"Фантастика 2024-161". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
По помещению пронесся громогласный рев. Меня отшвырнуло звуковой волной, в ушах зазвенело, а из ушей шлынула кровь. Черт… придется пить заживляющие зелья, чтобы восстановить барабанные перепонки. Прямо сейчас из бутылька и отхлебну.
Однако меня порадовало, что кроме рева Кигулар оказался больше ни на что не способен.
— И чего, это весь твой ответ? — спросил я, не слыша собственного голоса. Однако глумиться это не мешало. — Ты — как мертвая крыса, которая обратилась в нежить, укусила за ногу какого-то растяпу, да так и повисла. Чтобы оторвать кусок и убежать в нору, нет ни сил, ни ума. Вот и висит, ждет, пока ее прикончат. Разжать зубы она не может потому, что жадность не позволяет, а что делать дальше, попросту не знает. Силы-то кончились, а ума и прежде не было.
Я прошелся по помещению, но к порталу приближаться не рискнул. Вместо меня это сделал голем-стрелок, которого я подозвал снаружи. Механизм, бодро перебирая по камню паучьими лапками, подошел к пелене и исчез за ней. Я подключился к его окулярам, и через несколько секунд увидел небо иного мира — свинцовое, серое. Успел увидеть безжизненную каменную пустошь, по которой, спотыкаясь, бродили широкоплечие карлики с черной, покрытой струпьями кожей.
А потом связь с големом исчезла.
— Хм… Может, ты посмотришь, что там? — спросил я Тенеплета.
Голем покосился на меня, резко замотал головой и даже шагнул назад. Переться в иной мир он явно не желал.
— Ну и ладно, — пожал я плечами. — В конце концов, и в этом мире пока есть много чего необследованного: загадки всякие, заброшенные замки с сокровищами и даже целый материк, на котором я еще не был. Оставим другие миры на потом.
А сейчас займусь более насущной проблемой. Интересно, как осквернить статую? Прочитанные на Земле книги говорят, что можно помочиться в бассейн, вот только если Кигулар после такого унижения ударит по мне всей божественной силой, сберегаемой на самый крайний случай, то я могу и не выжить.
Пожалуй, просто попробую раздолбать ее самым мощным, что у меня есть на данный момент.
Я еще раз обошел зал, рассматривая стены и пол, но не нашел ничего примечательного: ни следов какого-либо тайного хода, ни тайников. Когда вышел, один из геомантов тоже подтвердил, что здание стоит на земле и под ним нет никаких пустот.
— Жги! — скомандовал я Титану, и тот не подвел. В помещение друг за другом улетели три огненных шара, попадая прямиком в статую.
Грохнуло знатно. Бассейн разлетелся на части, кровь вскипела и испарилась в полете. Сам гранитный шар шмякнулся и раскололся: банально и совсем не эпично.
Никакой реакции божества не последовало. Да и линии в воздухе, как и портал, стали блекнуть.
Значит, Кигулар в этом мире присутствовал всего лишь в виде каменного шара. А сколько зла принес в этот мир — страшно подумать.
Я вздохнул и осмотрел поле боя. Големы давно отменили заклинание «болота», и все трупы теперь находились под землей. Площадка была пуста от тел, лишь четыре лича в бутафорских кандалах показывали, что здесь была битва.
Хорошо, с Кигуларом мы разобрались. По большей части совершенно случайно и потому, что у нежити не было нормальной защиты, но все же. В идеале сейчас бы найти еще личей и выпить их. Увы, идеальных ситуаций не бывает.
Я обошел лагерь кругом, посматривая по сторонам, но с виду все было спокойно. Тем тревожнее было то, что сквозь удовлетворение от нашей победы над чужим богом пробивалось ощущение приближающейся беды.
— Ничего не чувствуешь? — поинтересовался я у мечника.
— О чем ты? — переспросил тот.
Я колебался недолго: спустя несколько секунд во все стороны отправились железные псы, и уже несколько секунд спустя големы, которые шли рядом с авантюристами по первому этажу подземелья, передали приказ возвращаться. Пусть меня назовут параноиком, но сидеть сложа руки, когда в воздухе витает ощущение приближающейся беды, я не стану.
— Рунным магам — наладить охранный периметр! — скомандовал я рунному магу, который предпочел остаться снаружи. А когда наверх выбрались авантюристы, дал команду и им. — Рунологи помогают коллеге, остальным — установить по кругу возле лагеря ловушки и приготовиться к бою!
Люди пожали плечами в ответ на мои приказы и взялись за работу.
Вот только мы не успели. Сперва мои големы отрапортовали, что со стороны города к нам движется огромное войско нежити. Потом показали закутанную в серый, выцветший балахон фигуру, которая летела впереди войска. А затем связь с механизмами начала обрываться, по мере приближения этой фигуры.
— Что успел сделать? — быстро спросил я у рунного мага.
— Установил только первое кольцо, слишком слабое, чтобы остановить мертвецов, но…
Но эманации сдержит и слегка ослабит вражеские атаки. Плохо… Но могло быть гораздо хуже, если бы даже первого кольца не было.
— Все под защиту! — заорал я. Не скажу, что меня мгновенно послушали, лишь когда не слишком спешащий подмастерье-лучник вышел из кустов, побледнел и грохнулся наземь, засуетились и забегали. Мастер-стихийник подхватил землю, на которую упал паренек и перенес его в рунный круг, как на носилках. Только тот и в кругу не очнулся. Да и жив ли лучник, непонятно.
Я уже отводил големов под защиту. Те, что были дальше всех — отключились, но остальных я собрал.
— Будем прикрывать тебя, а ты улучшай руны! — скомандовал я рунному магу. — Я не хочу тут подохнуть!
Странное существо приблизилось достаточно, чтобы все собравшиеся в лагере четко рассмотрели его. На существо нацелили боевые посохи и жезлы, сплели и приготовили заклятья, только оно не тревожилось — зависло напротив меня, стоявшего в первых рядах.
От зависшей в воздухе фигуры веяло столь лютой злобой, что будь тут обычный человек, не дошедший до архетипа, он бы уже забился в корчах. И это существо внушало гораздо больший страх, чем статуя Кигулара. Кто же передо мной? Жрец одного из умерших богов? Грандмастер некромантии, не утративший сил?
— Кто ты? — выдохнул я. Само присутствие противника давило на плечи столь сильно, что я удивился, как мои ноги еще не погрузились по колено в землю.
Существо откинуло капюшон, обнажая обыкновенное для лича лицо. Архилич! Еще одна ожившая легенда!
— Я? — прошелестела нежить. — Жрец Кигулара, пришедший в этот мир с господином. Но для тебя я всего лишь смерть, букашка. Ты натворил достаточно, чтобы вечность мучить твою душу в черном пламени.
От этой фразы повеяло такой жутью, что захотелось очутиться как можно дальше от этого места. Но вместо этого я отдал приказ, и големы ударили магией, обрушивая на лича мощь стихий. Мана бурлила, воздух расцветал яркими всполохами, а каменные шипы и сгустки пламени летели к мертвецу.
И все как один разбивались о его защиту.
Яркий огненный шар сорвался с ладони Титана и врезался в толпу мертвецов, едва не спалив с ними и лича. Заревевший что-то матерное архимертвец даже не заметил потери части войска, попытавшись атаковать меня сгустками черного пламени. Пришлось отступать, давая команду архиголему действовать самостоятельно. Попасть в лича он не мог, зато лупил вокруг, по мертвому войску.
Только вот он здорово потратился в предыдущем бою, и маны в накопителях оставался мизер. Спустя шесть залпов, разбросав огнешары, голем застыл с поднятой рукой. А архилич атаковал с размахом: с его рук сорвалось облако темного пепла и полетело в сторону архиголема, стоявшего по центру лагеря.
Мне пришлось спасать големов-магов из-под атаки, отвести которую у стихийников никак не получалось — слишком уж злой и мертвой мощью она была наполнена. Лишь скрежетнул зубами, думая, как долго придется восстанавливать машину после такой атаки. А потом на нас побежали вражеские воины, и стало не до посторонних мыслей.
Первым на меня вылетел король клинков, применивший какую-то способность рывка и буквально разметавший стоящих передо мной големов словно кегли. Увы ему, но все, чего он достиг — насадил себя на мой меч, который я выбросил вперед, навстречу невероятно быстрому существу.