"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

- Дыхание Арды. И вправду ты то ли удивительно везучий, то ли… живучий. Но травить я тебя не рискну.
- Спасибо.
- Не за что. Дыхание Арды… это не совсем яд. Хотя сложно сказать… выходит, у него получилось. Вот дерьмо! – она все-таки уронила склянку с черным мелким порошком, который рассыпался, растекся по полу. – Дерьмо, дерьмо…
- Успокойся!
- Мне… передали. Алеф. Ты не понимаешь.
- Не понимаю. Объяснишь. Сделала глубокий вдох.
Она подчинилась.
Надо же. Стерва, а… боится? Именно, что боится. До дрожи, до белых глаз и белых же губ, которые кусает, не скрывая страха.
- Вот так. Вспомни, кто ты.
- И кто я?
- Долбанутая на всю голову стерва.
- Это комплимент такой?
- Что ты еще от дикаря хочешь.
- И верно, - Миара вытерла руки об юбку и, наклонившись, подняла банку. Сделала легкое движение рукой, и черная дорожка порошка собралась в шар. А шар убрался в банку. – Значит, это не просто сон… ты дурно на меня влияешь. Сядь. И повернись. Дыхание Арды из арсенала Древних. До нас дошли не только артефакты, но и книги. Немногие. Что-то было уничтожено, что-то потерялось… одно время в Городе, скажем так, заговорили, что все наследие Древних, что оно устарело. Что наука ушла далеко вперед, что не след оборачиваться… думаю, Совет это придумал. Хотя, конечно, их рецепты невероятно сложны. И бывает так, что ты делаешь все, как надо, а оно не выходит.
Миара коснулась пальцами кожи, и это прикосновение причинило боль.
- Терпи.
- Терплю, - проворчал Миха. По спине растекалось что-то холодное, в то же время стремительно впитывавшееся в кожу.
- Алеф… он всегда интересовался теми временами. А отец позволял. Или, скорее, не имел возможности запретить. Сложно запретить что-то гению.
- Он гений?
- Еще какой… странно только, что он убил Теона.
- Думаешь?
- Я видела его во сне. Сны сейчас стали отвратительно яркими. Даже желание появилось остаться в них. Это… это не совсем нормально.
Понять бы, что здесь вообще нормально.
- Власть его никогда не интересовала. Другое дело – наука. Наверное, Теон сделал что-то не то… ожидаемо. Он как раз умом не отличался. Может, решил, что Алеф ему соперник и попытался убить? Или подчинить? Не важно. Или… Алеф просто увидел что-то, для чего ему понадобилась власть над родом.
- Что?
- Артефакты Древних? – предположила Миара. – Посиди. Сейчас будет неприятно, но эту отраву иначе не вытащить.
Миха стиснул зубы.
Неприятно?
Мать его… да ощущение, что шкура его кусками сползает.
- Взять то же «Дыхание Арды». Оно и яд, поскольку в составе используются вытяжки из некоторых растений, того же лютика ядовитого. Сам по себе он не сказать, чтобы так уж опасен, но вместе с беладонной и корнем черной кровохлебки смесь получается весьма любопытная. Добавим яд пустынной гадюки. Это все растирается и возгоняется до парообразного состояния. Парами пропитываются костяные пластины. И кости не подойдут любые, нет, кости должны быть Древних.
- З-с-верей? – просипел Миха.
- Можно и зверей. Но лучше самих Древних. Они настаиваются в парах несколько недель. И уже на этом этапе становятся предельно ядовиты.
Однако это еще не конец.
Хорошо, что магичка болтает. И смотрит в сторону. Вот в руках её появилось полотенце, которое легло на Михины плечи, одновременно и согревая, и успокаивая.
- Затем необходимо напитать состав силой. Очень-очень осторожно… помнится, когда он пробовал в первый раз, колба лопнула, а дым растекся. Выжил тогда только Алеф. И то пришлось менять ему печень. Не только её, но именно с печенью пришлось повозиться. Тогда Вин был как никогда близок к смерти. У него с Алефом высокая степень сродства.
А согласие на донорство органов здесь не требуется.
Миара сняла полотенце и ловко его отжала. В темный таз посыпались алые капли.
- Твой брат…
- Который?
- Винченцо. Он мог бы уйти.
- Мог.
- И бросить. Нас. Меня.
- В иных обстоятельствах это было бы разумно.
- В иных?
- Твоя смерть – и наша тоже. Но он жив. Пока, - Миара поморщилась.
 
- Тебя это не радует?
- Не знаю. Я… наверное, к нему привыкла. Это не любовь, не подумай. И даже не привязанность. Нас отучают иметь привязанности. Но я огорчусь, если он умрет столь бездарно. Однако и мысль о том, что его будут мучить, мне неприятна.
- Будут ли?
- Да. Не специально. Алеф ничего не делает просто так, тем более не будет пытать ради пытки. Но хороший материал для экспериментов найти непросто. Поэтому он и не убил детей Теона. Я так полагаю. Хотя тоже могу ошибиться. Снам нельзя верить.
Улыбка её была в равной степени нервной и безумной.
- Так вот, «Дыхание Арды». Завершающее действие – это ритуал, который позволяет снять слепок… не знаю, как правильно назвать. Вещества? Состава? Главное, что получается… это похоже на проклятье. Я так думаю. Запечатанное в кости. Нематериальное. Безопасное до тех пор, пока его создатель не решает его выпустить.
- Как твой брат на меня?
- Он умный, - Миара протянула полотенце. – Оботрись. Думаю, весьма скоро сюда пожалует баронесса. Или пошлет кого-нибудь. – Алеф наверняка заглянул в бумаги, которые ему Вин отдал. Еще там, в городе. И сделал свои выводы. Интересно то, что «Дыхание Арды» может быть весьма направленным. В Хрониках сохранились пара интересных… эпизодов.
- Как я выжил?
- Наверное, чудом.
- Ощущение было, что меня на изнанку вывернет. Потом… я твою капсулу разбил. Ту, что под кожей.
- Моя кровь вряд ли защитила бы. От обычных ядов – помогла бы. Но это… Значит, эта поганка…
- Сама такая.
- Я и не спорю, - Миара подала таз. – Отжимай. Я прикажу принести теплую воду. А от второго удара моя защита помогла. Скорее всего он надеялся добить тебя обыкновенным огненным штормом.
Ни хрена себе у них тут обыкновенности.
- Знаешь, мне хотелось бы увидеть лицо Алефа, когда он понял, что ты жив.
И снова улыбка. На сей раз мечтательная.
- Он никогда не ошибался…
- А тот взрыв?
- Разве это ошибка? Так… небольшая оплошность. Но созданные им заклятья ли, артефакты, они всегда работали. Идеально работали. А теперь…
Миха выжил.
И кажется, это обстоятельство весьма бы не понравилось одному конкретному угребку. А что это значит? А то и значит, что в ближайшее время Михина и без того непростая жизнь еще больше осложнится.
В дверь постучали и слуга, протиснувшись бочком, пролепетал:
- Госпожа баронесса желает вас видеть.
Кого именно, уточнять он не стал, но Миха молча обтерся полотенцем.
- Какие у нас шансы? – задал он единственный по-настоящему важный вопрос.
- Не знаю, - Миара протянула грязную рубашку, в которой зияли дыры. – Зависит от того, справится ли мальчишка с артефактами.
Вот и Михе хотелось бы знать.
Госпожа баронесса облачилась в алое. И сходство с той, с другой женщиной, которая растворилась в ревущей стене огня, было настолько сильным, что Миха замер.
Подкатила тошнота.
- Белый вам был больше к лицу, - сказал он. Кажется, именно в этом случае стоило бы промолчать. Но он устал притворяться.
Да и не умел никогда.
- Я не так молода, как леди Алисия? – не преминула уточнить баронесса.
- Мама!
Вот же.
Тут война и маг свихнувшийся под стенами, а её заботит, кто кого моложе и красивей.
- Если вас это порадует, то её больше нет.
- Мне говорили. Что стало с моими племянницами?
- Понятия не имею. Я их не видел. Там, на поляне, их не было.
К счастью.
Они ведь… сколько им? С виду было лет по тринадцать-четырнадцать. По местным меркам – невесты.
- Я очень надеюсь, что они живы, - не слишком искренне произнесла баронесса и указала на стул. – Сколько вообще уцелело людей?
- Много, - подумав, был вынужден признать Миха. – Там, на поляне… сперва мне показалось, что пришли все, но это вряд ли. С полсотни, может, и набралось. А может, и того меньше. Лагерь стоял в стороне. И бил маг от него.