Корпорация Алиса

– Канеш, вон его булыжник лежит, – махнул тонкой ручонкой мальчик.
Я подошла к забору и увидела часть "снаряда", торчавший из-за угла их каменного дома.
– Большой, – уважительно покивала я.
– А то! – гордо выпятил грудь маленький собеседник. – А тебе сколько лет? Сколько у тебя звёзд? Борг тебя не любит, думает, что ты белоручка. А мне пока нельзя ходить к слизням, мама говорит, они меня съедят. Папа сегодня обещал принести ещё пустых кристаллов для моих игр…
Мальчик мне понравился, в отличие от старшего брата он вызывал улыбку. Пострелёнок оказался словоохотливым, любознательным, энергичным и прямолинейным. А ещё сообразительным.
– Ты хорошая, – заявил он в конце своей речи. – Ты меня ни разу не перебила, успела ответить даже на какие-то вопросы. А Борг дурак и забияка. Ты его не слушай. У него большая голова, а мозгов мало.
– Это же твой брат, – остановила его я, не скрывая удивления.
– У нас матери разные, – фыркнул Лилу. – Он умом, видать, в свою пошёл.
– Не стоит так говорить, – покачала головой я. – Матушка – для каждого святое. Неприкосновенное. Уважай его маму так же, как свою.
– А чего он тогда мою обижает?
– Просто помни: не следует опускаться до уровня Борга, потому что в итоге ты станешь таким же, как он.
– Есть в твоих словах что-то… правильное, – глубокомысленно протянул мальчик. – А можно я буду как ты?
Я вопросительно приподняла брови.
– Ну, ходить по кругу?
– А зачем тебе это? Лучше иди поиграй с другими ребятами.
– Они не хотят со мной дружить.
– Из-за старшего брата?
– И из-за него в том числе. А ещё, потому что завидуют. У меня целая звезда и одна ступень. А у них только звезда. Когда-то они дружили со мной, но вскоре я понял, что это не дружба, а обман. Использовали меня.
Я задумчиво смотрела на нового знакомого, надо же, какой интересный ребёнок!
– Почему ты не на плантации?
– Так туда только с восьми лет пускают, – мой вопрос его удивил, но Лилу промолчал, не став уточнять, отчего я не знаю такой простой вещи.
– Ясно. Что же, давай потренируемся, только для тебя у меня будут другие упражнения.
 
Глава 8
 
Хоггейн выполнил обещание и принёс кристалл.
– Так вот они какие природные накопители магии? – вопрос был риторическим, телохранитель пожал плечами и, со словами:
– Пойду сполоснусь, – вышел из дома.
Я же занялась изучением интересующего меня предмета.
Молочного цвета, непрозрачный камень обычной прямоугольной формы с неровными боками и «обгрызенными» краями.
Взвесила в руке, поковыряла ногтем, даже лизнула и понюхала. Крошится, ничем не пахнет, на вкус пыльный. И ни крупицы магии, я это совершенно точно знала. Откуда? Большой вопрос.
– Удовлетворила любопытство? – поинтересовалась Элли, ставя на стол дымящуюся чашку с какой-то бурдой.
– Я хочу кашу, – сказала я, глядя на месиво из тех водорослей с мясом горосаха. – Пшеничную на молоке со сливочным маслом.
Экономка, резавшая серый хлеб, усмехнулась:
– Я бы и сама не отказалась, но тогда надо точно идти работать.
– Пойду, – кивнула я.
Женщина промолчала и положила на плоскую деревянную дощечку несколько ломтей хлеба. Я подхватила один и откусила. Съела, потянулась за вторым, игнорируя похлёбку.
– Так дело не пойдёт, – проворчала Элли, – ешь мясо, нечего нос воротить, для здоровья надо.
Я поморщилась, но спорить не стала.
Хогг вернулся, когда я почти расправилась со своей порцией. Мужчина утомлённого сел на лавку, экономка засуетилась вокруг него, встревоженно глядя на сгорбившего плечи нашего добытчика.
– Ты чего такой? – я озвучила переживания Элли, она не решалась спросить, а я подобной ерундой не заморачивалась.
– Едва-едва выполнил норму за троих, – прогудел тот в ответ. – Завтра будем прокладывать новый рукав. Этот истощили почти полностью, дальше гора не пускает, тупик.
– Ты говоришь о камне, как о чём-то живом.
– Да, как о живом. Раз плодоносит кристаллы.
– Логично.
– Как ты себя чувствуешь? – через несколько минут нарушил тишину Хогг.
  
– В целом неплохо.
– Она сегодня по двору почти весь день, как заведённая, наматывала круги. После к ней присоединился младший сын Инга, и тоже что-то делал, то прыгал, то катался по земле.
– Лилу? – удивился телохранитель.
– Ага, он самый, – покивала Элли. – Шило в зад… эээ, неугомонный ребёнок, я думала, через несколько минут его ветром сдует от Лиссы, ан нет, как не выгляну на улицу, так он ей в рот глядит, её приказы выполняет. И при этом болтает без умолку – кажется, собрал все новости Варга и вывалил на нашу подопечную.
– Забавный малый, – кивнула я. – Не похож на братца.
– Он на маму свою похож, а она хорошая женщина, – ответила Элли. – Инг когда-то украл её, а чтобы отец Рене не свернул ему шею, бросился в бега через земли Дрэйхов. Их поймали. Отныне они обитают тут. Бедняжка, когда вот так, без любви…
– Он её бьёт? – уточнила я.
– Когда перепьёт, – во взоре экономки мелькнула жалость к неизвестной мне Рене. – А так нет, и пальцем не трогает, по-своему любит и оберегает. А вот Борг, тот, пока отец не видит, хамит и пакостит мачехе.
– Фингал у Лилу зачётный, кто виноват? – спокойно уточнила я.
– В тот день Инг как раз и перепил, а ещё каких-то грибов сожрал и вытворял всякое, Лилу пытался защитить мать и получил за заступничество увесистых лещей. А потом с охоты вернулся Хогг.
– И отправил Инга в нокаут, – хмыкнул телохранитель. – И поделом.
Я встала и подошла к окошку, сейчас неплотно прикрытому деревянной доской, приоткрыла пошире и задумчиво посмотрела на соседский дом. В этот момент из-за угла их жилища вышла стройная орка. Красивая. Статная. Высокий чистый лоб, крупные черты лица, гордая посадка головы, восхитительно-прекрасный разворот плеч; небольшие клыки, торчавшие из нижней челюсти, добавляли изюминки. Общую картину портили лишь грустные складки в уголках рта и тоска в больших тёмно-карих глазах. Следом за ней вышагивал амбал, отец Борга, звериная рожа которого вызывала резкое отторжение. Орк что-то внушительно выговаривал Рене, та делала вид, будто внимательно его слушает, но я чувствовала – мыслями она где-то очень далеко отсюда.
– Да уж, – негромко пробормотала я, и закрыла ставню на крючок.
– Зачем тебе понадобился кристалл? – пробасил Хогг, отодвигая от себя пустую миску, в два раза больше моей. Он всё съел и не поморщился. Видать, привык. И я привыкну, хотя очень не хочу.
– Любопытство оно такое. Теперь мне бы взглянуть на то, как они растут, – пожала плечами я, подошла к столу и снова взяла в руки совершенно невзрачный внешне кристалл. – А скажи, они по форме все такие?
– Отличаются. Тот, что ты держишь – пустышка, он крошится от несильного воздействия, те, что полны энергии куда более совершеннее снаружи, а внутри пульсируют и это видно невооружённым глазом. Биение сопровождается цветовыми эффектами. Например, фламмэры (кристалл-пламя) мерцают ало-оранжевыми всполохами; хродберры (не обжигающий свет), те, что питают фонари на улицах города, а также освещают дома – жёлтым. Полноценные кристаллы неимоверно сложно вынуть из гнезда, нужна сноровка, в то время как пустышки сами падают в руки.
Я слушала внимательно, стараясь всё запомнить.
– Когда-нибудь я пойду с тобой добывать мэгтиг-стайны, – торжественно пообещала я, округлив тощую грудную клетку, мои собеседники постарались не рассмеяться, деликатно потупились.
– Набери мышечную массу, чтобы держать кирку в руках хотя бы минуту без желания сдаться, тогда и поговорим, – в итоге буркнул Хогг.
– Хорошо, – пожала плечами я.
– Через неделю начнём тренировки, – добавил он, внимательно меня осмотрев.
– Почему так долго ждать?
– А ты как оцениваешь своё нынешнее физическое состояние? – вопросом на вопрос ответил мужчина, вскинув густые кустистые брови.