"Фантастика 2024-161". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
— Ладно, как скажешь. А что насчет тебя, ты все-таки решил вернуться в лоно семьи? — поспешил я сменить тему.
— Не скажу, что у меня был выбор. Рано или поздно мне бы надоело таскаться по городам и селам, прикрываясь личиной. Тем более, что мой побег принес мне определенную выгоду: теперь меня не выматывают бесконечными тренировками, и отец относится ко мне, как и должен относиться к сыну. Или делает вид?..
На это я ничего не ответил. Настраивать Глебоса против его отца в замке клана Кровавой луны я не стану, а играть в команде лорда Арка не хочется.
— Ладно, пошли, — вздохнул паренек и пошагал по высоким ступенькам к массивным дверям.
Мы вошли в зал донжона. Здесь пахло затхлостью и пылью. Потолки в зале были на высоте четырех метров — так просто влажной тряпкой не дотянешься. В углах колыхалась паутина.
На стенах находились искусные фрески, изображающие в основном кровавые сражения и людей с эмблемой клана Кровавой луны, по одному человеку на картину. В основном этих людей изображали в величественных позах, стоящих на холмах или другом возвышении по центру фресок. Забавно было смотреть на это, зная, что до битвы богов недодавленные кланы боялись высунуться, и уж точно не имели и толики того влияния, что сейчас. И крепостью этой лорд Арк до той битвы, вероятно, не владел.
Тем не менее, это место обладало собственной мистической аурой. В замке ощущалось давление истории — до Арка здесь жили люди, и жили долго. Черепица на крыше донжона местами была темной от дождей и прошедших лет. Местами крышу ремонтировали — черепки в тех местах отличались по цвету.
— Что думаешь делать с наковальней? — спросил я. Будет не слишком приятно узнать, если Глебос уже продал этот артефакт, но лучше уж сейчас.
— Отец хочет узнать, где она. Я, кстати, склоняюсь к тому, чтобы рассказать ему — это усилит клан, но без разговора с тобой решать судьбу артефакта я не стал.
— Не против, если я сам ему об этом скажу?
— Говори, — пожал плечами пацан.
Мы спустились по лестнице, потом — по еще одной, временами встречая немногочисленную прислугу. Ходы под замком были разветвленными и длинными. Мне показалось, они выходили за пределы внешних стен.
— Раньше отец работал на третьем этаже донжона, но там случилась кое-какая неприятность, и сейчас кабинет восстанавливают.
— Понятно.
Возле одной из дверей паренек остановился и без стука зашел внутрь, придержав для меня дверь.
Помещение было крохотным. За столом, занимающим большую площадь комнатушки, сидел лорд Арк.
— Вилатос? — поднял бровь лорд. — Не ожидал увидеть тебя. Сын, ты можешь идти.
Глебос кивнул и вышел.
— С чем ты пришел?
— Я хотел кое о чем вас попросить. В прошлый раз я рассказал вам немало интересного…
— И? — перебил меня лорд. — Не хочу быть грубым, но у меня очень много дел. Пожалуйста, будь краток.
— И хочу воспользоваться одним из особых мест вашего замка. Алтарной.
— С чего ты решил, что данной тобой информации достаточно для использования моего Алтарного зала?
Не думал, что он задаст такой вопрос. Мне казалось, Арк продолжит улыбаться и вытягивать данные о будущем.
Потому что ты в Оклорде выжал из меня всю интересующую тебя информацию, мог ответить я. Но сказал совершенно другое: то, что звучало гораздо интереснее для лорда.
— Потому, что политическая информация — лишь малая часть того, что я принес из будущего, и все сказанное мной растянется на годы, тогда как есть исследования и прочие тайны из будущего, которыми можно заняться сейчас. И я готов платить ими по факту усовершенствования своего тела. Я считаю, что на поглощение силы принесенного мной ядра я уже точно заработал.
— Складно говоришь, — пробормотал лорд. — Хорошо, я устрою тебе ритуал. Чье ядро ты добыл?
— Чароцвета.
— Погоди, так ты хочешь использовать ядро растительного монстра? — С непонятным выражением спросил Арк. — Ты действительно уверен, что тебе это нужно?
— Э-э… ну, да.
— Что ж, в таком случае я прямо сейчас распоряжусь, чтобы подготовили Алтарную. Мне и самому интересно, что получится.
Вот тут я уже напрягся. Но расспрашивать лорда о нюансах было поздно: пока я раскачивался, Арк уже вышел из кабинета и попросил меня подождать его в зале донжона. Предупредительный слуга, перехваченный лордом, сразу же отвел меня туда.
Ну ладно. В случае чего, смогу отказаться или расспросить о рисках: я ведь пока не в Алтарной, и вокруг меня не работают маги.
Так я думал первые полчаса. Лорда все не было, зато мимо меня забегали другие люди.
Первым по залу пробежался лопоухий мальчишка-слуга и разжег керосиновые лампы. После этого быстрым шагом прошли еще четыре слуги, а потом — трое рослых бородатых мужчин, переговариваясь, судя по всему, про Алтарную:
— И почему вечером, и без оповещения?
— Может, удалось заполучить какое-то редкое ядро?
— Это не повод для спешки! Обычно предупреждают минимум за три дня, чтобы мы успели рассчитать…
Троица скрылась, и чертыхнулся я уже в пустом зале. Я чувствовал себя мальчишкой, разворошившим муравейник, и все, что мог — убивать скуку и тревогу, рассматривая фрески. Получалось плохо.
— Эй! Эй, уважаемая! — окликнул я семенящую к выходу женщину в одежде слуги. — Мне нужно поговорить с Глебосом.
— Все будет, господин, — на ходу поклонилась она, и исчезла. Глебоса я не дождался ни через десять минут, ни через сорок. Однако ситуация меня все больше и больше напрягала, потому Тенеплет перешел в тень и помчался через зал вслед за ушедшей троицей.
Чтобы найти Алтарную, голему понадобилось семь минут шныряния по разным комнатам. Подземные ходы здесь действительно были длинными и разветвленными.
Помещение было маленьким — как комната в трактире дядюшки Бу. Стены украшены серебряными рунами, по углам дымят курильницы, а посередине — широкая гранитная плита, на которой свободно разместится даже рослый человек.
В первые пять минут ничего интересного не происходило — люди расставляли всюду жаровни, плошки с маслами, помещали в держатели палочки с благовониями. Тенеплет неподвижно сидел у выхода, а я маялся в ожидании. И в какой-то момент дождался диалога. Двое магов принялись общаться, в то время как третий сосредоточенно работал.
— Интересно, как лорду удалось убедить кого-то рискнуть здоровьем?
— Да заплатил наш господин какому-нибудь жадному бродяге пару золотых, да и все. Не думаю, что обычному подопытному дали бы больше.
— Не согласен. Бродяга уже должен быть необычным: иметь архетип, развитый минимум до уровня ученика, и сродство с предполагаемым ядром. Хотя бы в одном аспекте. Плюс — мы уже пытались внедрить силу растительного ядра одному человеку, и ни к чему хорошему это не привело. Лорд — не тот человек, что раз за разом долбится в закрытую дверь, так что ритуал сегодня должен отличаться от предыдущей попытки. Сливать дорогие ресурсы, ничего не меняя в процессе — глупость.
В процессе была одна переменная — мое попадание в прошлое. Но я не думаю, что это хоть как-то повлияет на результат. Черт!
— Так и мы с прошлого раза здорово навострились работать с Алтарной — вычисляем свойства ядер все лучше, получили по повышению рунных навыков, — слегка приободрил меня собеседник.
— Нет. То, что ты описал — как листом подорожника закрывать рубленую рану. Никто из ныне живущих не разбирается в растительных ядрах. Никто из живших ранее не смог поглотить силу такого ядра — слишком уж она неподходящая для человека. Любой монстр-зверь и даже нежить не столь сильно отличаются от человека, как растения. Даже если кто-то когда-то сможет поглотить их силу, результат будет абсолютно непредсказуем.
— А как же истории про людей, которые все-таки смогли?
— Не более чем выдумки!
— Тем не менее, мы обеспечим этому подопытному кролику максимум страховки и сведем к минимуму откат, — наконец заговорил третий, отрываясь от расчерчивания меловых рун между серебряными рунами на стенах Алтарной. — Ну, потеряет он на полгода-год возможность поглощать другие ядра, и что с того? И не с таким люди живут.