Ведьма крови (СИ)

Ник пожал плечами. 
– Ну... всё бывает в первый раз. 
– Это не совпадение. Вот, – Лиам открыл ящик под письменным столом и выудил оттуда потрёпанный на вид, но увесистый том. – Это метрическая книга ковена, спёр у мамы, чтобы почитать на досуге. 
– Почитать на досуге? Это?! То-то у тебя глаза красные... Лучше бы ты комиксы читал. 
– Должен же среди нас быть хоть один умный парень. – Лиам принялся судорожно листать пожелтевшие страницы. – Так, наш ковен берет начало в 1456 году, но в то время летописи не вели, поэтому в книге только с 1867 года, когда ковен еще жил на юге страны. Да, адепты тогда умирали чаще, но сам посмотри, – он ткнул пальцем в страницу. – Только естественные смерти. Причем не от чумы или лихорадки, с этим умело справлялись Бэрроу, а от неустановленных причин. Ну сейчас-то мы знаем, что это либо от старости, либо от рака. Жаль, с этим наши травники так и не могут справиться. И так вплоть до 1971 года. Читай! 
Лиам ткнул пальцем на ничем не примечательную строчку, выведенную от руки неизвестным магом.  
– “Освальд Кобблнот, родился в 1923 году. Отец – Тезарий Кобблнот, маг огня. Мать – Стефания Чистейн, ведьма воды. Преобладающая стихия Освальда Кобблнота – огонь. Умер в 1971 году. Сожжение."
– Сжечь мага огня! – Лиам хлопнул в ладоши. – А наши предки те еще извращенцы!  
– А причину не указали? – с сомнением протянул Ник, перечитывая еще раз строки из метрической книги. – Получается, с ним расправился ковен? Или просто кучка чем-то недовольных ведьмаков? Может он им денег задолжал? Или жен бесчестил?  
Подобные предположения имели место быть, но законы ковена достаточно суровы. Даже малейший проступок карался изгнанием из анклава. А за пределами охранного круга уже тогда поджидали охотники на ведьм, которые устраивали огненную вендетту всем, до кого могли добраться. Даже в метрической книге попадались имена ведьм и магов, напротив которых значилось “изгнан”, и далее их судьбу уже никто не отслеживал. 
Отец пугал Ника изгнанием с пеленок, вбивая в его голову, что это самое страшное наказание, которое равносильно смерти. Но вот оно – прямое доказательство того, что может быть хуже. Когда тебя сжигают на костре свои же.  
– Я тоже так подумал, но посмотри не это. – Лиам вытянул из книги пожелтевшую от времени фотографию. Тяжело было разглядеть, что на ней изображено, поэтому Ник приблизил ее к лицу. 
Толпа людей на фото собралась вокруг сияющего круга огня. Все они смотрели на него, кто-то завороженно, кто-то откровенно испуганно. Но было ясно одно... 
– Это весь ковен, – тихо подытожил он. 
Лиам согласно кивнул: 
– Его линчевали свои-же. 
– Только вот почему? 
– Ну, эта тайна покрыта мраком. А теперь смотри записи после его смерти... Снова тишь да гладь, до сегодняшнего дня. 
– Мы этого не знаем, – возразил Ник, вернув книгу и сложив руки на груди. 
– Чего именно? 
Лиам остановился возле кровати, заваленной пачками из-под чипсов. Очевидно, пустыми. Но он не терял надежды. Парень вылавливал по очереди каждую пачку и проверял на наличие солёных снеков. И, наконец, удача ему улыбнулась.  
– Мы не знаем, когда умерла Сибилла, – напомнил ему Ник, тактично отказавшись от предложенных чипсов. – Она могла умереть вчера вечером, а тело обнаружили только утром.  
– Могла. И держу пари, в этом может быть замешана та куколка, которую ты подобрал в лесу. Если о ней станет известно остальным, то ее в этом и обвинят. 
‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Холодок страха пробежал по спине Ника. Он уже думал об этом, но боялся произнести вслух. Слишком много таинственных совпадений, связанных с появлением Аны. И если эту связь раскроют, то девушке понадобится его защита. 
– Без доказательств? Я даже не уверен, что она ведьма. 
Парень в который раз мысленно отругал себя, за то, что так и не прояснил этот момент. Полагал, что времени у них достаточно. Да и не вежливо вот так в лоб задавать подобные вопросы.  
 
Или он был больше занят поцелуями.  
Если Анаис вступит в ковен в качестве адепта, это решит сразу несколько проблем. Веских причин отказываться у нее нет, и тогда все сразу будут настроены к ней доброжелательно. По крайней мере, почти все. Но он что-то придумает с Велариссой. Обязан придумать!  
Его друг доел чипсы и кинул пустую пачку на кровать. Лиам вообще не отличался аккуратностью. Зато его мозг мог анализировать огромный поток информации за раз. И руки, иногда, за ним не успевали. 
– Очевидно же, что Сибиллу отравил кто-то из ковена, – протянул Лиам, вытирая руки о штаны. – Возможно даже из семьи Верхов. Поэтому, им и нужно будет найти виновного вне ковена. Это логично.  
– Я не допущу этого, – твердо сказал Ник, вскакивая на ноги. Он буквально чувствовал, как огонь внутри него разгорается всё сильнее. – Пусть эти гадюки рвут глотки друг другу, а не кому-то невинному!  
– Ого, парень... – протянул Лиам. – Крепко же она тебе в душу запала.  
– Ты знаешь Джона? – проигнорировав Лиама спросил Ник. 
– В Озроук Хиллс почти две тысячи жителей, бро. Можно конкретнее? Он как-то связан с этой девицей? 
– Да, и мне нужно найти ее. 
Лиам хмыкнул. 
– Так используй чары поиска. У тебя есть что-то, что принадлежит ей? 
Хлопнув себя по лбу за нерасторопность, Ник достал из-за пояса тонкий острый кинжал, отливающий серебром. Именно эту диковинку он нашел в лесу рядом с Аной, когда подпаленный верхантер спешно убежал обратно в своё логово. 
– Есть, а то как же... 
Глава 9
Я вернулась к себе в комнату за час до начала смены. Со злостью кинула рюкзак на кровать и чуть не пнула ногой кособокий стул, но вовремя остановилась. Стул не виноват, что Ник такой козел! А вот мне еще здесь жить. Не самое умное решение – крушить мебель, которой и так раз два и обчелся. 
Радует только одно – я успела понять, каков он, пока не прыгнула в этот омут с головой.  
Внутри разливалась ярость, обида и разочарование. Я горько улыбнулась.  
Что ж, всё так хорошо начиналось, но это не значит, что потом не последует тяжелого отрезвления. Наверное, стабильность и отношения не для меня. 
– Ухх, – раздалось сверху, будто в подтверждение моим мыслям. 
Подняв глаза, я встретилась с сонным взглядом сыча.  
– Ты еще здесь? Неужели мне придется всегда делить с тобой эту комнату? – в ответ птичка громко щелкнула клювом. 
Спустившись вниз, я застала Тощего Джона за пополнением запасов алкоголя. Старик, кряхтя, вынимал пузатые бутылки виски из коробки и аккуратно расставлял под стойкой. 
– Морис прислал исправленные накладные? – я пробежалась взглядом по бумагам и удовлетворенно отложила их. 
– А то, как же. Прислал. Этот мошенник снизил цену, как только ты пугнула его шерифом.  
– Ну и отлично. Кстати, Джон, в моей комнате живет птица. 
– Ась? – спросил старик, не поднимая головы. 
– Птица, говорю. Сыч.  
– Могу подстрелить паршивца, если он мешает. Щас схожу за дробовиком, погоди. 
– Нет, не надо! – испугалась я, видя, что он настроен серьёзно. – Птица так птица. Ни капельки не мешает. 
– Ну и ладненько, – охотно согласился Джон. – Принимай бар.  
Под конец смены, когда на Озроук Хиллс опустились сумерки, а зал наполнился сигаретным дымом, я уже валилась с ног от усталости.  
Работалось на удивление тяжко, а может всё дело в событиях минувшей ночи и утра. Воспоминания не покидали меня, и машинально разливая выпивку и пересчитывая наличные, я прокручивала их в голове снова и снова. 
Когда зажглась вывеска Красного Окуня в бар вошел тот, кем были заняты мои мысли весь этот день. 
– Я не хочу тебя видеть, – выпалила я, стоило Нику присесть у стойки. 
Наверное, даже слишком громко, потому что отдыхающие работяги стали с любопытством поглядывать на нас. 
Парень криво ухмыльнулся: