Яга – не баба (СИ)

И по её щекам покатились слезы.
— Ты что? — обнял её крепко. — Я же обещал, что вернусь. И камень принес. Теперь все хорошо будет.
— Яга права, — вмешался Булат. — Мы Вениславу даже отдохнуть не дали. Проходите в дом, не стойте на ветру.
А внутри меня тут же усадили за стол. После вынужденной голодовки казалось, что не наемся никогда, но я помнил, что и набивать рот не стоит, да и у Яги успел перекусить, поэтому отведал всего по чуть-чуть. И только когда друзья убедились, что смерть от истощения мне не грозит, они проводили меня в большую горницу — гостиную по-нашему — усадили на скамью, сами расселись в кружочек и приказали:
— Рассказывай!
Пришлось повторить то, о чем уже поведал Яге. Друзья только ахали и охали, хватались за головы, спрашивали наперебой, что да как. Я отвечал, а сам чувствовал, как становится теплее. Здесь я свой, несмотря на то, что далеко от привычного мира, учебы, родителей. Я уже не представлял, как вернусь домой, что буду делать. Хотелось жить здесь и сейчас. Что я, собственно говоря, и делал.
— Невероятно, — тараторила Марфа. — Веник, ты бы хоть сказал, куда отправляешься. Мы пошли с тобой и помогли!
— Нет, мне нужно было пройти этот путь самому, — ответил я. — От начала и до конца. Я многое для себя понял, Марфа. Так что каждому свое.
— Это точно, — усмехнулся Руслав и покосился на Хельгу. Хорошо, что у них все наладилось.
— И все-таки, что мы будем делать? — спросил Булат.
— Я вызову Черногора на бой, — ответил друзьям.
— Тогда я вызову Черновея, — встрял Руслав. — Хочу поквитаться с ним за поражение. Пусть выходят биться, если не трусы.
— Они убьют вас, — чуть слышно сказала Ариша.
— Кишка тонка, — ответил я. — Горюн-камень у меня.
— Не мешало бы еще раздобыть меч-кладенец, — мечтательно сказала Марфа.
— А где его взять?
— С мечом все просто, — ответила Баба Яга. — Искать его долго не придется. Он в сокровищнице у Кощея хранится, только сам Кощей, бедняга, другой меч предпочитал, костяной. И как он там, в неволе?
Все замолчали. Кощея было жаль, несмотря на то, что союзник из него сомнительный. Действительно, как он там? Хотелось надеяться, что ему не придется снова оказаться в младенческом возрасте.
— Значит, нам снова следует отправиться в гости к Кощею, — заключил Руслав.
— Легко сказать, да нелегко сделать, — ответила Яга. — Вы, думаю, слышали, что Кощей женат. Вот только женушка его редко к людям выходит, потому что она — сама погибель.
— Кто же еще может стать женой Кощея, — буркнул я.
— Вот именно. И, думаю, настроение у неё сейчас скверное, потому что есть риск снова получить вместо мужа неразумного младенца. Если она не в Кощеевом дворце, то нам туда не пробраться, мертвая сила не пустит. А вот если хозяйка дома, будет стоить больших трудов уговорить её отдать меч.
— А может, и без кладенца обойдемся? — предложил я. — Обходились ведь!
— Обходились, — кивнула Яга. — Только разве победили? На войне все средства хороши, внучек. А зеркальце мое и книга до сих пор у Черновея. Так что любой наш замысел для него перестанет быть секретом, если ключик подобрать. Зато земли Кощеевы для любого зеркала закрыты, как сам Черновей скрывал меня от магического поиска.
— Значит, надо идти за мечом, — заключил я. — Ладно, я пойду.
— Я с тобой! — Арина вцепилась в мою руку.
— Нет, зачем так рисковать?
— Потому, что я тоже хочу быть тебе полезной. И потом, с супругой Кощея лучше поговорить по-свойски, по-девичьи. Правда, Хельга?
— Правда, — кивнула та. — Так что я тоже иду.
— И я, — вмешался Руслав.
И я! — тут же вызвался Булат.
— Хватит! — гаркнул я. — Булат, ты оставайся с Марфой. Должен же кто-то быть на свободе, если у нас с Кощеевой женой разговор не заладится. Хельга, Руслав и Арина. Думаю, этого достаточно.
— И я, — мурлыкнул Васька. — Хозяйка избушки вернулась, сама за гранью присмотрит, а мне с вами спокойнее будет.
— Я и сама хотела с вами податься. — Яга встряхнула темными косами. — Только Веник прав. Кто-то из нас должен оставаться на свободе, чтобы протянуть руку помощи, если у вас ничего не выйдет. А Василия возьмите, он у нас кот ученый, много колдовских тайн знает. Мы же пока подумаем, как врагов заставить согласиться на поединок. Может, что и придумаем.
 
— Тогда не будем медлить, — сказал я. — Как хоть жену Кощееву зовут?
— Много у неё имен, — ответила Яга. — Однако сейчас все гонятся за модой. Так что она предпочитает, чтобы её звали Моргана.
— Прямо как сестру короля Артура, — хмыкнул я.
— Зришь в корень, — подмигнула Яга. — Что ж, путь вы знаете. Побеседуйте с Морганой, если она дома. Только помните: женщина она суровая и опасная. И нервная, что уж там, так что следите за языком и лишний раз её не злите.
Хорошее предупреждение. Тащиться в царство Кощея как-то сразу расхотелось, но я прекрасно понимал главное: либо мы сейчас сделаем все возможное, чтобы победить, либо на этом конец. Пока только чудом все мы остались живы. Черногор, видимо, больше занят властью, чем местью, а его сын держится в стороне. Что будет, когда они решат ударить? Чего они ждут? У меня было больше вопросов, чем ответов. Я все еще не понимал до конца законы сказочного мира, но если верить сказкам, добро должно победить, и я был готов сделать для этого все возможное.
Наш маленький отряд собрался у терема. Решили, что Хельга полетит на вороне, а Арина и Васька — со мной на ступе, потому что за Сивкой Руславу угнаться будет нелегко. Сборы вышли недолгими. Расставание — тревожным. Каждый раз, отправляясь за тем или иным способом победить Черногора, я не знал, вернусь или нет. И не мог знать, что застану дома.
— Пора.
Яга поцеловала меня в лоб, крепко обняла Ваську и Руслава, на миг сжала хрупкую ладошку Хельги и грозно посмотрела на Арину. Та осторожно взяла меня за руку и придвинулась ближе. Видимо, показывала бабуле, на чьей она стороне. Что ж, пора.
Я усадил Ваську в ступу, помог забраться туда Арине и сам запрыгнул внутрь. Взмахнул помелом, и мы поднялись под облака. Мгновение спустя рядом взмыл огромный ворон, на спине у которого сидела Хельга. Ветер свистел в ушах, облака стояли низко, и управлять потоками воздуха было сложно.
— Веник, я хотела что-то тебе сказать, — обернулась Арина и покосилась на Ваську, а кот сделал вид, что он тут ни при чем и вообще давно спит и видит сны.
— Я тебя слушаю, — ответил ей.
— Спасибо. Что поверил мне после кражи книги. Я бы, наверное, так не смогла. Довериться тому, кто предал однажды. А ты сильный и смог.
— Мне очень хочется тебе верить, — ответил я, а сердце забилось часто-часто. — Очень хочется, Арина. И надеюсь, что не зря.
— Клянусь, — сказала она, глядя в глаза, и наши губы соприкоснулись. Поцелуй вышел сладким и пьянящим. Сразу позабылось все плохое, захотелось обнять весь мир. А ведь мы воюем против самых близких людей Арины.
— Ариша, а ведь нас ждет бой с твоим отцом и братом, — сказал, приобнимая её.
— Да, я знаю. И понимаю, что выбора нет. Мне казалось, когда отец вернется, наша жизнь наладится. Черновей перестанет строить темные планы, и мы заживем, как семья. Я была глупой, Веник. И я люблю своих близких, но если мы их не остановим, все закончится плачевно.
— Ты права.
— Увы, от этого не легче.
И Арина отвернулась. Я не стал продолжать этот разговор. Главное, что мы поняли друг друга. Чуть повернул голову вправо — и скомандовал:
— Ложись!
Арина упала на дно ступы, прижалась к Ваське, а Руслав ушел в петлю, полетел вниз, к земле. Потому что, отвлекшись, мы упустили главное: на нас неслась туча. Вот только эта туча будто подкрадывалась по небу, а внутри неё сверкали молнии.
— Это не туча! — Я едва расслышал голос Хельги. — Оно живое!
Помощник Черногора? Одно из его созданий? Я махнул помелом, ускоряясь, но и туча полетела быстрее, еще и еще.