Нежное пламя (СИ)

— Было прекраснее, чем я заслуживала.
— Лиззи, повернись уже ко мне лицом! — Приказал Алекс, и я через силу подчинилась ему. — Объясни, что случилось. Ты встретила другого?
Как он догадался?
— Да. — Тихо ответила я.
В глазах Алекса застыл страх и… разочарование. Я разочаровала его и это ожидаемо! Как после этого я смогу называть себя хорошим человеком?
— Я знаю его?
— Это Джеймс.
— Джеймс? — Повторил Алекс, будто среди наших знакомых каждый второй носил это имя.
— Джеймс Лэнсон.
— Тот богач, у которого мы обедали?
— Да, но я знала его и раньше. Еще до того, как наша типография начала сотрудничать с его издательством. — Оправдывалась я.
— Неужели? И откуда же? — Презрительно глядя на меня, спросил Алекс.
— Он преподавал у меня историю в университете, когда я училась на последнем курсе.
Алекс широко распахнул глаза, и я поняла, что он вспомнила Джеймса. Он вспомнила ту самую первую встречу.
— Значит, ты спала со своим преподавателем?
Я ничего не ответила, потому что мне сложно было говорить из-за кома, который встал у меня в горле. Алекс приблизился ко мне и снова задал свой вопрос:
— Ты трахалась с профессором, одновременно, флиртуя со мной?
— Все не так, как ты думаешь, Алекс! — Через боль в горле сказала я.
— Знаешь, мне плевать, как было на самом деле! — Крикнул Алекс, что я даже вздрогнула от неожиданности. — Пошла ты и твой профессор, понятно? — Он быстрым шагом вышел из кухни, и я услышала, как хлопнула входная дверь.
Минуту я стояла неподвижно, но когда я поняла, что только что произошло, я скользнула на пол и начала безутешно рыдать, повторяя вслух последнюю фразу, которую сказала Алексу.
Выходные прошли, будто в тумане. Я почти ничего не ела, а только пила чай или воду. Было желание взять телефон и позвонить Алексу и все объяснить спокойно, но я знала, что он не ответит на мой звонок, поэтому, когда эта навязчивая мысль возникала у меня в голове, я ложилась на кровать и старалась побыстрее заснуть.
Когда я направлялась на работу в понедельник, то встретила Карлу у входа в здание типографии. С ней был мистер Карель, что меня немного удивило.
— Лиззи, привет! — Помахала мне рукой Карла. В след за ней со мной поздоровался мистер Карель.
— Отца не будет неделю. — Сообщила Карла. — Он отправился с мамой в Испанию к родственникам. Он хотел тебе позвонить, но так погряз в подготовке к отъезду, что забыл.
— Значит, пока он в Испании, ты займешься делами типографии?
— Да, мы как раз сейчас с мистером Карелем решаем некоторые дела.
— Если вам не нужна моя помощь, то я поднимусь в офис.
— Да, конечно, иди!
Попрощавшись с мистером Карелем, я открыла двери и вошла в здание, насладившись прохладным воздухом, который дул из кондиционера. Поднявшись в офис, я включила компьютер и услышала звонок своего телефона. Достав его из сумки, я обнаружила, что это звонит Джеймс. У меня было некое желание проигнорировать сейчас его звонок и набрать его после рабочего дня, но это будет выглядеть очень странно. Поэтому собрав остатки благоразумия, я ответила на звонок.
— Думал, что ты уже не возьмешь трубку. — Услышала я вместо обычного “Привет, Элизабет!”.
— Не могла найти телефон в сумке. — Соврала я, стараясь скрыть волнение в голосе.
— Как насчет того, чтобы увидеться сегодня?
— Думаю, после работы я сразу пойду домой.
— Может, поужинаешь со мной?
Не знаю, почему, но мне не хотелось сегодня ни с кем видеться или контактировать, но не желая рассказывать о произошедшем в субботу, я согласилась.
— Мы же можем выбрать какое-нибудь тихое место?
— Конечно!
— Я закончу в пять.
— До встречи, Элизабет!
Я очень надеялась, что мое настроение хоть немного улучшиться, но, как говорит моя бабушка, мечтать не вредно. В пять часов я вышла из офиса, и увидела Джеймса в идеально-сидящем на нем костюме.
— Ты сегодня не на каблуках. — Заметил Джеймс, когда я подошла к машине. — Очень жаль.
— Прости. — Сказала я, стараясь смотреть куда угодно, но только не ему в глаза.
 
Джеймс открыл заднюю дверь, и я села в салон автомобиля, где пахло цитрусом и мятой. В зеркале я встретилась с взглядом водителя. Кивнув мне с улыбкой, он дождался, пока Джеймс займет место рядом со мной и отъехал от здания типографии. Джеймс сообщил, что недавно узнал о ресторане, где не только вкусная еда, но и спокойная атмосфера, как я и хотела. Всю дорогу я понимала, что сейчас лучше всего было бы лежать калачиком на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Но я не могла сказать об этом Джеймсу, потому что он не поймет меня. В данной ситуации меня никто не может понять, кроме тех людей, которые были в подобной ситуации.
Во время ужина я ела через силу, не ощущая даже вкуса мяса в сливочном соусе. От вина я решила отказаться, боясь, что головная боль, которую я уняла обезболивающим, может вернуться.
— Ты почти ничего не съела, Элизабет. — Сказал Джеймс, когда официант уносил наши тарелки.
Вытерев рот белой тканевой салфеткой, я сделала глоток воды без газов и ответила:
— Все было очень вкусно, Джеймс, но в последнее время у меня нет аппетита.
— Хочешь сходить к моему врачу?
— Нет, не стоит. Думаю, все пройдет само собой.
— Хорошо, как скажешь, но, если почувствуешь себя плохо, обязательно скажи мне об этом. — Как же мне приятна его забота, которую я так давно не чувствовала. Хотя, Алекс тоже присматривал за мной. Несколько месяцев назад я подцепила какую-ту инфекцию и он, взяв выходной на работе, приехал ко мне, чтобы ухаживать мне.
— Что такое? — Нахмурился Джеймс.
— Я поговорила с Алексом. — Чувствуя, полную опустошенность внутри, сообщила я.
— Вот, почему ты сегодня такая. — Джеймс поднес бокал с вином к губам и сделал несколько глотков. — Я так понимаю, все прошло не так хорошо, как хотелось бы.
— Он… он был очень расстроен.
— Что, именно, ты ему сказала?
Я вздохнула.
— Я рассказала о тебе и… я хотела поговорить с ним, объяснить все, но он не стал меня слушать.
— Ему же хуже.
— Не надо так говорить, Джеймс. — Покачала я головой, стараясь не расплакаться прямо в ресторане.
— Он это переживет, Элизабет. Конечно, мне жалко этого паренька, но ты не могла скрывать наши отношения вечно.
— А, если нет? Если он не переживет это?
— Не думаю, что он успел полюбить тебя настолько сильно, чтобы всю жизнь носить целибат.
Меня ни сколько не успокоили слова Джеймса. Наоборот, он привел меня к тому, о чем я даже не думала. Вдруг, Алекс любил меня, вдруг, это была не очередная влюбленность, а настоящие чувства, которые он так упорно, порой, скрывал за маской безразличия?
— Но… но, если он, и правда, любит меня? — Тихо спросила я, не отрывая взгляд от синей кружевной скатерти.
— Тогда, он не ушел бы, не разобравшись во всем.
— Я бы тоже ушла.
— Ты так и сделала в свое время. — Слова Джеймса врезались мне в уши, как иглы. Не могу поверить, что он это сказал!
— Думаю, мне уже пора. — Я встала с места и поспешила к выходы.
До моего дома мы доехали в кромешной тишине. Я не хотела и не имела сил, чтобы разговаривать с Джеймсом, который решил вспомнить обиду прошлого. Значит, все это время эти слова крутились у него на языке, но только сейчас он решил их произнести. Обидели ли они меня? Скорее нет, чем да, потому что Джеймс сказал правду. Я была виновником всего, что произошло со мной после нашего расставания. Ведь, я могла его выслушать и разобраться во всем!
Когда машина остановилась около моего дома, я вышла первая, предполагая, что Джеймс не захочет меня провожать. Но к моему великому удивлению, он вышел следом за мной. Автомобиль отъехал от тротуара и выехал на проезжую часть. Джеймс заметил, с каким взглядом, в котором не было ничего кроме непонимания происходящего, я проводила автомобиль, пояснил:
— Если ты не против, я хотел бы сегодня остаться у тебя.