Спасенная горцем

Сейчас у него вовсе не было желания толкаться в толпе, поэтому реакция людей его устраивала. Все-таки иногда устрашающий облик имеет свои преимущества.
Он нашел Магнуса около огороженного участка, на котором шел потешный бой, явно грозивший перерасти в настоящий. Опасно и не очень умно давать шотландцам оружие и предоставлять возможность отомстить за старые обиды на поле боя, даже если это считается забавой. Уже не из одного носа текла кровь!
Глаза Магнуса загорелись при виде друга. Хлопнув Александра по плечу, он прогремел:
– Это ты, Даннет!
– Сэр, я хотел бы поговорить с вами…
– Конечно.
– Наедине.
Магнус, перестав улыбаться, с секунду всматривался в него, а затем кивнул:
– Как насчет рюмочки виски в моем шатре?
Александр согласился, хотя дело тут было не в виски.
Мужчины направились к шатру Магнуса, обходя попадавшихся по дороге людей. Хотя решимость Александра никуда не исчезла, все же он нервничал. Он собирался сделать важнейший шаг в жизни. Жениться на прекрасной девушке. Оставалось молиться, чтобы друг благосклонно отнесся к его предложению. Более того, он надеялся на согласие Ханны.
Магнус откинул полог шатра, и Александр, склонив голову, вошел. Шатер был одним из самых больших. В глубине находились спальные места, на переднем плане стояли скамьи и стол. Александр подавил невольную дрожь при мысли о том, что именно здесь спит Ханна. Пришлось приложить усилия, чтобы выбросить эту мысль из головы и сосредоточиться на деле.
Ему предстояли переговоры.
Подойдя к бочонку виски на столе, Магнус вздохнул:
– Представить не можешь, как я рад, что ты здесь, Даннет. Единственный разумный человек среди глупцов.
Верно, в отличие от других баронов, Магнус и Александр ясно представляли себе суть многих проблем. Это было одной из причин, по которой Александр так уважал этого человека.
– Мне неприятно упоминать о том разговоре, который у меня сегодня был со Скрастером, – заметил Магнус.
Александр взял протянутую рюмку и сел на скамью:
– Речь шла о Стаффорде?
– О чем, черт возьми, он думает? – фыркнул Магнус.
– О том, как станет править всем северным побережьем.
– Ба! Но если слухи верны, так и будет.
Они обменялись мрачными взглядами. Никому не хотелось иметь такого сюзерена, как Стаффорд.
– Проблема в том, что мы живем в забытой богом глуши. Принцу наплевать на Шотландское нагорье, и к несчастью, Синклеру тоже.
– Но он по-прежнему наш лэрд.
– Верно. Только вероятнее всего, мы – единственные, кто так считает. Даже Морак согласен с этой чушью. – Магнус сделал большой глоток виски. – Думаю, им всем не терпится оказаться на стороне победителя.
– И ты думаешь, что им будет Стаффорд?
Магнус пожал плечами:
– Он человек влиятельный. И он всегда здесь, в отличие от Кейтнесса, нога которого не ступала в Акерджил с тех пор, как он был маленьким. Как может человек требовать преданности от баронов, с которыми в жизни не разговаривал? Будь у парня в голове хоть грамм мозгов, посетил бы все владения и кнутом привел бы баронов в чувство. Слишком много им воли дали!
И это было чистой правдой. Слишком много стало распрей, стычек, недовольства и свар. Скверные ветры дули в Шотландии.
– Но довольно о политике. Что ты хотел обсудить? – Магнус пронзил его проницательным взглядом, и у Александра вдруг перехватило горло.
– Сэр, я… – Он с трудом сглотнул и выпрямился.
Магнус хлопнул его по ноге, и Александр, окончательно утратив внутреннее равновесие, надолго замолчал. Магнус погрозил ему пальцем:
– Ты второй раз называешь меня «сэром», очевидно, дело у тебя серьезное.
Так оно и было. Александр набрал в грудь воздуха и начал снова:
– Сэр… я хотел бы… потолковать с вами насчет… вашей дочери…
Он заикался на каждом слове, неспособность говорить связно раздражала его безмерно, но он продолжал буквально выдавливать слова.
Магнус широко раскрыл глаза, но тут же рассмеялся:
– А!!! Присмотрел мою Сюзанну, верно? Мне следовало бы это понять. Она настоящая красотка. Все мужчины так считают. Но предупреждаю, она девица упрямая.
 
Александр уставился на него. Сюзанна?
– Нет.
– Нет?
– Не Сюзанна. Ханна.
Ах, какое облегчение впервые назвать ее по имени! Он понятия не имел, почему Магнус уставился на него в недоумении.
– Ханна? – покачал он головой. – Уверен, что говоришь не о Сюзанне? С рыжими волосами?
– Нет.
Длинные черные волосы. Огромные карие глаза. Густые ресницы. Пухлые губы.
– Ханна.
– Вот как!
Магнус снова оглядел его и расплылся в широкой улыбке:
– Вот как!
– Я…
Черт бы все это побрал! Почему это происходит всегда, когда ему нужно сказать нечто важное?
– Я бы просил вашего разрешения предложить ей руку.
– Превосходно! – Магнус хлопнул в ладоши и вскочил: – Превосходный выбор. Думаю, за это нужно выпить.
Что-то напевая себе под нос, он наполнил еще две рюмки. И очень удивился, когда, вернувшись, обнаружил рюмку Александра нетронутой. Пожав плечами, Магнус поставил рюмки на стол.
– Магнус… как, по-твоему, Ханна согласится?
Магнус подергал себя за губу:
– Трудно сказать. Ханна – самая старшая и почти такая же упрямая, как Сюзанна. Впрочем, по правде сказать, все мои девочки упрямы. Наверное, потому, что ни у одной нет матери. Как ты считаешь?
Александр не ответил, поскольку не знал причин женского упрямства.
– Но она хорошая девочка и притом прекрасная партия. Сильная и волевая. Крепкая.
Крепкая?!
Не то слово, которым он описал бы Ханну. Скорее, неотразимая.
– Заметь, у нее есть поклонники, и их немало, учитывая величину ее приданого. Но она всем отказала. Признаюсь, я уже отчаялся и не верю, что она выберет мужа, – вздохнул Магнус и, устремив взгляд на Александра, улыбнулся. – Но я уверен, что из вас выйдет прекрасная пара, и к тому же я буду счастлив иметь такого родственника, как ты. Вот что я скажу: ты пришли ей предложение, а я тем временем уговорю ее, – подмигнул Магнус. – Если повезет, она примет верное решение. Но предупреждаю, она упертая особа.
– Да. Ты уже… упоминал об этом.
– Но должна же она когда-то выйти замуж! И честно говоря, я не вижу лучшего жениха, чем ты. – Сложив ладони, он устремил взор в небо: – Молю Господа, чтобы она согласилась.
Александр обрадовался, узнав, что Магнус так высоко его ценит. Покидая шатер, он предвкушал удачу.
Пусть Ханна упряма, он тоже упрям. И всегда добивался цели. А его целью была она. И ее земля.
 
Глава 3
 
Ханна устроилась на любимой скамье в саду и со вздохом открыла долгожданную книгу. Было невозможно читать на обратом пути из Баррогилла, потому что дорога была очень ухабистой. Да и в мыслях был только тот человек.
Ее гнев все возрастал. Она пыталась что-то узнать о нем, но было очень трудно это сделать, не выдав отцу своего интереса. А если отец что-то заподозрит, это наверняка приведет к беде. Кроме того, никакого особенного интереса не было. Она просто хотела знать, кто он, чтобы избегать его в будущем. И не важно, что при этом она мечтала о нем.
Наконец Ханна решительно выбросила из головы все мысли о незнакомце и попыталась сосредоточиться на занимательном трактате о севообороте. Но тут ее грубо прервала просвистевшая над ухом стрела. Нечасто стрелы свистят над ухом того, кто читает в саду книгу по агрономии. Но когда это происходит, необходимо провести расследование.
Ханна заложила пальцем книгу и встала. Это было ошибкой, потому что следующая стрела пролетела гораздо ближе. Она почувствовала, как щеку обдало горячим воздухом. И тут же нашла нападавшего. Сделать это было нетрудно: необыкновенно белые волосы выделялись на фоне темных стволов, как маяк!
– Мари Изабелл Макбин! Немедленно прекрати стрелять в меня! – завопила Ханна во весь голос, поскольку племянница обладала раздражающей особенностью игнорировать все, что не желала слышать.