Аристократ на отдыхе. Том 3 (СИ)

Сколько нужно таких накопителей, чтобы магия Жизни прокачалась хотя бы чуть-чуть? Да их годами надо собирать. Потом переходить к простейшим артефактам, и так, ступенька за ступенькой, подниматься к вершинам мастерства артефактора.
Но я давно усвоил, что любые навыки лучше всего прокачиваются в экстремальной ситуации. Одна хорошая стычка научит драться лучше, чем несколько недель в спортивном зале.
При условии, что выживешь, конечно.
Поэтому я рискнул сделать то, за что не каждый одержимый артефактор бы взялся. Для этого у меня были все условия — подходящий демон, минимум знаний и максимум решимости.
Убойное сочетание!
Отправив Циклопа с Волком на охоту за неуловимым магом Теней, я без раздумий завалился спать. Магия Жизни качнулась отлично — я ощущал прилив сил и энтузиазма. Но мужественно поборол желание дождаться, когда Циклоп притащит мне Арнольда.
Надо хорошенько выспаться. Завтра второй бой Вани Торопова. И я должен быть предельно собран и внимателен.
Но только я закрыл глаза и расслабился, как в сознании раздался торжествующий вопль Циклопа:
— Ник, мы его поймали!
Я так и подскочил.
— Что? Кого?
— Теневика! Я тащу его к тебе. Тяжелый, зараза!
Цепкие демоны!
У Циклопа получилось!
Но куда он тащит Арнольда, ко мне во флигель, что ли?
Так демон не сможет воплотиться в реальном мире. Или теперь сможет?
Я уже вообще ничего не понимал, но экспериментировать, на всякий случай, не стал. Поднял с пола тень от стола и шагнул в нее, чтобы встретить Циклопа.
Демон появился эффектно. И без того тяжелые Тени сгустились еще, и из них медленно проступила громадная рогатая фигура Циклопа. Он крепко держал за руку невысокого полного человечка. Человек был в одних трусах — похоже, Циклоп выдернул его прямо из спальни. Редкие волосы человека намокли от пота и прилипли ко лбу и ушам. Глаза нелепо таращились, в них сквозило безумие.
Так вот он какой, неуловимый Арнольд!
  
Глава 16
 
Честно говоря, вид мага Теней не впечатлял. Мне вообще показалось, что он с минуты на минуту грохнется в обморок.
— Это он, Ник? — прорычал Циклоп, небрежно встряхнув Арнольда, словно пустой мешок.
— Похож, — кивнул я. — Давай-ка его сюда!
Арнольд не сопротивлялся, но был таким потным, что мне захотелось вытереть руки. Чтобы не тащить его силой, я быстренько наложил на теневика Оковы Льда. Арнольд застыл неподвижно — глаза вытаращены, пальцы рук и ног нелепо скрючены.
Ледяное воплощение ужаса.
— Где ты его раздобыл? — спросил я Циклопа.
— Его Волк учуял, — довольно скалясь, ответил демон. — Я же говорил, что Волк пригодится!
И он потрепал огненного пса за ушами средней головы.
— Расскажи подробнее, — заинтересовался я.
Если уж умудрился выпустить в мир чудовище из легенды, то неплохо бы знать его возможности.
— Вы достали его прямо из реального мира?
— Не совсем.
Циклоп скривился, отчего выражение его свирепой морды стало забавным.
— Я подошел к нему в Тенях, но дотянуться не мог. Как будто что-то не пускало. И тут он сам прикоснулся к Тени, и все сразу сработало.
— Но в Тень он не входил? — хмурясь, уточнил я.
— Говорю же, нет. Только дотронулся до нее.
Ничего себе!
Выходит, Циклоп может достать человека из Тени даже в реальном мире!
Хотя, что в этом удивительного? Я тоже так могу, если вспомнить мои приключения на Валааме. Отобрал же я у монаха бутылку, не выходя из Тени.
Кстати, неплохой был самогон!
— Как ты себя чувствуешь, Циклоп? — спросил я. — Не устал? Упадка сил нет?
Тени высасывали из магов энергию, это я знал точно. А как насчет демонов?
Циклоп пожал широченными плечами.
— Все в порядке. Наоборот, как будто сил прибавилось.
Небрежным движением он материализовал в лапе огненную плеть и щелкнул ею, словно пастух. Плеть высекла целый сноп искр — в Тенях это смотрелось впечатляюще.
— Не сожги флигель, — предупредил я Циклопа. — Нам тут еще жить.
И задумчиво почесал в затылке.
Похоже, демон чувствовал себя в Тенях, как дома.
 
Мысли бешено побежали. А нельзя ли использовать это во время турнира? И почему бы не научить Ваню Торопова уходить в Тень? В бою это даст ему хорошее преимущество.
Вот только успеть бы до начала схватки.
Но ведь Потап научился быстро. А Ваня не глупее медвежонка.
— Погуляй еще в Тенях, Циклоп, — решил я. — Проверим, насколько у тебя хватит сил. Но к утру возвращайся. И если почувствуешь, что силы уходят — тоже. Не изображай из себя героя.
Сказав это, я запоздало понял, что только что подначил демона. Циклоп упрямый, и с радостью ухватится за возможность доказать самому себе, насколько он крут.
К моему удивлению, демон не стал спорить и кивнул:
— Я понял, Ник! Общее дело важнее.
— Вот именно, — согласился я, стараясь не показать удивления. — Ладно, гуляйте!
Демон Огня и его верный трехголовый пес исчезли в Тенях.
А я схватил Арнольда за руку и вытащил в реальный мир — то есть, в крохотную комнатку флигеля.
* * *
— Ну, вот мы и познакомились, Арнольд, — приветливо ухмыльнулся я.
Арнольд бессмысленно таращился на меня.
— Чего молчишь?
А, точно! На нем же Оковы Льда.
Колени мага Теней подогнулись, и он рухнул на пол.
Я покачал головой. Ну, убежать он точно не сможет. Возможно, через час-другой к нему вернется возможность передвигаться хотя бы ползком. Это будет очень кстати — я не собирался оставлять Арнольда в своем флигеле насовсем. На кой он мне? В качестве мебели не сгодится, и собеседник из него хреновый.
Я пнул Арнольда ногой — несильно, так, чтобы привести в чувство.
— Давай, просыпайся! Время рассказывать правду.
Арнольд зашевелился. Поелозил по полу и сел. Уставился на меня. В его глазах появился проблеск мысли.
— Где я?
Ну, вот, совсем другое дело!
Я дружески хлопнул Арнольда по плечу.
— Ты у меня в гостях.
— А чудовище? Ты его убил?
— Чудовище? — нахмурился я.
И понял, что он имеет в виду Циклопа. Ну да, а кем еще мог показаться ему демон Огня?
— Чудовище бродит неподалеку, — оскалился я. — Если не ответишь на мои вопросы, я опять отдам тебя ему. В этот раз насовсем.
Сказав это, я сразу же пожалел — глаза Арнольда снова закатились, а губы затряслись.
Вот демоны, да что ж ты ранимый-то такой? И как с такими нервами можно плести интриги? Всегда ведь существует вероятность, что тебя возьмут за задницу, и тебе ничего не останется, кроме как держаться стойко и мужественно. А он в обморок падает!
Я встряхнул Арнольда за плечо.
— Всего пара вопросов, и ты свободен. Можешь лететь к своему графу, или в любую другую сторону.
— Я не могу! — заикаясь, ответил Арнольд. — Меня убьют.
— Кто, Орлов? или этот ваш артефактор?
— Д-да.
— Ну, так они убьют тебя когда-нибудь потом, — рассудительно заметил я. — И то не факт. А я убью тебя прямо сейчас, если будешь молчать. Позвать демона?
Голова Арнольда затряслась.
— Н-нет. Не надо!
— Ладно, к делу, — нетерпеливо сказал я. — что затеял Орлов?
— Он… он хочет, чтобы Зигфрид выиграл турнир.
— Это я и без тебя знаю. Что еще?
Арнольд со свистом втянул воздух сквозь редкие зубы. Его взгляд не отрывался от меня.
— Говори, — надавил я.
— Граф хочет, чтобы после турнира Зигфрид тебя убил.
— Вот как? — удивился я. — А с чего Орлов решил, что у Зигфрида это получится?
— Он сильный.
— Но легкий, — хмыкнул я. — Это шутка, не обращай внимания. Видишь, у тебя уже получается. Говори дальше.
Арнольду, и вправду, немного полегчало. Он даже бросил короткий взгляд в сторону двери.
— Даже не думай, — строго сказал я. — Не раньше, чем скажешь все, что я хочу знать. Так почему Орлов настолько уверен в Зигфриде?