Гимн Непокорности (СИ)

— Мой экселенс, гость прибыл, — отвлек меня от созерцания могил один из слуг.
— Проводите его ко мне, — попросил я, не оборачиваясь.
— Конечно, господин, как прикажете…
На некоторое время я вновь остался один. Но через пару минут мое уединение прервали чужие шаги.
— Ризант, моё почтение. Рад видеть тебя в добром здравии.
— Взаимно, экселенс нор Эльдихсен, — произнес я. — Мне тоже доставляет удовольствие принимать вас в своем доме.
— Тоскуешь по Пеплу? — сочувственно осведомился аристократ, тоже разглядывая надгробные камни.
— Вроде того, экселенс. Если честно, то мне до сих пор не верится, что отец покинул нас.
— И я, Риз, не могу смириться с этим…
Немного помолчали.
— Господин Нест, скажите, а вы довольны своим нынешним положением? — нарушил я затянувшуюся паузу.
— Что ты имеешь в виду? — не на шутку напрягся гость.
— Ваше место в семье, уровень владения даром, нереализованные амбиции, — не отступился я от намеченного курса, хотя и видел, что данное обсуждение неприятно для мужчины.
Нор Эльдихсен примолк, молча блуждая взглядом по могилам. Но через пару минут все-таки заговорил:
— Эх, Ризант, не рви мне душу. Я четвертый сын в семье, для которого не нашлось должности ни при дворе патриарха, ни в собственном роду. Даже годы службы в Корпусе Вечной Звезды не принесли мне желанного титула. Я не смог продвинуться дальше первой ступени, как бы ни старался. Так сам как думаешь, доволен ли я?
— Что-то такое я и предполагал…
— Но к чему ты спрашиваешь об этом? — не унимался приглашенный мной аристократ.
— Всего лишь хотел предложить вам перемены. Вы никогда не мечтали стать у истоков чего-то великого? Такого, что в дальнейшем изменит наш мир?
— Я… я не понимаю тебя, Риз. К чему ты клонишь? — нахмурился нор Эльдихсен.
— Нест, позвольте быть честным, — развернулся я к гостю лицом. — Вы кажетесь мне достойным человеком. И именно поэтому я позвал вас. Ваша преданность дружбе с моим отцом вызывает у меня искреннее уважение. Даже после его смерти вы остаётесь неизменным союзником моей семьи.
— Мне приятно, что ты так думаешь… Но всё же, что таится за твоими словами?
— Вы готовы поклясться, экселенс, что никто не узнает о том, что я вам скажу? — напустил я интриги.
— О, Многоокий, Риз, мне уже не по себе! — на лбу аристократа действительно выступила испарина.
— Вы готовы поклясться⁈ — не уступил я.
— Боги, да! Ты можешь довериться мне, парень! — решительно тряхнул головой мужчина.
— Отлично, тогда примите это…
Я вызволил черный гладкий камушек и протянул его визитеру.
— Это… это же… — опешил высокородный.
— Да, экселенс, это камень крови, — подсказал я. — Редкая вещица с древних капищ, способная запечатать в себе любое обещание.
— Я и вижу! Но, мудрейший Сагарис, откуда он у тебя⁈
— Мне казалось, что вы согласились принести клятву, Нест. Или я неправильно вас понял? — уколол я собеседника.
— Кха… черное небо Абиссалии! Ризант, ты рвешь подметки прямо на ходу! — Эльдихсен нервно обтер вспотевшие ладони об старомодный сюртук.
Я уж думал, что гость откажется. Но тут он решительно выхватил у меня черный камушек, за который Орвандел отвалил целую гору моего золота. Затем сформировал над своим перстнем ледяной шип и уколол им палец. Зажав артефакт в кулаке, дворянин произнес:
— Клянусь тебе, Ризант нор Адамастро, и душой, и телом, что не раскрою ни одной твоей тайны, ежели ты мне таковые доверишь. Ни при жизни, ни в пытках, ни на смертном одре! Да будет так!
Через полсекунды аристократ вскрикнул от боли, когда камень впитал вместе с кровью его клятву. Но не выронил темного голыша. Я удовлетворенно прикрыл веки и принял древний реликт от гостя. Вообще-то, озвученное им обещание было даже шире того, что я просил. И это значило, что я могу позволить себе предельную откровенность.
Вообще, занятная вещица эти камни крови. Они определенно имеют общую природу с Сыном земли — каменным идолом, к которому меня когда-то привела Гесперия. Но откуда все они взялись не знает никто. Даже первородный дух. А стоят они таких баснословных денег, что меня поразило решение патриарха использовать один подобный ради провинциального аристократа вроде Ризанта.
 
— Превосходно, экселенс. Теперь взгляните на это…
Я выставил ладонь и за пять секунд поочередно зажег на каждом пальце по небольшому колдовскому плетению. Глаза у Неста от такого зрелища полезли на лоб, и он принялся задыхаться, будто ему накинули петлю на шею.
— Ты… ты… это… Риз… кольцо… как же… Одион говорил мне… ты ведь ингениум… — потерянно бормотал аристократ, обескураженно пялясь на зажженные проекции заклинаний.
— Хотите научиться так же? — проникновенно понизил я голос я.
— Я… у меня… у меня не получится… я не смогу… — замахал руками нор Эльдихсен и даже отступил на полшага, словно испугался.
— Перестаньте себя недооценивать, экселенс! — несколько грубовато прикрикнул я. — Если даже ингениуму вроде меня такое под силу, то почему пасуете вы, полноправный магистр первой ступени?
Пребывая в полнейшем замешательстве, собеседник взглянул в мои янтарные глаза и шумно сглотнул слюну. Он еще ничего не решил, но я уже чуял, что он крепко засел на крючок. Почему я вынужден заниматься таким грубым искусительством и вербовкой? Да потому что мне нужны люди. К сожалению, на зов Лиаса откликнулось до обидного мало озарённых. Всего пятеро. То есть, вместе со мной, экс-Вердаром и нор Эльдихсеном нас не набирается и десятка. У меня каждый перстень на счету. А срок, который я сам же и обозначил гран Мисхейву, всё ближе. Но ничего… я верю, что у меня получится.
— Решайтесь, Нест, — подтолкнул я гостя. — Всего несколько лун, и вы не узнаете самого себя.
— Но… как? — сипло выдохнул визитер.
— Следуйте за мной и увидите, — загадочно улыбнулся я, после чего поспешил к высокому крыльцу поместья Адамастро.
Я не удивился, услышав позади себя шаги аристократа. Он проследовал за мной хвостиком до самого подвала, где Лиас и пятеро его бывших подчиненных из Корпуса Вечной Звезды учились взывать к новым для них истинным слогам. На правах хозяина я распахнул дверь и без стука вошел внутрь. Шесть черных масок, представляющих из себя сплошные полотна из тончайшего полупрозрачного шелка без каких-либо прорезей, обернулись в мою сторону. Озарённые прервали свои упражнения и изобразили почтительный поклон. Все. Даже строптивый изгнанник. Раздался нестройный многоголосый гул:
— Безликие приветствуют своего нового брата.
— Не торопитесь, экселенсы, — мягко осадил я милитариев. — Господин нор Эльдихсен еще ничего конкретного мне не ответил.
Фигуры покладисто распрямились и вернулись к тренировке, потеряв к нам всяческий интерес. Заискрились перстни, замерцали заучиваемые проекции, затрещали энергетические разряды.
— Каково ваше решение, Нест? — тихо спросил я.
— Я… я…
Мужчина прервался и облизал пересохшие губы. А потом выпалил на одном дыхании:
— Я бы хотел попробовать!
— Рад, что не ошибся в вас, экселенс, — улыбнулся я. — В таком случае, давайте начнем с теории. Вам нужно очень многое узнать…
* * *
Время неумолимо бежало вперёд, и день, когда я покину Клесден, фактически наступил. Сейчас мне предстояло решить последние вопросы с Орванделом и оставить ему большую партию Ясности. Торговля будет продолжаться. Маэстро не должен выпадать из обоймы, пока меня нет. Хотя, по чести говоря, за последние месяцы у меня не было возможности полноценно заниматься еще и этой стороной моей жизни. А ведь деньги, выжатые из бизнеса Дядюшки Лиса, уже подходят к концу. Вскоре настанет момент, когда я не смогу отложить эти хлопоты в долгий ящик…
Дверь в мою обитель тихо скрипнула, и внутрь вошел Эрмин. Он остановился напротив стола, за которым я сидел, и поклонился:
— Вы хотели меня видеть, мой экселенс?