Сад проклятых (ЛП)

— Отпусти её! — раздался голос позади Марлоу, сопровождаемый топотом шагов по пристани.
Медноголовые замерли на мгновение, явно удивлённые, кто же осмелился кричать и нестись к ним прямо напролом.
Марлоу понимала их.
— Я сказал, отпусти её, — рявкнул Адриус, хватая Паромщика за запястье.
— А если нет? — Паромщик усмехнулся. — Ты мне угрожаешь? Эй, Неро, мне кажется, этот парень нам угрожает!
Адриус сжал руку крепче, губы его искривились в хищной улыбке. Марлоу внезапно поняла две вещи: во-первых, Адриус собирался ударить Медноголового в лицо, а во-вторых, это плохо закончится для всех.
Она прижала руку к его груди, пытаясь его успокоить:
— Давайте все сделаем глубокий вдох.
Второй Медноголовый, Неро, побледнел, уставившись на лицо Адриуса:
— Ты… Ты же…
Марлоу чувствовала, как под её ладонью вздымалась и опадала грудь Адриуса, его напряжённое тело, в котором кипела ярость, устремлённая на Медноголовых.
— Наследник Фалкрестов, — с кривой усмешкой произнёс Паромщик. — Вся в мать, да, Марлоу? Ещё одна богатая шлю…
Кулак Адриуса с треском врезался в лицо Паромщика.
Тот отшатнулся со злобным рычанием, но замер, осознавая, что ответить не сможет — последствия такого шага были бы слишком серьёзны. Он грубо схватил своего товарища, а напоследок метнул на Марлоу жёсткий взгляд, пока они проходили мимо неё.
— Ты заплатишь за это, Бриггс. Не забудь, что я сказал.
Марлоу почувствовала, как Адриус напрягся от этой угрозы, но, к счастью, не ударил снова.
— Передай Леониду мой привет! — не удержалась Марлоу, окликнув их.
Она обернулась к Адриусу, чьи глаза были полны остаточной злобы.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Что это вообще было? — вспыхнула она. — С каких пор ты умеешь драться?
— Кто эти люди? — Адриус нахмурился. — Почему они тебе докучают?
— Медноголовые, — ответила Марлоу. — Им не нравятся те, кто встаёт у них на пути.
— Ну, тут ты явно преуспела, — отметил он с легкой усмешкой.
Это маленькое насмешливое выражение лица напомнило Марлоу, как она была на него зла.
— Не все мы обладаем твоим обаянием, — огрызнулась она, её рука всё ещё лежала на его груди. Вместо того чтобы убрать её, она схватила его за тщательно отутюженную рубашку и толкнула к краю тропинки. — О чём ты думал?
Адриус выглядел озадаченным и немного возмущённым.
— Они собирались навредить тебе! Слушай, с тем, как он говорил о тебе, разве я мог просто стоять и…
— Не они! — прервала его Марлоу, сжимая зубы. — Вечеринка. Этот поцелуй. Неужели ты не мог продержаться хотя бы десять дней, прежде чем полезть к первой попавшейся девице? И почему-то ты решил, что лучшее место для этого — прямо перед всеми, кого мы пытаемся убедить, что мы пара? Ты подверг опасности и моё расследование, и себя ради того, чтобы повеселиться с… Как её там?
— Сэриз, — машинально ответил Адриус.
Марклоу толкнула его обеими руками, чувствуя, как в ней вновь закипает негодование.
— Что с тобой не так?!
Она снова подняла руки, чтобы толкнуть его, но он поймал их на своей груди. В тот момент они просто смотрели друг на друга, её гнев пульсировал между ними, густой, как липкий вечерний воздух.
Губы Адриуса изогнулись в легкой усмешке.
— Ты закончила?
Марлоу кипела от ярости.
— Ты закончил ставить под угрозу моё расследование?
— Это был приказ, Минноу, — ответил он. — Сэриз приказала мне поцеловать её.
Марлоу отдёрнула руки и шагнула назад.
— Что?
— Ты можешь начинать извиняться в любое время, — продолжил Адриус, сделав театральный жест. — «Прости меня, Адриус, мне следовало выслушать тебя хотя бы одну секунду, прежде чем делать выводы и убегать…»
— Значит, Сэриз знала о проклятии? — перебила его Марлоу.
— Я не… — Адриус провёл рукой по волосам. — Нет? Думаю, нет.
— Так она просто подошла к тебе и велела поцеловать её без всякой причины? — с подозрением переспросила Марлоу.
— Она сказала, что кто-то её на это подбил.
— Кто?
— Она не сказала.
— Именно поэтому допросы лучше доверять мне, — заметила Марлоу. — Где сейчас Сэриз?
  
— Сейчас? Не уверен, — ответил Адриус. — Но я знаю, что Амара планировала пойти танцевать в одно закрытое заведение сегодня вечером.
— Амара? — Марлоу нахмурилась, вспомнив, как Амара специально остановила её, чтобы поиздеваться над «изменой» Адриуса на вечеринке в саду.
— Да, и если ты знаешь Сэриз, то поймёшь, что там, где Амара, там и она.
Марклоу закрыла глаза на мгновение, собираясь с мыслями. Если был кто-то, кто был заинтересован в унижении её и расставании их с Адриусом, это была Амара.
Если Амара осмелилась заставить Сэриз устроить тот поцелуй, значит, она знала о проклятии принуждения, наложенном на Адриуса. А это могло означать, что именно она его и наложила.
— Пойдём, — сказала Марлоу, потянув Адриуса обратно к причалу. — Мы идём в это заведение.
Глава 15
После почти двух недель, проведённых под пристальными взглядами в обществе Адриуса Фалкреста, Марлоу думала, что привыкла к вниманию. Но ничего не могло подготовить её к тому, как всё замерло в момент её появления в подпольном баре «Шарм и Зефир». Хотя оркестр продолжал играть, а танцующие кружились на зачарованной, парящей танцплощадке, казалось, что каждый второй взгляд в тускло освещённом зале был устремлён на Марлоу.
Она всё ещё была в том же платье, что надевала в Королевский балет, — яркий сапфирово-изумрудный наряд с бисерным лифом и открытой спиной. Шёлковая ткань плавно облегала её фигуру, а в полумраке бара она мерцала, как биолюминесцентный свет, отражённый от воды. Однако Марлоу была почти уверена, что шёпот, раздававшийся вокруг, не имел ничего общего с её платьем.
Очевидно, слухи о вчерашней измене Адриуса уже распространились, как она и надеялась. Она решила, что её лучший шанс получить ответы — это подыграть всеобщему мнению, будто они с Адриусом поссорились и находятся на грани разрыва. Адриус вошёл в бар на полчаса раньше, чтобы поддержать эту иллюзию.
Ей не составило труда отыскать Амару в толпе, окружённую своим обычным кругом поклонников, среди которых была и Сэриз. Её облегающее платье тёмного, насыщенного цвета амаранта было гораздо короче, чем Марлоу когда-либо видела на ней, хотя оно всё ещё сохраняло скульптурный и почти строгий силуэт, который Амара, похоже, предпочитала. Её черные волосы были убраны в гладкую, блестящую причёску, открывая серебряное ожерелье с обручем на шее, символизирующее её помолвку.
Марлоу схватила фиолетовый напиток с подноса, проносящегося мимо. «Это всего лишь ещё одно дело, Бриггс», напомнила она себе. «Забудь о фарсе. Это дело, а Амара — подозреваемая. Ты здесь, чтобы узнать правду».
— Марлоу! — поприветствовала её Джемма, её голос был слегка завышен. Она была в легком, бордовом платье с чёрными кружевами и окрасила свои волосы в цвет багрового вина, который гармонировал с тёмной, насыщенной обстановкой бара. — Как приятно тебя здесь видеть!
— Да, какое неожиданное удовольствие, — произнесла Амара холодным тоном. — Я думала, ты захочешь избегать людей после унижения, которое ты пережила вчера.
— Я просто пришла сказать тебе, что ты победила, Амара, — сказала Марлоу. — Ты хотела разлучить меня с Адриусом, и это сработало.
Амара засмеялась низким, музыкальным смехом.
— Не понимаю, с чего ты решила, что это я к этому причастна. Это Сэриз поцеловала его.
Марлоу бросила взгляд на Сэриз, которая выглядела так, словно хотела провалиться сквозь землю.
— Её надоумила это сделать ты, не так ли, Сэриз?
Лицо Сэриз стало таким же красным, как её платье.
— Я…
— Просто, — продолжала Марлоу, по-прежнему обращаясь к Сэриз, но наблюдая за Амарой, — кто бы ни осмелился заставить тебя сделать это, явно использовал тебя, чтобы попытаться унизить меня и Адриуса. Думаю, я могу догадаться, кто бы этого захотел.