"Полари". Компиляция. Книги 1-12+ путеводитель (СИ)

— Забудьте Мелану, — бросил через ширму Тимерет, что, оказывается, прислушивался к беседе. — Мелана уже моя.
— А с Элией я бы поговорила, — донесся с другой стороны голос Лизы-Марго, хозяйки школы.
— Ей нечему учиться! — отрезал Рико. — Оставьте ее нам, мой друг сейчас одумается!
— Учиться — конечно, нечему. Но, вижу, она может многому научить. Двести десять эфесов, шаван.
Элия оделась и вдвоем с Грозой перешла в ложу Лизы-Марго.
Хорам улыбнулся и потянул Рико к выходу.
— Идем, друг мой. Я увидел, что хотел, и все понял.
— Понял? — озлился архитектор счастья. — Мудрец-философ, видите ли! Ты что, за пониманием пришел? Тебе женщина нужна, а не знания-премудрости! Возьми Элию — это же огонь чистый! За одну ночь все печали забудешь! А хочешь помоложе — тогда Мелану! Почти что белокровная! Без капельки леди! Тимерет забрал? Врет, перекупим! Оставим с носом!
— Нет, друг, прости. Понимаю, что ищешь прибыли, и обещаю: едва захочу альтессу — сразу пойду к тебе и заплачу безо всякого торга. Но сейчас… не по нутру оно мне, не свыкся. Не по-человечески все. Женщину продают — а она радуется. Девушку бьют по лицу — а все кивают: так и нужно!.. Я из Короны, Рико. У нас все иначе.
Рико бы лучше было смолчать, ведь тут уже спором не поможешь. Придумать что-то, корабль только завтра уйдет… Но из ума не шли плети. Крохотная Низа, живущая в груди.
— Иначе?.. У вас иначе?! Северяне жалеют для девушки лишнюю монету?! Скорей удавятся, чем золотой на женщину истратят! Знаю, почему вы столько слов о любви говорите — чтобы денег не платить! Оно ведь куда экономнее: напеть сладкую песенку, а монетку себе оставить!
— Рико, ты забываешься.
— Я забываюсь? Двести золотых для тебя — не деньги! Но все равно пожалел. Пойдешь искать любви — это значит, чтобы задаром! Потому и не женат до сих пор, теперь-то ясно!
— А давай о тебе, умник, — рявкнул Хорам. — Ты это что, от большой заботы надрываешься? Будто я слепой! Ты сам себе девчонку присмотрел — ту, строптивую. А в кармане пусто, вот и надеешься на мою десятину! Дома ждет жена — красавица, каких мало. А ты из меня выжимаешь монетки на любовницу! Злишься еще! Лучше бы порадовался: твоя милая Низа теперь получит свободу!
Рико чуть не сел.
— Свободу?.. Ты рехнулся?
— Ее не купили, вот шаван и отпустит. Не повезет же ее обратно!
— Дурак из дураков!.. Высуши тебя солнце, несчастный глупец! Не повезет — это точно. Другую, вроде Элии, оставил бы себе. А Низу… отойдет на милю от берега и бросит за борт. Вот такая свобода.
Хорам оторопел, разинул рот.
— Ты лжешь!..
— Если бы.
— Да быть не может!
— Низа — гордячка. У вас в Короне, может, и выжила бы. А Запад такого не прощает. Уж точно не простолюдинке.
Хорам крякнул. Потер затылок, дернул бороду.
Развернулся и догнал Грозу.
— Шаван, сколько хотите за Низу?
Дикарь выпучил глаза.
— Низа — та нахальная дура с кувшином. Ты не ошибся, славный?
— Я знаю, кто она.
— Рискуешь. Положишь ее в постель — глаза тебе выцарапает. Обо мне дурная слава пойдет.
— Не для постели покупаю.
— А для чего?
Ручная тигрица Элия смотрела на Хорама, хозяйка школы альтесс — тоже. Любопытно им было. Рико ощутил желание плюнуть каждой под ноги. Или в нос.
— Для чего — мое дело, — отрезал Хорам.
— Ладно, — шаван пожал плечами. — Плати за пустое место.
* * *
Архитектор счастья Онорико-Мейсор ехал домой в таком расстройстве чувств, что даже не думал ни о чем. Вроде, пытался сказать себе что-то радостное… но не выходило, мысли путались, завязывались в узелки. Меж тем, подумать ему стоило: хотя бы о том, что сказать Ванессе-Лилит.
Вопреки ожиданиям Рико, жена не спала. Сидела в прихожей, попивая пряное вино, и, судя по румянцу на щеках, немало продвинулась в этом деле. Она пребывала в самом благодушном настроении.
— Как прошли торги, мой любимый? — сладко спросила Ванесса.
— Стоит ли о делах среди ночи, луна моя?.. — с небрежностью обронил Рико, но не сразу, а с паузой в один вдох. Ванесса, невзирая на вино, насторожилась.
 
— Успокой меня, дорогой. Скажи лишь одно…
— Я люблю тебя! — горячо выпалил Рико.
— И я тебя! Так сколько?
— Сколько — чего, луна моя?
— Сколько монет заработал на торгах?
— Зачем тебе думать об этом? Ведь я, Онорико, с тобою! Женщине ни к чему считать деньги, когда о них заботится мужчина!
Ванесса обняла и поцеловала мужа, прильнула всем телом, ласково прошептала:
— Стало быть, наши беды остались позади?
— О, да! Пора тебе забыть о том, что такое печаль и нищета!
— Значит, Хорам приобрел альтессу?
— Еще какую! Прекрасную!
— И Гроза выплатил тебе десятину?
— Попробовал бы не выплатить.
— Я так рада слышать!.. — Ванесса укусила Рико за мочку уха, лизнула в щеку. — Думала, этот иноземец выберет какую-нибудь дуру подешевле и отделается от нас парой монет.
— Нет, луна моя. У Хорама отличный вкус на женщин, он взял самую чудесную из них! И это только начало, у нас с ним большие планы!
— Мой дорогой!.. Как же хорошо, что ты не купил эту дешевку Низу! Ты так ею загорелся, что я немного разузнала… Мне сказали, у Низы самый отвратный характер изо всех шавановых пленниц. Сказали, никто не купит ее и за двадцать монет, ведь она строптива, как бешеная кобылица. Мы выберем себе другую, правда?
— Еще бы, конечно!
Рико посадил жену на стол и нашарил тесемки на платье. Хотя душу все равно застилал туман.
— Я хочу, чтобы твоя альтесса была самой лучшей! Ты заслуживаешь этого, любимый! Знаешь, иногда западники берут в плен девушек из Литленда — почти белокровных. Как будет прекрасно заполучить такую!
— Ага-ааа…
Ладони Рико скользили под тонкой тканью, гладили голую спину Ванессы, пробирались все ниже.
— Такая девушка будет мне почти как сестра. Станет легче вести хозяйство… и с детьми… И я так буду гордиться тобою! С двумя белокровными дамами ты будешь славным из славных! Правда?
— О, да-ааа!..
Он впился губами в шею жены.
— Конечно, понадобятся деньги… Ай!.. Щекотно!.. Но ты говоришь, у Хорама планы?
— Еще какие!..
— Он женится?
— Конеш-шшно…
— На дворянке?
— Хватит болтать, луна моя!..
Рико заткнул рот жены поцелуем, она ответила со всей пылкостью. Но потом вырвалась и мурлыкнула капризно:
— Ну все же, милый, сколько?.. Мне так любопытно.
— Да брось ты это! Не сейчас!..
— Тридцать золотых?
Рико замер на мгновенье, и Ванесса сообразила:
— Меньше… Двадцать?
— Оставь!..
— Еще меньше… Десять эфесов? Не страшно, милый. Это хорошая сумма. Нам хватит погасить все долги и месяц жить безбедно…
Рико промолчал, по лицу пробежала тень.
— Не десять?.. Пять?.. — Ванесса-Лилит отодвинулась от него. — Не говори, что меньше! Этого просто быть не может!
Рико опустил глаза.
— Три?.. Всего три?!.. Боги! Этот Хорам все же сэкономил и купил страшилище! Где ему, иноземцу, отличить каргу от молодки! А я говорила тебе: он — скряга!
Рико молчал. Лишь теперь Ванесса осознала всю глубину.
— Так сколько?
Он вздохнул, сунул руку в карман и выложил на стол четыре серебряных кругляша с профилем женщины и фонарем. Ванесса составила монеты квадратиком — словно без этого не могла сосчитать.
— Четыре елены. Половина эфеса. Как это получилось? Неужели бывает такое, чтобы альтессу продали за пять золотых?! За эти деньги даже коня не купишь! Какая женщина может стоить пяти эфесов?!
— Низа.
Белокровная Ванесса-Лилит завязала все тесемки на платье и лишь потом произнесла:
— Итак, твой любимый Хорам, на которого ты потратил последние наши монеты, выбрал себе самую дешевую шлюху во всем королевстве Шиммери! У меня язык не повернется назвать альтессой женщину, что стоит пяти эфесов!
— Послушай, луна моя…