Астрид - хозяйка Рождества (СИ)
— Когда вы сможете передать мне эскизы и выкройки? — спросил герцог, и я вдруг подумала, что нужно сделать ход конем.
— Приезжайте завтра на обед. Мы с Сесиль все приготовим до этого времени.
— С радостью, — мягко ответил он и повернулся к Лукасу. — Ты как?
— Ни за что не упущу шанс провести время в обществе столь прекрасных дам, — ответил маркиз, и я заметила, как он посмотрел на Сесиль. Нет, все-таки между ними что-то есть, и Лукасу тоже нравится баронесса. Но разве она могла кому-то не нравиться? Милая, нежная Сесиль с твердым характером и своим мнением.
— Вот еще что… — я собралась с духом и выпалила: — Ваша светлость, нам нужно оружие.
— Я не ослышался? — казалось, Эрлинг был ошарашен. — В каком смысле, графиня?
— Каждому мужчине по ружью и нам с Сесиль тоже, — я смотрела на него самым невинным взглядом, и, расхохотавшись, он сказал:
— Святые угодники! Что за женщина! Будут вам ружья. Только прошу, как бы вам ни хотелось кого-нибудь пристрелить, сначала хорошенько подумайте!
— Обещаю! — клятвенно заверила я, и он покачал головой, лаская меня взглядом.
— Вы постоянно удивляете меня, ваша светлость, а это редко кому удается.
Мне показалось, что это комплимент.
Когда мужчины уехали, Сесиль сразу же бросилась ко мне с расспросами.
— Астрид, ты хочешь, чтобы Эрлинг присутствовал за одним столом с Агнаром Виком? Но зачем тебе это? Что ты задумала?
— Я не дам ему шанса провернуть какую-нибудь аферу, — я с улыбкой посмотрела на подругу. — Если Агнар надеется как-то повлиять на меня, то ему придется отказаться от этого намерения, потому что я решила поднять вопрос с долгом при Эрлинге и Лукасе.
— Тебе не кажется, что это немного неприлично? — Сесиль взволнованно потерла руки. — Говорить о таких личных делах в присутствии лиц, которые не являются родственниками… Не знаю, Астрид… Обычно такие вещи обсуждают за закрытыми дверями кабинетов.
Снова приличия! Это становилось невыносимым!
— Послушай, Лукас и Эрлинг уже не чужие нам люди и всегда предлагают свою помощь. Думаешь, они сильно расстроятся, если я, вопреки приличиям, заведу этот разговор? — раздраженно поинтересовалась я и уже более мягко добавила: — Дорогая, у меня будут свидетели всего происходящего, и этот человек не сможет манипулировать мной, даже если захочет. Понимаешь?
— Похоже, ты права, — согласилась она, немного подумав. — Что может сильней удивить их светлости, чем драка возле борделя?
Мы рассмеялись и напряжение спало, уступив место легкости от понимая, что за нас есть кому заступиться, и эти мужчины никогда не посмотрят на нас так, как смотрела Ханна и ее прихлебатели.
Антон тоже был в восторге от идеи герцога. Он рассмотрел все игрушки и сделал вывод:
— Попомнишь мое слово, бизнес у тебя, точно, заладится! Этот парень — молодец. Дело говорит.
— Почему у меня? — удивленно произнесла я и поправила его: — У нас. Или ты думаешь, что я тебя на всю жизнь в служках оставлю? Конечно, титул я тебе пожаловать не могу, но в остальном…
— Что ты имеешь в виду? — Антон начал волноваться, и я рассмеялась, глядя в его большие глаза.
— Если дело с магазином заладится, как ты говоришь, то в этом бизнесе ты будешь принимать непосредственное участие. Давай не будем загадывать?
— Спасибо! — он бросился обнимать меня, сжимая длинными ручищами. — Я тебя люблю, как сестру!
— Отстань! — еле выговорила я, не переставая смеяться. — Задавишь! Уйди, зараза!
В этот же день, пока не стемнело, мы с ним отправились в парк, где Антон собрался учить меня стрелять из мушкета. Мы выбрали более-менее открытое место возле небольшого озерца, и он сказал, вытаскивая из кармана бумажный цилиндрик с порохом и пулей:
— Смотри и запоминай. Первое, что нужно сделать — проверить, не заряжено ли оно уже. Потому что, может разорвать ствол. Берешь шомпол и промеряешь им глубину, я тебе даже насечку сделал, видишь?
— Откуда ты все это знаешь? — я с уважением наблюдала за парнем. — Я удивлена.
— Много читал об оружии, — Антон если и смутился, то не подал вида. — Я ведь мужчина, если ты не забыла. Мне нравилось покупать книги, где рассказывалось о войнах, маршалах, полководцах… Потом захотелось больше узнать об оружии, которым они пользовались… Ну, как-то так. Продолжим?
— Слушаюсь, товарищ командир, — весело сказала я, но он хмуро посмотрел на меня, и я вытянулась в струнку. — Насечку вижу!
— Отлично, рядовая Астрид Расмуссен, — похвалил он меня и показал пакетик. — Теперь надо засыпать в ствол порох. Надрываешь бумагу зубами и распределяешь его между основным зарядом — в ствол и затравочным — на запальную полку. Но перед тем, как ты насыплешь порох на полку, опускаешь в дуло пулю и трамбуешь ее так, чтобы она уперлась в порох. Смотри внимательно!
— Я поняла, — быстро ответила я, чтобы он не нервничал. — Смотрю внимательно.
— Держи, — Антон протянул мне мушкет. — Сейчас будешь стрелять. Только не следует взводить курок до тех пор, пока мушкет не будет поднесен к плечу для выстрела. Потому что когда он полностью взведен, нажатие на спусковой крючок приведет оружие в действие. Давай.
Я поднесла оружие к плечу и не долго думая, выстрелила. От грохота моментально заложило уши, и от сильнейшей отдачи я рухнула в сугроб, совсем не по-дамски, раскинув ноги.
— Ты в порядке? — Антон присел рядом и протянул мне руку. — Не ушиблась?
— Да нет… Просто, как-то неожиданно… — я несколько раз встряхнула головой и, вцепившись в его руку, поднялась. — Хоть бы не пришлось им пользоваться…
— Я тоже на это надеюсь, — вздохнул Антон и, отряхнув мою юбку, сказал: — Я заряжу его, пусть будет в твой комнате. Мало ли…
К обеду мы с Сесиль приготовились основательно. Надели свои лучшие наряды и даже воспользовались румянами, чтобы наши бледные лица казались свежими.
— Я ужасно волнуюсь! — баронесса посмотрела на свое отражение и резко повернулась ко мне. — Астрид, мне точно идет зеленый цвет? Я не похожа на лягушку?
— Нет, дорогая, ты похожа на красавицу! — рассмеялась я, любуясь ее точеной фигуркой в платье глубокого зеленого оттенка с белоснежным кружевным воротничком. — И тебе очень идет этот цвет!
— Ты тоже хорошенькая! — баронесса схватила меня за руки, и мы закружились по комнате. — Твои глаза становятся ярче от этого синего! Твой цвет!
— Я забыла распорядиться, чтобы открыли ворота! — вдруг вспомнила я и резко остановилась. — Какой кошмар!
— Не переживай, я попросила Франца, чтобы он ждал гостей, — успокоила меня Сесиль и бросилась к окну. — А вот и первый гость!
— Агнар Вик? — догадалась я, и подруга кивнула, резко повернувшись ко мне.
— Наверное. Я ведь никогда не видела его.
Мы спустились вниз и, как только миновали последнюю ступеньку, в холл вошел мой спаситель. Нилс заглянул внутрь и, увидев нас, закрыл дверь.
— Добрый день, ваше сиятельство, — поклонился Агнар и, поцеловав мне руку, тут же взглянул на Сесиль.
— Это моя подруга, баронесса Сесиль Холм, — представила я ее, и мужчина приложился к ее руке.
— Мне очень приятно, ваша милость. Рад знакомству.
— Давайте пройдем в гостиную, — вежливо предложила я, чувствуя на себе его пристальный взгляд. — Скоро подъедут остальные гости.
— На обеде будет кто-то еще? — поинтересовался он, передав плащ Гринчу, который появился из коридора, ведущего на кухню.
— Да, — я не переставала демонстрировать гостеприимство. — Это наши хорошие знакомые.
Опасный кредитор моего отца выглядел замечательно. Высокий, подтянутый, с идеальной прической и мужественным лицом, он излучал спокойствие и силу. Он ведь знал, к кому едет на обед, знал, что барон — мой отец, и все равно не отказался. Агнар даже прислал сюда бандитов для запугивания… Что же у него в голове? Чего он добивается?
___________
Запятки — место для слуги на задке старинного экипажа.
Глава 22
— Как продвигаются ваши планы по поводу рыбного производства? — спросила я, как только мы расселись в гостиной. — Вы решились вкладываться в него?