Корпорация Алиса

– Ой! – пропищал мальчик, но его успел придержать Пит, не дав упасть. Орк удивлённо на меня посмотрел, высоко вскинув кустистые брови.
– Отец должен был за мной прийти, но он не пришёл, – выпалила я, голос отчего-то осип, я почувствовала нарастающее давление в груди.
– С Хоггом ничего не может случиться, он же третья звезда, – уверенно заметил Пит. – Зря волнуешься.
– Папа не тот человек, кто забывает обещанное, – покачала головой я.
– Всякое бывает, – пожал узкими плечами Нулл. – Вполне может статься, что он уже дома, ужинает.
Я кивнула, но тревога всё равно не отпускала, ноги сами собой понесли вперёд, боль в теле отступила на второй план. В итоге я обогнала знакомых, и первой вышла в долину с Варгом по центру. Сбежала по насыпи и рванула к городским воротам, мимо заторможенных охранников, по извилистым, оживлённым улочкам, не обращая внимания на странные взгляды встречающихся на пути.
– Это же дочь Хогга? – вдруг услышала я.
– Да, точно она! Ох, несладко ей теперь будет, без отца-то.
Резко притормозила, подскочила к говорившим и, прерывисто дыша, без приветствия спросила:
– Что произошло?
– Э-м, – растерялся долговязый бородатый мужчина.
– Случился обвал в новом рукаве аккурат перед завершением рабочего дня, деталей пока нет, – ответил другой, невысокий и полный. – Всё рухнуло. А спасателей туда отправят лишь с гонгом побудки.
Я благодарно кивнула за пояснение и, более не задерживаясь, побежала домой. Нужно всё точно узнать у Элли и понять, как действовать.
Экономка замерла на крыльце, с тревогой глядя на улицу, явно ожидая меня. Женщина была бледной и будто бы ещё на несколько лет постаревшей.
– Я тут! – крикнула я, и пуще прежнего ускорилась, наплевав на стонущие от боли мышцы: страх смыл усталость и апатию, обрушившуюся на меня после непростого рабочего дня.
– Лисса! – в глазах Элли проступили слёзы. – Хогг… Кажется, мы остались вдвоём.
– Ничего подобного! – я подскочила к женщине, и обхватила её за плечи. – Сейчас переоденусь, возьму свой клинок и пойду его искать.
– Что ты одна там сможешь сделать? – обречённо покачала головой Элли. – И никуда я тебя не пущу, защитные артефакты вот-вот отключат! – бедняжку стало потряхивать от нервного перенапряжения.
– Лисса, – позади раздался спокойный женский голос, я быстро обернулась – к нам мягко шагала соседка, орка Рене. – Мы не знаем деталей, капитан молчит… У тебя деньги есть?
– Да, две монетки.
– Хорошо, это немного, но я добавлю. Веди-ка маму в дом, я побуду с ней, а ты сбегай к стражникам, предложи им деньги, уверена, кто-то да согласится и отправится на поиски. Там не только Хогг, но и Грой, а также Инг с Боргом, и ещё несколько разумных. И затем вернись сюда. Не вздумай почём зря собой рисковать.
– Да, спасибо! – неожиданная помощь со стороны и совет пришлись кстати, мои мысли прекратили метаться испуганными пичужками, я постаралась взять себя в руки. Подхватив "мать" под локоток, повела её в наше скромное жилище, орка шагала следом.
– Матушка, – обратилась я к бывшей экономке, – у нас есть хоть какой-нибудь запас медяшек? – мне пришлось повторить вопрос, прежде чем получить ответ:
– Откуда? – всхлипнула та и, более не сдерживаясь, расплакалась.
– Вот, возьми, – Рене быстро вложила мне в ладонь три медяшки. – А теперь беги к воротам, пока их не заперли. Я побуду с Молли, – поторопила меня соседка и обратила всё своё внимание на Элли.
Я же, скинув с себя грязную вонючую одежду, нырнула в сундук, вынула чистую рубаху и штаны, так же споро оделась и выбежала на улицу.
– Привет! – крикнул Лилу, глядя на меня по ту сторону штакетника. – Я хочу с тобой.
– Я туда и обратно, – покачала головой, выхватила из-под лавки свой тренировочный "меч".
– Возьми это! – помахал в воздухе каким-то свитком мальчик. – Это карта уровней, отец сам рисовал, охранникам, может, пригодится. У них наверняка есть свои, но тут папа отмечал опасные места.
– Спасибо, малыш, – моей благодарности не было предела. Спрятав карту за пазуху и, более ни на кого не оглядываясь, поспешила в сторону врат.
  
Быстрее… Быстрее! Дыхание сбивалось, грудь ходила ходуном, на максимально возможной для себя скорости я, наконец-то, добралась до выхода из города.
Двое стражников как раз толкали тяжёлые створки ворот, чтобы их затворить.
– Стой-те! – прокричала я, вскидывая руку, притормозила и согнулась, чтобы отдышаться. – С-стойте…
– Ты чего это? – в поле моего зрения показались чьи-то сапоги с мысками округлой формы.
– Я дочь Хогга. Вы в курсе, что он и его команда в беде? Им нужно помочь! – чуть выровняв дыхание, я выпрямилась и встретилась с по-рыбьи равнодушными глазами пузатого стражника.
Двое, толкавших створки, растерянно застыли на месте.
– Мы уже отправили сигнал, – он отвёл глаза, будто боясь чего-то, явно солгал. – Спасатели прибудут аккурат к утру.
– Это слишком поздно! Вот, – я засунула руку в карман и вынула всё, что успела заработать сегодня плюс медяшки Рене. – Я заплачу. Снарядите сильных, пусть они выручат моего отца и остальных!
– Не получится, девочка. Увы, – он сделал наигранно печальное лицо, а его блёклые глазки прикипели к моей руке с медяками. – Но за три медяка, – он облизнул толстые губы, и, понизив голос, добавил: – я посвящу тебя в подробности. Я знаю то, чего пока никто не ведает, капитан мне доверяет.
Ага-ага, скорее всего, ты удачно его подслушал.
Я демонстративно вернула медяки в карман, оставив на ладони только один кругляш.
– Завтра все всё узнают. Бесплатно.
– Ладно, сойдёт, – фыркнул он и, я глазом моргнуть не успела, ловко забрал и мигом спрятал взятку. – Только что капитан получил детали произошедшего: случился не простой обвал, а бахнуло гнездо. Понимаешь, что это значит? – я отрицательно мотнула головой, и собеседник снизошёл до объяснений: – Кто-то, возможно даже, что и твой отец, совершил ошибку, когда вынимал редчайший кристалл из гнезда. Произошёл мощный взрыв, бедолагу криворукого наверняка убило на месте, остальных покалечило и завалило камнями. Кэп решил так – оповестить хозяев чуть позже, ближе к утру: если кто-то и выжил, пусть помрёт там, в шахте, потому что такая смерть куда лучше, милосерднее, чем от рук палача Дрэйхов. Наказание за потерю редчайшего камня – это не плети, это страшная, мучительная казнь так сказать в назидание другим добытчикам… Считай, наш капитан оказывает Хоггу и его команде услугу. Так что иди домой, тут уже никому и ничем помочь не выйдет, – покачал головой толстяк, дал сигнал своим подчинённым, и те вернулись к прерванному занятию: стали толкать тяжёлые створки ворот навстречу друг другу.
– Ну уж нет! – злость медленно стала закипать во мне, сменяя страх решимостью.
– Ты что, тупенькая, али плохо со слухом? Им не помочь!
Я промолчала, упрямо набычившись.
– Тю! – махнул на меня рукой мужик и развернулся, чтобы пойти прочь. – Им в любом случае конец.
– Это мы ещё посмотрим! – вызверилась я.
– Эй, ты куда?! – крикнул мне в спину словоохотливый стражник.
Я же, пока они не очухались от моей наглости, проскочила мимо оторопело застывших воинов и вылетела за пределы крепостной стены.
– Держите сумасшедшую! Не дайте ей покинуть город! – наконец-то опомнился кто-то из них.
Но было поздно: я, не оглядываясь, промчалась вперёд и дальше в сторону выхода из долины.
За спиной глухо захлопнулись тяжёлые ворота: никто не отправился за мной следом, чтобы догнать и вернуть назад – им всем, на самом деле, было глубоко плевать на сумасбродку.
Добежав до пологого взгорка, перешла на шаг, чтобы унять дикий стук сердца, и вообще привести мысли в порядок.
Шум крови в ушах вскоре сошёл на нет и я, достигнув плоского пятачка перед тоннелем, плюхнулась на пыльную землю. На стенах приглушённо сияли два магических светильника, и их света в принципе хватало, чтобы рассмотреть карту и решить, куда идти дальше.