Целители нужны.
И те, кто способен обучить их, если повезет и в твоем роду появится кто-то с особым, редким даром.
Поэтому и берегут. Хранят.
- Мальчишка… скажи Тени, пусть приставит кого. Неотлучно. Если все так, то… он важен. Нужен. Правда, понять не могу, зачем. Не из-за замка точно. Замок этот… голос Лауры стоит, если не столько же, то мало меньше. Да и к чему… нет, замок ему не нужен. И мальчишка. Он шел за мальчишкой. Значит, не как Алеф… о его работах Карраго не знают. Или знают, но не считают важными. А вот мальчишка…
Дверь отворилась со скрипом.
Пахнуло травами и еще чем-то. Ах да, покои Миары… она будет недовольна. Впрочем, может, и к лучшему. За ней тоже стоит приглядеть.
Помнится, Карраго был весьма настойчив.
Ублюдок.
- Кровь, - Винченцо отпустил плечо Дикаря, чтобы опереться на спинку кресла. Сердце ухало, но ритм его выровнялся. А кислую слюну он опять сглотнул и даже не подавился. – Им нужна кровь. Его. Почему-то именно его. Если бы увели кого-то из младших де Варренов, вряд ли кто обратил бы на это внимание.
- Согласен.
- Кровь. Реликвии? Кровь, реликвии и башня…
- Чума еще. Конец мира. И сердце бога, - добавил Дикарь. – Ничего не забыл?
- Императрицу мешеков, - а смеяться было больно. Мать вашу, а ведь он просто хотел уехать из дома. Если подумать, не самое невыполнимое желание.
Уехал.
Приехал.
- Мальчишка. Тот, который в библиотеке. Найди. И этих двоих тоже. И… будь осторожен. У тебя совершенно безумная привычка ходить по дому без оружия. Мне… надо подумать. Скажи Миаре. И еще скажи, что они знали. Она права. Рано. Слишком рано. Сразу поставили.
- Все-таки что за купол?
- А ты не чувствуешь? Ну да, откуда тебе… я и сам, признаться, не сразу сообразил. А когда понял, - Винченцо запрокинул голову. Так было легче. Молоточки в висках поутихли. – Это же обычная практика. Изолировать. Это правильно – изолировать зараженных. И пару сотен лет как… в уложении. Если получен сигнал о начале эпидемии. Серьезной эпидемии, то ставится купол. Люди, они же не понимают… норовят разбежаться. Разнести болезнь. А купол закрывает определенную площадь.
- И насколько большую?
- Не знаю… говорят, что в Сибарии, где в последний раз случилась бычья оспа… она не быков поражает, если что, купол накрыл весь город и окрестности. А город был на десять тысяч жителей.
- То есть, сбежать не выйдет?
- Боюсь, что нет.
Дикарь ничего отвечать не стал.
Сразу.
Взгляд его сделался тяжелым, и показалось, что сейчас он просто-напросто свернет Винченцо шею, будто он, Винченцо, в чем-то виноват. Но нет, развернулся и направился к выходу.
А у двери все-таки обернулся и сказал:
- Постарайся не загнуться. Что-то мне подсказывает, что без магов придется тяжко.
И он был прав.
  
Глава 20
 
Глава 20
Миха
В комнате воняло. И главное, не понять чем, то ли дерьмом, то ли тухлым мясом, то ли всем и сразу. Главное, запах был едким, тяжелым.
И открытое окно помогало слабо.
- Ты? – Миара обернулась и убрала со лба темную прядку. – Хорошо. Разбежались. Трусы. А одного и вывернуло. Здесь не умеют воспитывать рабов.